– Если тебе нужны кружева или что-то специфичное, то я куплю, – чуть заикаясь, уведомил меня рыжик.

Кружева мне точно были не нужны. Но насчет той местности, куда мы отправляемся, я уточнил. И сразу решил, что одежда наподобие формы Академии мне подойдет лучше всего.

Зима на землях Лорда холодная и снежная. Так что кое-чего я все же приобрел. И прежде всего шерстяную пряжу. Еще в Академии с удивлением узнал, что в здешних северных регионах народ носит сапоги с обычными портянками. Носков в этом мире не изобрели. Так-то в королевстве климат жаркий. Сандалии вполне устраивают и господ, и обычный люд. Но ближе к границе с Дикими Лесами зимой становится прохладно.

А вязать носки меня еще дед научил. Он почти всю жизнь прожил бобылем. И вязание носков не считал чем-то зазорным или бабским.

– Ноги всегда должны быть в тепле и сухости, – увещевал меня дед, когда брал с собой на охоту.

Так что к пряже я еще спицы купил. Пришлось какое-то время объясняться с местным умельцем. Тот потом изготовил для меня несколько наборов. Вдруг потеряю или сломаю. Похоже, там, на заставе, рынков не будет.

Следующие три дня пути дорога становилась все хуже и хуже. А в придорожных гостиницах мне уже не могли выделить отдельную спальню. Впрочем, интима с супругом тоже не было. На широком топчане спало по десять человек. Я сразу забирался в уголок. А Лорд прикрывал мое тело от всех остальных мужчин. Между прочим, не прикоснулся и никаких намеков за все это время не сделал. Чему я был искренне благодарен.

Зато скабрезные шуточки о нежных мальчиках и их попках то и дело слышал от воинов отряда. Наконец, мы добрались до владений супруга.

– Эта река разделяет наши владения и Лорда Франа, – пояснил мне рыжик, когда мы приблизились к довольно обветшалому мосту.

– Ваши земли обширны? – дипломатично уточнил я.

– Эти земли – бывшее приданое моей почившей супруги Амалии, – начал муж. – Собственно, все, чем владел старый Лорд Клот, то и оставил в наследство дочери. Сейчас половина считается собственностью моего сына Элиса.

– Сколько ему? – поинтересовался я.

– Пять лет, я отправил его из замка к родне.

– В замке нет подходящих условий? – спросил я.

– Нет. Родственники настояли. Лорд Кордий Клот хотел, чтобы племянник жил с ними.

Своего мнения на сей счет я не имел, оттого и промолчал. Местных традиций я не знаю. Но кое-что еще решил уточнить.

– А до женитьбы у вас были свои земли?

– Небольшое поместье рядом со столицей. Но оно отошло родне Амалии в обмен на замок и деревню рядом.

И снова я с трудом уяснил местный расклад. Но что-то выспрашивать поостерегся. Хотя вопросы множились с каждым часом.

Часть 7

Сам замок и окрестности меня впечатлили. Этакое классическое земное средневековье. Ров с водой, подъемный мост и прочая атрибутика. Ничего удивительного, если вспомнить, что землянин здесь правил почти две тысячи лет. И, похоже, это замок являлся не оборонительным сооружением, а защитой.

– А вода для чего? – начал я расспросы, когда подъехали ближе.

– Некоторые твари могут перемещаться под поверхностью земли. А это их затормозит – пояснил лорд-муж.

Я кивнул. Понятно, что это не от людей. Воевать в этих местах не с кем. Небольшой городишко располагался где-то на западе. А земли Лорда Лутарро служили своеобразным буфером. Еще в школе я по поводу этого места много читал. Дикие Леса населяли различные создания. Иногда они выходили на земли людей. Но чаще сами люди устраивали охоту. Шкуры и мех этих тварей повсеместно ценились.

Отрядные воины уже выспрашивали у лорда, когда отправятся в поход за мехами. Мол, и зима скоро, и вообще им размяться не помешает. Тот обещал буквально бегом и сразу.

Меня пока интересовал только один вопрос – супружеский долг. Когда я его «отдавать» буду? Оказалось, что с этим вопросом старший муж не спешил. В замке мне не только личную спальню, а буквально настоящие апартаменты выделили.

Хотя слуги по углам и шушукались, но воле Лорда никто не перечил. На меня взирали с любопытством и чуть ли не наперегонки пытались выполнять любые распоряжения. Кажется, слугам моя персона была вроде развлечения. Я же продолжал знакомиться со всем и всеми.

Супруг своих вояк собрал уже через день и сообщил мне, что отбывает на охоту. Велел не скучать и распоряжаться всем по своему усмотрению.

Не... мне такая семейная жизнь начинает нравиться.

Лорд, и вправду, убыл, так и не посягнув на мою «девичью честь». Я же продолжил осмотр замка. Облазил все закоулки. Расспросил управляющего обо всем. Кроме того, сообразил, что запасы продовольствия и прочие бытовые вопросы автоматически становятся моей обязанностью, как младшего мужа. Оттого проверил соответствующие записи. Узнал, почем и сколько закупается зерна. Того, что лорд привез с последним обозом, хватит с лихвой. Но особо в замке не жируют.

Да я и сам видел, что обстановка хоть и добротная, но скромная. Правда, мебель из дерева была крепкой и довольно новой. У меня в спальне на полу лежал мех какого-то юня. Но больше я нигде таких изысков не нашел. Спальня мужа не в пример была скромнее моей.

Вернулся отряд с лордом только через десять дней. На подводах они этих самых юней привезли с десяток. Часть шкур уже прошла первичную обработку. Остальные еще только собирались чистить и как-то облагораживать. Но выглядели парни довольными.

Я же расспросил по-тихому управляющего по поводу расценок на эти шкуры.

– От пятисот до тысячи, – сообщил мне Лео.

– Хорошо, – пробормотал я, помня, что мешок зерна стоит пятьдесят монет.