Сквозь дрожь чувствую, как от него исходит долгожданное тепло, и понимаю, что больше всего на свете сейчас хочу увидеть его прекрасный свет. Но нельзя...тогда он поймет, что я догадываюсь о его природе, и просто исчезнет, оставив меня с невысказанными вопросами наедине. Поэтому я решаю попытаться узнать кое-что, что также не давало покоя все время после знакомства в Теодором.

 - На изнанке, - шепчу еле слышно, но по его напрягшимся мышцам понимаю, что он все до конца улавливает, - ты был седым, как лунь, Тео. И волосы не вились...я еще тогда подумала о том, что кто-то мог выпить твои жизненные силы настолько, чтобы отправить за Грань без права на возвращение. Потом поговорила с Джонсом...увидела тебя настоящего и была в шоке оттого, что с тобой сделали...это устроил Бенуа? - отстраняюсь от мужчины и мучительно долго ожидаю ответа.

 Сердце колотится так, словно хочет выскочить из груди.

 - И да, и нет, - хмуро отзывается некромант. - Он действительно выпил меня досуха, но причиной этому был не сам Бенуа, а мое нежелание уступать течению Равновесия в мире.

 - И теперь он хочет то же сотворить и со мной, поэтому ты меня защищаешь? - вывод кажется мне вполне логичным, однако Тео качает головой, не соглашаясь:

 - И тогда, и сейчас я преследую только одну цель: не дать совершиться несправедливости, которую Бенуа считает установлением равновесия. Ничего не изменилось за прошедшие три столетия, просто все мы немного подросли... - он ласково захватывает прядь моих волос и отводит назад, а меня пронзает внезапная загадка:

 - Тео, сколько мне лет?

 - Какой некрасивый вопрос по отношению к женщине, - лукаво улыбаясь, замечает мужчина, но я непреклонна в своем желании добраться до истины:

 - Тео!

 Он сдается, на миг прикрывает глаза, а потом тихо отвечает:

 - Двадцать шесть, Рен.

 - Как долго мне двадцать шесть лет?

 Тео вымученно вздыхает, оставляя в покое мои волосы и медленно перемещая руку на шею. Но даже мягкое тепло, растекающееся от его ладони, массирующей затекшие мышцы, не способно сейчас сбить меня с пути истины. Поняв это, мужчина, наконец, признается:

 - Бенуа поспособствовал моему заточению из-за того, что я не дал ему пробудить тебя триста лет назад. Двадцать лет назад ему это удалось, и я узнал об этом по твоему первому спонтанному переходу за Грань, когда уничтожил черепа в одной из пещер изнанки. Ты попала в мир людей в возрасте шести лет. Дальше ты и сама все помнишь.

 Какой-то странный треск раздается в ушах. Потом догадываюсь - расползаются по швам все мои представления о счастливом детстве до потери памяти...

 - Что я такое? - прорезает установившуюся тишину лишенный эмоций голос.

 - Ты знаешь, - Тео смотрит в глаза, не отрываясь. - Но не любишь, когда тебя называют этим именем.

 Черт! Кто такая эта цветущая лилия Смерти?!

 Я сижу на кровати в теплых объятиях Хани. Тео исчезает практически сразу же, как появляется подруга, сославшись на то, что у него незапланированный визит в Совет Магов. На самом деле просто избавляет себя от ответов на остальные мои вопросы, подсказывает подсознание, но я сейчас слишком вымотана эмоционально, чтобы злиться еще и на него. В голове набатом бьет мысль о том, что будущее, на которое я продолжала периодически надеяться, несмотря на циничный подход к жизни, никогда не станет прежним и уж точно не окрасится в радужные цвета.

 Я - неизвестное миру существо, живущее на свете более трехсот лет. Потому что первая попытка моего пробуждения не увенчалась успехом. Сколько же я проспала до тех пор, пока меня не решили поднять? Черт, как о нежити о себе говорю. Мне страшно...

 - Ты как? - взволнованно шепчет на ухо Хани, нежно гладя меня по спине.

 Она знает историю вкратце, точнее, то, что я успела прошептать, пока не начала задыхаться от эмоций. Тео очень повезло, что он успел сбежать, прежде чем Хани начала полоскать его имя на все лады. Но я не отвечаю. Мне плохо до судорог.

