Это я тоже через зеркала, что находились в домах зажиточных горожан, узнал.

Король для своего войска забрал почти всех магов, включая столичную стражу. Мне рыжик оставил два десятка воинов, и за наш особняк я не переживал. Зато в других частях города начали происходить нехорошие вещи: и грабежи, и откровенные погромы лавок. И если насчет основной части горожан мне по большому счету было наплевать, то за лавку Илиана я волновался.

Написал обеспокоенное послание лорду Ниттону. Опять же через зеркала был в курсе, что старый советник и половины своих наемников не отдал королю. А те, что ушли с войском, сопровождали мужа старшей дочери Лорда. Всех остальных своих близких старый советник приберег. Зато я расписал лорду, как мне страшно в столице, и никуда не денешься. Домой в замок до конца весны не попаду, но очень волнуюсь и прямо не сплю ночами.

Лорд моим сопливым Вестникам поверил. И действительно отправил наемников в город. Чему я был благодарен. Ночами я и вправду не спал. Последние две ночи самому приходилось вместе с подопечными десятками патрулировать прилегающие к лавке Илиана улицы.

Мы тогда вовремя подоспели. Район лавками изобиловал и для всякой швали представлял легкую добычу.

Во вторую ночь нам пришлось повоевать. Наверное, человек пятьдесят из низших слоев заявились к середине ночи. Даже трех слабеньких магов огня откуда-то притащили. Пока мои парни приноровлялись, как бы жопы этим погромщикам половчее подпалить, но чтобы соседние здания не пострадали, я стал свои сети кидать.

Шикарное заклинание! Переловили мы этих борзых в считанные минуты. Но все равно продолжали патрулирование до утра. Потом уже всех погромщиков в столичную тюрьму переправили.

Но каждую ночь ни я, ни парни такие подвиги не осилили бы. Так что наемники от Лорда Ниттона оказались кстати.

Правда, заявились они отчего-то в наш особняк. Потом-то я их в казармы городской стражи переправил. Хотя пришлось самому многими вопросами заниматься. Еще и комендант заявил, что подобных распоряжений от короля не получал и назначать дежурства вновь прибывшим не станет.

– Сам назначу и распределю, – рыкнул я на коменданта.

Потом, конечно, проклинал себя. Но заниматься этим вопросом все равно пришлось.

Зато в столице вновь все стало тихо-спокойно. И лорды Совета неожиданно обо всем узнали. Заохали о том, что, оказывается, творилось у них под носом. Меня не упомянули, но благодарственные Вестники Лорду Ниттону послали.

Я за этими всеми делами забыл за папашей следить. Раньше у него было четверо личных соглядатаев. Теперь я такой «роскоши» ему предоставить не мог. Парням и так времени на отдых не оставалось. Так папаша, пользуясь моей занятостью, куда-то рванул. Еще и карету забрал. Сам он точно не правил, кого-то из слуг уговорил.

Я сразу после этого на второй оставшейся карете магией окна перекрыл. Сделал бы это раньше – был бы в курсе, где наше имущество и родитель.

Рыжику я про все это, естественно, не рассказывал. Поведал только, что начал заниматься древним (русским) языком с Элисом. Тот мальчишечка умненький, всё схватывает на лету.

Месси же показывал мне картинки деревень Исты. Встречали наших там вполне дружелюбно. Крестьяне заблаговременно выходили и ставили на обочине дороги корзины с овощами и фруктами. Наше войско действительно воспринимали как союзников и друзей.

Часть 18

О том, что войска достигли пограничной реки и вступили на территорию Феристы, я узнал, подслушивая королевских советников. Муж вечером это подтвердил. Я же попытался разобраться. В смысле, чего мы все же на землях Феристы делаем, если пошли истанцев защищать?

– Эти земли раньше принадлежали Исте, – пояснял муж.

– А где сами истанцы и те, против кого воюем?

– Немного западнее. Король хочет подойти с фланга. Там будет удобный спуск на равнину с плато.

Но карту мне потом пришлось еще изучать, поскольку плохо что понял из такого абстрактного пояснения. Разглядывая рельеф местности, где находились наши войска, я недоумевал. Тактику-стратегию местным воякам не преподают. Это я еще в Академии понял. И все равно нужно быть полным идиотом, чтобы совершить такой маневр.

На словах все выглядело красиво: мы заходим сбоку и помогаем истанцам, что толкутся на равнине уже вторую неделю. Изредка обе армии устраивают друг другу провокации. И, похоже, обе стороны ждут подкрепления.

Если королю Феристы пришла та же мысль, что и нашему – подвести дополнительные отряды с фланга, то мы их первыми и встретим. Причем позади обрыв и река (мост остался далеко). Спуск с плато тоже не самый быстрый. И отступать или как-то маневрировать нашим отрядам будет негде.

Утром я рыжика к зеркалу призвал. У того теперь была тоже серьга, и он мои завывания услышал и откликнулся, хотя и был очень занят.

– Ариэль, кратко говори, мы уже выступаем.

Кратко так кратко. Пересказал, до чего додумался, и очень настаивал, чтобы муж попытался уйти от реки и занял место в середине войска. Рыжик макушку почесал, задумался.

– Тогда я все подводы и возников оставлю здесь, – сообщил муж. – Эти погибнут первыми. И если твои опасения напрасны, то ничего страшного не произойдёт. Разве что останемся вечером без ужина.

Вот что мне в супруге нравится, так это его безграничное доверие. Не усомнился, не стал артачиться и строить из себя Старшего мужа. Да и мои выкладки были более чем разумными. Очень хотелось, чтобы все это так и оказалось моей фантазией.

В тот день я от зеркала рыжика не отключался. Видеть не мог, но взрывы огненной магии, крики людей и все то, что сопутствует бою, я услышал. Так и сидел весь день на балконе особняка. Слугам велел меня не тревожить. И даже на принесенные закуски не отвлекался. Молился всем известным богам, чтобы муж выжил. Несколько раз переключался в зал Совета. Там царили тишина и покой. Вестники лорды не могли получать, а общаться через зеркала королю было явно не с руки.