— Неплохо, — сказал Уоррен. — Гейл, ты ведь помнишь сестру Кейси?

— Конечно. Как поживаешь, Дрю?

— Спасибо, хорошо. Вот интересуюсь последней модой.

— А я Лола, — поздоровалась девочка. — Я рассказываю тете Кейси сказку про Спящую красавицу.

— Рада с тобой познакомиться. Ты очень похожа на свою маму.

— Я уже дошла до того места, когда малышка выросла и превратилась в прекрасную принцессу. И вот в свой шестнадцатый день рождения она нашла на самом верху лестницы комнатку, в которой стояла прялка с веретеном.

— А потом что случилось? — заинтересовалась Гейл.

— Ну, она не знала, что это такое, и дотронулась до него. И, конечно, уколола палец и сразу уснула.

Кейси почувствовала, что пальцы обеих ее ног сжались, ухватив простыню. И стала их сжимать и разжимать.

— И тогда уснули и король с королевой, и слуги, и весь народ. И замок до самой крыши зарос виноградом… Эй!

— Что случилось, маленькая?

— Тетя Кейси пихается!

Господи боже!

— Что? — в один голос воскликнули взрослые. Кейси затаила дыхание.

— То есть как это пихается? — спросил Уоррен.

— По попе, — ответила Лола и соскочила с кровати. Приподняли одеяло на ногах.

— А вчера она сжала мне руку, — сказала Дрю.

— Да? — обрадовались Гейл и Джанин.

— Возможно, это был просто мышечный спазм, — сказал Уоррен.

— Кейси, — сказала Дрю, — если ты слышишь нас, подвигай ногами.

Кейси не знала, что делать. Если Уоррен узнает, что я начинаю контролировать мышцы, что вот-вот со мной можно будет общаться, не ускорит ли он исполнение своего плана? А мне нужно время.

— Слышишь нас, Кейси? — спрашивала Дрю. — Сожми пальцы.

— Нет, — через несколько секунд сказал Уоррен.

— А ты уверена, что сама не села ей на палец? — спросила Дрю дочку.

— Не знаю, — жалобно ответила Лола. — Может быть.

— Кейси, не могла бы ты для нас пошевелить пальцами? — попросила Джанин.

— Нет, ничего, — сказала Гейл.

— Знаете, что я думаю? — Уоррен укрыл ноги Кейси одеялом. — Я думаю, что пора попить молока с печеньем. Что скажешь, Лола? С хрустящим арахисовым печеньем.

— Мое любимое!

— Я знаю. Пойдем попробуем.

— Принесите и нам немножко, — попросила их Дрю.

Кейси с облегчением перевела дыхание.

— Ну а у тебя что происходит? — спросила Джанин подругу. — Как там Стен?

— Хорошо, — застенчиво ответила Гейл. — У нас все хорошо.

— И когда ты меня с ним познакомишь?

— Скоро.

— Она уже месяц обещает, — обратилась Джанин к Дрю. — Так что я не уверена, что он вообще существует в природе.

— Существует, — со своей обычной улыбкой сказала Гейл.

— Давай в следующую субботу пообедаем где-нибудь. И ты с нами, Дрю.

— Я не могу, — выпалила Гейл. — Я уезжаю на следующие выходные.

— Ты же никогда никуда не уезжаешь. Ты хочешь сказать, со Стеном?

Гейл тяжело вздохнула:

— Да.

— Просто не верится. И давно ты с ним спишь?

— Вы только послушайте ее, — сказала Гейл, смущенно рассмеявшись. — Я не… Мы не…

— Не понимаю, — перебила Джанин. — И чего ты ждешь?

— Следующих выходных, — не растерялась Гейл.

На этот раз рассмеялись все трое.

Когда все ушли, Уоррен вернулся к постели Кейси.

— Какой напряженный день, — сказал он, снова откидывая одеяло с ее ног. — Должно быть, ты устала. Все эти гости бесконечные.

Кейси почувствовала, что его пальцы разминают ей стопу, и нога ее непроизвольно дернулась.

— Так скажи мне, Спящая красавица, это снова был мышечный спазм? — Он больно сжал ей пальцы. — Ты меня не обманешь. Я знаю, ты понимаешь каждое мое слово. Красавица не спит, правда? — И он поцеловал ее в лоб.

