Правда, произошла парочка неприятных инцидентов. Один раз меня пытались «закадрить» огневики. Им не давало покоя мое присутствие на занятиях по физо. Эти идиоты попытались выяснить, кого такой хорошенький мальчик на занятиях высматривает. Не знаю, на что они рассчитывали. Но свои арканы я на эту троицу накинул и воспитателю привел. За что сам получил три дня карцера, а неудавшиеся ухажеры только устное порицание. Оказывается, магию против сокурсников в стенах Академии запрещено использовать.

Я же дни в карцере провел с пользой. Снова и снова тренировался с лассо и сеткой. Была и такая разновидность воздушной магии. Так что, когда «вышел из заключения», сразу на утренней тренировке пообещал сокурсникам, что в следующий раз сеткой в них кину и карцер меня не остановит.

Велизарий потом только охал и пересказывал, как эта сплетня разошлась по Академии.

Я, кстати, потом правила почитал. Действительно, был такой пункт. Но и то, что ко мне пытались применить насилие, было наказуемо. Если бы я не стал сам разбираться, а нажаловался первому попавшемуся патрулю, то наказание для парней было бы посерьезнее карцера. Их и исключить могли.

Попутно я с библиотекаря все остальные местные законы стряс. Конечно, больше всего интересовал этот самый статус старших и младших мужей. Ожидаемо, законы были не в пользу последних. Зато в смешанной семейной паре (муж-жена) царило равноправие. Даже обидно стало. Еще узнал, что обручальное кольцо, выдаваемое в храме, магию младшего мужа, направленную на главу семьи, блокировало. Теперь мне стало понятно, чего соседи по комнате на мое заявление смеялись.

По-любому – бесправие полное. Оттого я сразу стал прикидывать, что мне грозит, если я пошлю жениха и родителя Ариэля с его планами подальше. Толком ничего так и не понял. Кроме как поймают и выдадут замуж насильно, других мер не применяли. Значит, нужно постараться спрятаться, замаскироваться или еще как.

Даже пытался разузнать у воспитателя - ежели мне в армию напроситься, то не смогу ли от женитьбы отбиться? Оказалось, что это все возможно до официальной помолвки. А в моем случае так вообще полная жопа. Чего это моему папаше захотелось с королевской семьей породниться? Возможно, другие женихи и невесты были не столь родовитые. Но, вероятно, и финансовая сторона у этого брака присутствовала, хотя Велизарий намекнул, что особых богатств мне там не светит. Неужели у нашей семьи дела еще хуже?

Так что день окончания Академии потихоньку приближался. А я так и не придумал, как сбежать. Нас даже за стены не выпускали. Та охрана, что была в Академии и якобы защищала от малообученных магов всех остальных, нас же и берегла. Это потом мы поклянемся на крови не причинять умышленного вреда и служить королю. Пока же всех учеников бдительно сторожили.

С младшими курсами мы почти не пересекались. Я, к своему стыду, только через три месяца сообразил, что в этой Академии только два вида магов. Именно они считались боевыми. Остальные маги учились в других школах, обучение в которых на порядок было дороже. Снова мелькнула мысль, не по этой ли причине папаша сослал Ариэля в данную Академию?

Как бы ни хорохорился мой дружок Велизарий, но учиться в военную Академию и его родня направила не от хорошей жизни. Да и для меня этот факт стал косвенным подтверждением того, что с финансами в семье Лорда Льюса не все в порядке.

Мои же соседи по комнате только и обсуждали тему, как бы выйти замуж за богатого. Как таковой учебой парни не увлекались. А с них никто её и не требовал. И так было понятно, что эти изнеженные мальчики в королевские войска не попадут.

Зато я представлял контраст внешности и умений. Как раз от армии откосить не стремился. Моя воздушная магия была на высоте. И по точности, и по скорости я оставил далеко позади своих однокурсников. Лелеял надежду, что смогу сохранить свой холостой статус. Может, женишок сам от меня откажется? Тем хрупким и изнеженным мальчиком я уже не выглядел. Не подрос, но стал чуть крепче. В плечах раздался. Укрепил пресс. Руки и ноги стали сильнее. Соседи по спальне мои изменения во внешности осуждали.

Мне даже новую форму выдали, поскольку старая стала мала. Сидела форма на мне шикарно. Сам собой любовался. Точно уже не тот задохлик, что поразил своим видом в первые мои осознанные минуты в этом мире.

Темно-синий приталенный китель подчеркивал стройность, но отнюдь не хрупкость фигуры. А уж парадная форма выпускников вообще чрезвычайно шла мне.

Между прочим, родитель это тоже отметил. Я как-то не ожидал, что на выпускной приедут родственники. А тут такая засада!

– Ариэль, завтра веди себя прилично, – на всякий случай предупредил отец. – Лорд Лутарро лично прибудет и поздравит тебя с таким знаменательным событием.

При этом папочка так скривился, что мне стало понятно, что он сам «вести себя прилично» будет с огромным трудом.

Как бы то ни было, но и я ждал встречи с женихом. Столько слышал про «урода», что уже самому хотелось оценить «масштабы бедствия», а уж потом бежать сломя голову. Главное, за стены Академии с родственничками выйти. А там уж я точно сбегу. Даже узелок с самым необходимым собрал. Это были украшения Ариэля, которые я рассчитывал продать. Ну, и дневники, конечно.

Так что оставалось пережить церемонию выпуска и бежать отсюда подальше.

Часть 6

С утра у нас в спальне началась кутерьма. Велизарий ругался, выискивая какие-то совершенно не нужные заколки для волос. Кимм все никак не мог определиться с обувью. Юль опрокинул вазочку с цветами на свой китель и теперь ревел, попутно высушивая его магией.

Если я был до этого спокоен, то общая нервотрепка и на меня подействовала. Так что быстро нарядился, переплел косу и смотался из спальни.

Далеко от корпуса уходить не стал. Все равно построение будет на плацу. Уже и трибуны для гостей поставили. Где-то там разместились и ждут мои «гости». Пока же я пристроился на крыльце бокового выхода, ожидая сигнала на построение.

Кто-то из гостей еще гулял по парку. Несколько юных барышень окружили одного из выпускников факультета огня. Мельком я парня видел, но лично знаком не был. Кажется, он тоже лорд. Даже посочувствовал такой популярности парня у дам.

Потом еще один гость привлек мое внимание. Мужчина, нет, скорее парень, стоял, прислонившись к дереву, и с тоской смотрел на гостевые трибуны. Я так и не понял, что он там выискивает.