- И какой это способ?

- Они шантажируют нас. Отдайте меня им. Дня через три я вернусь. Они же не знают о моей специализации, - проговорил мальчишка, не поднимая глаз.

- А может, они вообще не придут к нам? - несмело спросил Колин, вопросительно заглядывая всем в глаза.

- Придут, - сухо ответил Мирт. - От них сбежала девочка, хотя они были уверены, что такой, как она, сироте, бежать некуда. В её поисках они наткнулись на нас, которых, к своему удивлению, не смогли убить. Обрати внимание: они даже не пытались разобраться, что происходит, с кем общается сбежавшая девочка, - сразу начали убивать. И среди нас они разглядели человека с ярким талантом несущего смерть. Они заберут обоих. И что тогда делать нам, братству? Мы будем чувствовать всё то, что чувствует Коннор. Нам будет плохо без него. И с тем, что он будет чувствовать.

- Маш-шинный демон, - внезапно сказал Хельми. И обратился к Коннору: - Ты убил маш-шинного демона. Как ты это с-сделал?

- А при чём тут... - начал было удивлённый Корунд, знавший об этой истории, но Ривер остановил его, дотронувшись до локтя. Кивнул: подожди, мол. И Корунд тоже взглянул на Коннора.

- Ввёл силу смерти в его душу, - ответил Коннор. - Я знаю и некромагию.

- А в чём разница между некромантией и некромагией? - не выдержала Селена.

- Некромантами раньше называли гадальщиков по внутренностям убитых животных или птиц, - объяснил Джарри, потому что никто не отвечал, а Хельми вдруг глубоко задумался, словно какая-то мысль не хотела оформляться в слова. - Потом начали называть тех, кто так или иначе имел дело с уже мёртвыми или с призраками. Хотя из-за общения с последними некоторых некромантов начали называть эктомантами. А некромаг работает только с одним направлением - с энергией смерти.

Селена брезгливо поморщилась, вспомнив, как Бернар однажды пытался рассказать ей о том же. Некромаги убивают, а потом собирают силу из убитых. Или берут силу на кладбищах, но там она слабей, чем свежая.

- А я понял! - вдруг сказал Мирт, чуть не подскочив на своём стуле. - Я понял Хельми! Вместо того чтобы думать, как не отдать Коннора, надо этих некромагов заставить заняться своими проблемами!

Эрно только хлопал глазами, слушая всех. А вот Селена машинально обвела взглядом руки мальчишек. Браслеты сняли. Братство сейчас свободно обменивается мысленной энергией, когда мозги кипят в поисках решения конкретной проблемы. Поэтому идея одного начинает переходить к другому, углубляясь и обретая черты.

Бернар это тоже знает. Он не раз видел такое. Как и Колр. Как и Ривер. Только у Корунда глаза квадратные, но он молчит, пытаясь сообразить, что именно постепенно возникает в едином мысленном пространстве мальчишек.

- "Умри, машина", - прошептал Колин, улыбаясь. Он вспомнил беседу Коннора с машинным демоном.

- Да, надо с-сделать так, чтобы им с-стало не до Коннора, - сказал Хельми, слегка кривясь от раздумий. - Эти некромаги - они же в х-храме живут?

- Это так, - подтвердил Бернар, с беспокойством приглядываясь к братству.

- Коннор, ты сумеешь убить их храм? - напрямую спросил Мирт. - Но не сразу. Но так постепенно, чтобы эти некромаги почувствовали, как он умирает, и начали разбираться с ним, забыв о тебе. Я пока не представляю, как именно, но ведь... - Он замолчал, кусая губы и застыв взглядом в ничто. - В идеале, надо бы поселить внутри храма нечто живое, но наводящее смерть, распространяющее её.

Колр старался удержать бесстрастное выражение лица, но сейчас это ему удавалось плохо. А Селена вдруг опять вспомнила фразу из своего мира - слегка насмешливую, но сейчас точно объясняющую то, что происходило за этим столом: идеи витают в воздухе!

- А как можно убить храм? - спросил Мика, чьи глазища горели азартом.

- У любого места есть своя душа, - неохотно сказал Коннор. - Если впустить в её душу смерть, силу смерти, душа начнёт умирать.

- Ты говориш-шь об этом - значит, можеш-шь с-сделать, - заключил Хельми.

