Коннор открыл глаза и осторожно сел на постели, бесшумно спустив ноги. Старые навыки, которые он постоянно обновлял и закреплял, проснулись вместе с ним. Не вставая с кровати, быстро оделся. Обувь приготовил взять с собой.

Окинул ищущим взглядом полутёмную комнату. За окнами скоро рассвет, но тени везде всё ещё чёрно-глухие... Встал и забрал блокирующие кольца братства, унизал ими свои пальцы. Его искать не должны. Слишком опасно.

Постоял над кроватью в середине пентаграммы. Малыш Риган вчера устал от впечатлений и не протестовал, что его положили с девчонкой-эльфом. Спит он крепко, но девчонка, даже несмотря на заклинание, вот-вот проснётся: Риган во сне ворочается.

А одна постель сейчас пуста.

Коннор словно погладил воздух над головой мальчика-дракона и спокойно поднял его, чтобы опустить на свою постель и укрыть одеялом. Братство теперь не проснётся раньше положенного, оттого что пятая кровать пустует.

На втором этаже Коннор не стал подходить к лестнице в гостиную, а пошёл по коридору в другую сторону - к тупику с окном. Здесь он легко открыл раму, впустив в тёплый коридор волну прохлады, и перелез на узкую перекладину, закрыв окно за собой. Короткий жест перед стеклом - все магические следы в коридоре, отмечающие его след, пропали. Мальчишка-некромант не торопился. Он слишком хорошо понимал, что Селену сразу не убьют. Более того, дожидался следующего раза, когда ему подскажут, где она сейчас. А что ему будут подсказывать, выманивать - не сомневался. Слишком сильно её браслет, блокирующий братство, фонил силой, внутри которой любой мало-мальски знакомый с ментальной магией маг сразу увидит и его, Коннора, след.

Он спрыгнул со второго этажа и, встав на ноги, немедленно зашагал к мастерской Мики. Здесь он сразу подошёл к стене слева от двери и вынул доску. Через минуту он рассовал своё оружие по петлям и ремням, припрятанным под курткой и в куртке. Пара ножей - он не отказывался и от холодного оружия - вошли в поножи. Опустил штанины. Выпрямился. Теперь - транспорт.

Добежать до гостевого дома - полминуты. Вывести из сарайчика, служившего гаражом, мотоцикл Корунда - примерно столько же. Чуть больше времени потребовала пробежка к Пригородной изгороди, ведь мотоцикл пришлось вести незаведённым. Как и за изгородью. Опасаясь разбудить Тибра, который жил с Каисой и волчатами почти у самой околицы, мальчишка-некромант довёл мотоцикл до моста через речку и только здесь завёл мотор. "Кто не спрятался, я не виноват", - сумрачно подумал Коннор, вспоминая присказку из игры, однажды предложенной Селеной.

Ровные ряды посеянной огородничими кукурузы пролетели мимо. Притормозив, Коннор въехал на дорогу и на полной скорости помчался к мосту. У штаба Чистильщиков он оставит мотоцикл, чтобы не привлекать к себе внимания, и пересядет на городской транспорт. Некромаги могут не бросать ему хлебные крошки: он и сам знает, куда должен двигаться. Карта города Утренней Зари, в том числе и старого, давно в его памяти.

Голова холодная. А мысли похожи на белый лист и карандаши. Задай им проблему - и на белом листе мгновенно появится схема её решения. Пока же - время выжидания.

... Джарри проснулся от плача сынишки. Маг прыжком выбрался из-под одеяла, всего лишь несколько удивлённый: сегодня Селена встала раньше, чем он? Обычно она спит допоздна или встаёт чуть раньше побудки. Ну, ничего. Он откинул с корзины прикрывающее её покрывальце и довольно умело поменял пелёнки, а потом огляделся в поисках бутылочки с козьим молоком. "Странно, - снова с недоумением подумал он, поддерживая бутылочку у губ Стена, - разве Селена перед выходом его не накормила?"

Взгляд на часы. Вообще-то, до общей побудки ещё минут сорок...

Он укладывал сынишку, когда в двери кабинета раздался негромкий стук. Дважды.

Джарри резко выпрямился.

Коннор обычно стучал только раз.

Значит, за дверью Хельми. Остальные жильцы Тёплой Норы просто никогда не входили на бывшую кабанью веранду.

Он быстро прошёл к двери и открыл её.

