Сразу в кабинет мы не попали. Там по пути еще приемная была, а у секретаря хороший полированный стол стоял. Магию я на него кинул. Может, все не увижу, что в помещении будет происходить, но услышу точно. Настроение улучшалось с каждым шагом.

Оттого знакомство с дядей супруга воспринял с радостью. Вежливо отвечал. Щебетал насчет вкуса хозяина кабинета. Спросил разрешения посмотреть и пощупать ткань на шторах. Сообщил своему мужу, что желаю похожие. В целом, вел себя, как избалованный мальчик, не блещущий умом. Не забыл пожаловаться и на «плохих дядей» на балу.

– Отчего же ты не последовал приказу? – без особых эмоций на лице оглядел меня король.

– Старший муж, когда отдает распоряжения для меня лично, то всегда добавляет секретное слово. Господа такого пароля не назвали, – потупил я глазки.

Угу. Ввести, и вправду, какой пароль? Спонтанная идея неожиданно пришлась мне по душе. Типа: «продаете славянский шкаф?» Между прочим, я так и не понял: был ли король в курсе, или это чья-то инициатива со стороны? Сам дядюшка, похоже, всем увиденным остался доволен. Кивнул, что мы свободны, и демонстративно уткнулся в документы на столе.

– Что за слово? – прошептал мне Месси по пути в зал.

– Придумал на ходу. Просто я тем вельможам не поверил.

– Но слово нужно, – неожиданно проявил сообразительность рыжик.

– «Конопатый убил дедушку лопатой», – выдал я экспромт.

– Ты мне запиши, – почесал макушку муж. – Я не все запомнил.

– Тогда только «лопата», – отмахнулся я. У меня других забот хватало, чем пароль выбирать: и в туалет забежать – там магии добавить, и еще какие места умудриться посетить.

Жаль, что экскурсия у меня была в сокращенном варианте. Но король обещал нас вскоре пригласить на обед. Так что я надежды не терял. Не сразу свою разведсеть организую. Но уже определенные сдвиги наметились.

Жизнь становится все интереснее.

Часть 15

(Эпиграф к главе.

Анекдот про прапорщика.

«— Сейчас я вам расскажу очень смешной анекдот, но он немного непонятный, поэтому говорю сразу — смеяться после слова «лопата».

У меня примерно так же.)

К королевскому кабинету я подключился практически сразу. Мы еще ехали в карете, а я уже слушал. Наверное, выглядел немного рассеянным. Рыжик огорчился. Решил, что это я за инцидент на балу переживаю. Я переживал, но по другой причине.

Оказалось, тех вельмож король ко мне и направил. И теперь отчитывал нерадивых. В принципе, можно было сразу предположить, что идея принадлежала правителю. Он Месси одного позвал к себе в кабинет, тем самым оставив меня без присмотра. Отец Ариэля по какой-то причине на балу не присутствовал. Только к чему эти все сложные телодвижения, я так и не понял.

Король-то знал, для чего. Но вслух это не произносил, а только ругался на мужчин. Неожиданно мне пришло в голову узнать на этот счет мысли мужа. Я ему приподнёс обтекаемую версию. Мол, если король супруга изолировал на время, то и все остальное им было подстроено. Вопрос – зачем?

Мы поужинать успели, я ванную принял, Вестник отцу послал (ответа не дождался), а рыжик все пребывал в раздумьях. Честно говоря, я как-то не надеялся, что он до чего-то додумается. Но оказалось, мужа я недооценил.

– Ариэль, помнишь тот последний бал два года назад, где мы встретились во дворце? – начал рыжик издалека.

– М... м... м... – невнятно ответил я, поскольку ничего помнить не мог.

– Королева тебе тогда недвусмысленные знаки внимания оказывала, – в этом месте муж смутился. – Говорят, она молоденьких парнишек часто приглашает на совместные чаепития.

Я искренне изумился. И, похоже, мое удивление мужу стало понятно без слов.

– Конечно, это все слухи. Я знаю, ты другой, – мямлил рыжик. – Но сегодня ты всем кавалерам отказал. Королевской четы на балу не было. Представь, что тебя бы привели в комнату к королеве.

– Не могу представить, – честно признался я.

– Дядя давно ищет повод. Да только дураков во дворце нет. Кроме того, за Младшего всегда род мужа заступится.

– Но не в твоем случае, – перебил я.

– Вот именно, – рыжик вздохнул и совсем не в тему добавил: – Давай на обед к дяде не пойдем?

– Нельзя. Нас уже пригласили. Но ты мне недорассказал про королеву.

– Все просто – тебя бы, скорее всего, застали в пикантной ситуации. Король с женой после этого развелся бы. Меня за неправильное воспитание Младшего мужа наказали бы или казнили.

– Чего так сложно? – пробормотал я. – А казнили бы за что?

– Я бы точно кинулся на твою защиту, сметая всех и вся. Народ пострадал бы, – помялся рыжик и вздохнул снова. – Ты идеальная кандидатура на эту роль. А от меня давно хотят в семье избавиться.

– Отчего?

– По закону моя наследственность ничуть не хуже отпрысков короля.

– Даже так? – удивился я, пытаясь вспомнить законы.

– Кто из магов рангом выше: воздушник или огневик? – дал мне рыжик подсказку.

– Сыновья короля обладают воздушной магией, то есть ниже тебя, – припомнил я реестр.

– А королева слабый вещевик, – еще добавил рыжик.

Ой, зря я в эту столицу поперся! Ой, зря! Сейчас на нас всех собак навешают. Это пока Месси у себя в замке сидел, лесную дичь гонял – никого не интересовал. Хотя дядя ему опасные задания умудрялся подыскивать. А я, дурак, соблазнился особняком, что дядюшка преподнёс. Сам, так сказать, в расставленные силки попал.