 Почему я не могу просто подумать о том, что я какой-нибудь очень нужный маг, которого просто заточили в стазисе, не давая проснуться? Почему не могу предположить, что заморозили и тело, и сознание для того, например, чтобы справиться с неизлечимым недугом, которому во времена моего первого существования просто не нашли лечения? Да все просто: магов без большой необходимости не помещают в заклинание сохранения тела. Этот случай произошел только с Тео. И то - с великого согласия мистера Джонса. Никаких других случаев магического стазиса в истории не зафиксировано, а уж к прошлому магов у меня, благодаря все тому же Агазону, в свое время доступ был неограниченный. Каким бы необыкновенным даром ты ни обладал, порядок один: ты умираешь, переходишь Грань, ждешь цикл перерождения и появляешься в новом теле, ничего не помня о прошлой жизни... Мое сходство со всеми нормальными магами заключается только в отсутствии памяти. Что происходило до моего шестилетия - это тайна, покрытая мраком.

 Все, что рассказал Тео, сводится к тому, что я понадобилась Бенуа для какого-то ритуала. При этом сам Констанс твердит, что я должна сделать выбор, восстановив равновесие. Голова кругом... Но я же не человек в общепринятом смысле этого слова. Кто же я? Определенно какое-то создание с даром Ходящей достаточно высокого уровня...на ум, почему-то, приходит параллель сравнения с архангелами. Только вот мой дар явно не со знаком "плюс" будет. Я словно порождение изнанки...смерти.

 - Могло быть и лучше, - признаюсь откровенно, немного успокоившись после первого приступа.

 - Я убью этого некроманта-недоучку... - шипит Хани, когда моя голова устраивается у нее на коленях, и потирает кулаки в предвкушении расправы над мистером Кейном.

 - Тогда нас лишат лицензии - в спайке будет вакантное место целителя, - резонно замечаю в ответ на то, что говорит Хани.

 - Сури обратно заберем, - выкручивается подруга. - Скоро ее подопечного красавчика выпишут, и она сможет обниматься с ним по углам в свободное от работы время.

 Я хмыкаю, и, словно по сигналу, в этот момент звонит мой телефон. Мелодия, поставленная на Сури, играет совсем недолго - я поднимаю трубку, уже предвидя, что произнесет наш бывший целитель. И не ошибаюсь.

 - Доминику...стало хуже, - запинаясь, объясняет подруга, и я сразу же верю ей.

 Если брать слова Агнес о нашем с ирисом взаимодействии за чистую монету, вполне может оказаться, что междусобойчик в парке привел к еще большему изменению реальности. Чем не повод испортить здоровье магу Жизни?

 - Останешься с ним? - угадываю мысли подруги.

 - Да...простите, что опять вас подвела, - кается смуглянка.

 - Чепуха, - отзывается Хани, чуткий слух которой последнюю реплику целительницы уловил. - Две штрафных в следующую встречу - и будешь прощена.

 Сури смеется, я следую ее примеру, а потом внезапно добавляет:

 - Это не телефонный разговор, но кое-что о здоровье Доминика я бы хотела сообщить вам обеим в ближайшее время.

 - Свидимся еще, - великодушно разрешает Хани и добавляет, когда я уже нажимаю кнопку отбоя:

 - Тем более что господин некромант все равно любые контакты, кроме как со мной, запретил.

 Вместе с окончанием разговора с нашим целителем возвращаются все тяжелые мысли. Хани, будто чувствуя это, прижимает к себе сильнее:

 - Послушай меня, дорогая. Человек ты или переодетая каракатица - и не надо вот сейчас такие большие глаза делать! - мы с тобой знаем друг друга пять лет. И за эти пять лет я ни разу не усомнилась в тебе как в напарнике и просто хорошей девушке. Ты приходишь на выручку тогда, когда ни от кого уже не ждешь помощи. И тебя хочется защищать от всех этих молчаливых некромантов и не пойми откуда взявшихся магов Жизни изо всех сил. Ну чего ты распустила сопли и слезы? - притворно сердясь, восклицает подруга. - Каким бы ни оказалось твое предназначение, ты, прежде всего, самый дорогой мне человек, запомни это, - она крепко сжимает меня, и я чувствую, что готова расклеиться снова. - Э, нет, так дело не пойдет!