- Коннора в доме нет, - вместо приветствия сказал Хельми. - С-селены - тоже. Её с-следы обрываютс-ся около изгороди. Мы проверили.

- Морганит в деревне? - чуть не перебив, спросил Джарри.

- Нет. Колр ждёт в гос-стиной.

Джарри не стал спрашивать, почему Колр появился в Тёплой Норе. Оделся, едва Хельми вышел, и с ребёнком в руках появился в гостиной, где уже шепталось братство - все четверо, и Ривер, надменный от злости.

- Я скован по рукам и по ногам, - не здороваясь, хмуро сказал Джарри. - Пока не проснётся Хоста. Она согласится посидеть с ребёнком, пока Селены нет.

Колр, привычно и незаметно сидевший в кресле, скосился на часы.

- Могу её вызвать.

- Буду благодарен, - всё так же хмуро отозвался маг.

Спустя время он выяснил, что тревогу одновременно подняли Ривер и Люция. Люция, бросаясь на входную дверь, разбудила Эрно и отца. Ривер же с вечера на всякий случай (из-за присутствия в деревне чужака) подсоединился к деревенской защите. Дважды за короткое время приподнятая завеса заставила его встать и пойти проверить, что происходит. Издалека увидел Колра и проверять магическую защиту пошёл уже вместе с чёрным драконом. А когда поспешили к Тёплой Норе, навстречу бежали четверо испуганных мальчишек.

Спустилась обеспокоенная Хоста, тут же подошла к Джарри за корзиной.

- А где Селена?

- Боюсь, её пока нет в деревне, - мрачно ответил Джарри.

Задавать лишних вопросов женщина-эльф не стала. Она просто забрала корзину со Стеном и осталась в гостиной, а мужчины и братство ушли в мастерскую Мики.

- Я не понимаю, - с силой сказал Джарри. - И не знаю, с чего начать. Нет, я понял, что Морганит забрал её. Но как? Как он мог это сделать?

- Возле дома мы осмотрели стены, - сказал Ривер. - В пространстве Тёплой Норы есть вкрапления некромагического воздействия. Для начала Морганит напугал Селену во сне, наслав на неё кошмары. Возможно, до этого был взгляд прямо в глаза, чтобы сделать её восприимчивей к наваждению. Затем, когда она вышла и оказалась вне защиты дома, он наслал на неё морок - реальность, в которой он был существом, не опасным для неё. Она понимала, что происходит. Она помнила, кто он, но не подчиниться ему не могла. Он слишком силён для неё.

- А Коннор? - не выдержал Мика. - Как он исчез?

- Коннор пропал так, с-словно его вообще вынули из Тёплой Норы и тут же пос-садили в машину. Но не думаю, что именно так вс-сё с-случилос-сь, - пожал плечами чёрный дракон. - С-скорее вс-сего, он уничтожил с-следы с-своего прис-сутствия. Такие приёмы, нас-сколько я знаю, для него не в новинку.

- Основной вопрос: с чего начнём? - выдохнул Джарри.

- Мы знаем, где С-селена и куда направляетс-ся мальчик, но дальш-ше... Полиция?

- Вы думаете, надо оповестить полицию? - с надеждой спросил Джарри и тут же покачал головой. - Орден некромагов находится в старом городе. Полиция там не функционирует. Это место не в её юрисдикции. Ведь в полиции служат в основном обычные люди и оборотни. Редко-редко не самые сильные маги. Всем им в старом городе, насыщенном сильнейшей магией, просто не выжить. Старый город - это другие законы.

- Если бы в старом городе была только Селена, - задумчиво сказал Ривер. - Мальчик сейчас для нас - самая большая проблема.

- А кто всем заправляет в старом городе? - осмелился спросить Мирт.

- Самый сильный орден, по традиции, - сказал Ривер. - Но, боюсь, я не знаю, кто у них сейчас в силе. Хочешь сказать - надо бы обратиться к нему? Впрочем, я тоже так думаю. Чем бы ни занимался орден некромагов, каким бы сильным он ни был, орденцы не захотят, чтобы на них ополчились остальные маги. Особенно если ордена объединятся. Противопоставить себя силе других, когда можно мирно сосуществовать, да ещё из-за того, что кто-то не захотел стать адептом их ордена? Думаю, если попробовать воззвать к их разуму, а воззвание подтвердить помощью в лице сильного ордена, к нам прислушаются.