- Тогда главным становится уговорить некромагов, когда они приедут, подождать немного, - напряжённо начал планировать Мирт. - Ну, типа, сказать им, что мы сомневаемся, но готовы отпустить Коннора. Ну, нам нужно время, чтобы подумать, а дня через два мы ответим. И тогда следующей ночью они не будут выходить из храма, чтобы кого-то искать, и Коннор сумеет близко подойти к храму и ввести в душу храма смерть.

- Коннор, тебе не нравится? - с тревогой спросил Колин, глядя на мальчишку-некроманта. - Ты не хочешь?

Коннор помолчал, поправляя край одеяльца на братишке, и, не поднимая глаз, ответил:

- Нет, не хочу. Когда работаешь с некромагией, как будто сам умер.

Селене показалось, Бернар с облегчением выдохнул.

- А я согласен. Именно в том, что надо потянуть время, - сказал он. - Когда оно высвободится, возможно, появятся и другие идеи.

Коннор взглянул на него с такой надеждой, что сидящие за столом уверились: он и правда не хочет убивать даже неживое. У самой Селены, честно говоря, тоже от сердца отлегло. Покосившись на Джарри, заметила: семейный улыбается свободней.

- Хорошо, - сказала она. - Значит, у нас в первую очередь задача - выиграть время. Чем и займёмся с появлением нежеланных гостей. Надо будет предупредить Космею, чтобы к гостям не выходила. Да и неплохо бы все её следы уничтожить. Вроде как нет её здесь. Они же не знают, что Коннор её изображал. А теперь - расходимся и попробуем остаток ночи поспать. Хотя какая уж тут ночь... - пробормотала она, глядя на столовские часы, отстукивающие седьмой час.

- Я подожду Хосту, - вызвался Бернар. - И скажу ей, чтобы она проследила за расписанием. Идите отдыхать.

- Но вы тоже сидели всю ночь, - заметила Селена, вставая и забирая у Коннора младшего сына, который открыл глазёнки, но был спокоен, узнав маму.

- Мне надо подумать, - неуверенно сказал старый эльф. - Пока ваши мальчики обменивались идеями, я тоже призадумался... Чего у орденцев Белой Стены не отнимешь, так это следование чести и верности клятвам. Мне надо посидеть в гостиной. Появится Хоста - я уйду.

Скрипнула дверь в столовую. На пороге появилась сонная Ирма в таком длинном ночном платье, что ей приходилось придерживать подол обеими руками.

- Ой... - сказала волчишка, жмурясь и, кажется, подозревая, что ей всё снится. - А я водички попить, - сообщила она, направляясь к ближайшему столу, на котором стоял кувшин и несколько стаканов вокруг него. - А вы кушать захотели, да?

Колин быстро вскочил со стула и подбежал помочь сестрёнке, наверное тревожась, как бы она спросонья не разлила воду. Остальные, улыбаясь, выходили из столовой.

Уже в кабинете, готовясь к "свёрнутому сну", Селена с горечью подумала: "Если бы так же легко можно было бы решить и остальные три проблемы, которые нам мешают жить! Как раздать оставшееся добро. Как оставить этих чёртовых снобов у власти, чтобы не было войны. И что делать с библиотекой Коннора... Почему братство так быстро решило проблему, что делать с приходом нежданных-негаданных гостей? И почему те же мальчишки не могут решить проблему библиотеки?"

Она не выдержала и спросила о том же самом у Джарри, который, сидя в кресле и обняв корзину, слегка покачивал её, с довольной улыбкой глядя на сына. Семейный подумал и высказал:

- Библиотека не настолько актуальная проблема. Она может подождать - с их точки зрения. А вот сегодняшний случай требовал немедленного решения. Вот они и собрались с мозгами, перебрали несколько путей выхода из положения и нашли нужный.

- То есть их мозги заставляет работать экстрим? - задумчиво спросила она.

- Скорее всего - так. Тем более что библиотека Коннора им не мешает, и они предпочитают эту проблему отодвигать, потому что и своих дел и проблем полно. А вот некромаги - это серьёзно, потому что задевает всех пятерых - их время, их мысли и свободу. Поэтому они и взялись исправить то, что им мешает.

- Философ, - пробормотала Селена. - Дай мне Стена, посижу с ним, а потом посплю. А ты ложись. Потом расскажешь, как вы уходили от остальных.