Он ушел, а эти его слова еще долго звучали в комнате.

Красавица не спит, будто шептали стены. Красавица не спит.

— Так, так, — ворковала Пэтси, обходя кровать Кейси и раздвигая шторы. — И как мы себя чувствуем? Как нам спалось?

Нам вообще не спалось. Кейси чувствовала, как сиделка дергает одеяло и простыню, чтобы высвободить заправленные под матрас концы.

— Сегодня понедельник, — радостно объявила Пэтси. — А это значит, как говорит миссис Сингер, что сегодня день большой стирки. Да-а, но для того, чтобы вытащить простыню, придется пересадить вас в кресло.

Она вздохнула так, будто уже утомилась.

— Думаю, я подожду Уоррена, пусть поможет. — Еще один вздох, на этот раз с явным удовлетворением. — Он как раз заканчивает принимать душ, приводит себя в порядок после тренировки. Он такой милый, ваш муж! Я говорила, что он принес мне капучино из «Старбакса»? В общем, я в отличном настроении. Достанем-ка наволочку.

И она резко выдернула подушку у Кейси из-под головы, так что та упала затылком на матрас. Кейси лежала, диву даваясь на эту Пэтси. Уж не собирается ли она и простыню из-под меня выдернуть, будто это скатерть. Тоже мне фокусница. А я тогда кто? Сервиз? Ваза с фруктами?

Натюрморт. Мертвая натура, вот я кто.

Хотя не такая уж и мертвая в последнее время, подумала она, вновь испытывая радостное волнение. Она не сомневалась, что чувства и ощущения медленно, но верно возвращаются к ней. Я могу слышать, различать запахи, тепло и холод, жесткое и мягкое; я безошибочно отличаю равнодушное прикосновение Пэтси от заботливой ласки Гейл.

А вдобавок я могу выпрямить пальцы рук и пошевелить пальцами ног! Сжать руки в кулак и вращать стопами. Еще неделя, и я смогу спустить ноги с кровати. А потом смогу ходить, потом — видеть, разговаривать! Смогу всем рассказать о том, что произошло на самом деле.

С каждым днем мне все лучше и лучше. Я постепенно возвращаюсь в свое тело, из которого меня так жестоко вырвали… Но удастся ли мне спастись?

В коридоре послышались шаги.

— Что ты делаешь? — спросил Уоррен, входя в комнату.

Кейси застыла. Неужели мысли выдали меня? Я сжала пальцы? Пошевелила ступнями?

— Помочь тебе с этим? — продолжал он.

Что он подразумевает под «этим». Меня саму или простыни? Так я уже и для него стала неодушевленным предметом?

— Да, мне нужно перенести твою жену в кресло, — сказала Пэтси.

Кейси почувствовала сильные руки Уоррена у себя на спине и под коленками.

— Осторожно, — забеспокоилась Пэтси, — не перенапрягись.

— Я таскал вещи и тяжелее, — ответил Уоррен.

Итак, я вещь.

Вот это вещь! Кейси рассмеялась.

Внезапно Уоррен разжал руки, и ее тело упало обратно на кровать.

— Кажется, Кейси… Нет, это бред какой-то!

— Что такое?

Повисла пауза, потом он сказал:

— Я почувствовал легкую дрожь. Не знаю… Как будто Кейси смеялась.

Что ты почувствовал?

— Смеялась? Наверное, это просто желудок, — успокоила его Пэтси.

— Наверное. — И Уоррен вновь обхватил Кейси.

И что это значит? Уоррен сумел различить вызванные смехом сокращения мышц — говорит ли это о том, что я была как никогда близка к тому, чтобы по-настоящему громко рассмеяться?

— Надо поменять ей заодно и рубашку, — сказала Пэтси.

Слушая, как Пэтси роется в ее шкафу, Кейси ощутила пробежавшую по телу дрожь возмущения. Осторожно! Собственное тело может предать ее в любой момент.

— Вот симпатичная рубашка, Кейси. Тебе нравится?

Уоррен бережно посадил жену в кресло, аккуратно подложив ей под поясницу подушки. Кажется, это полосатое кресло, подумала Кейси, ощущая изгиб его спинки, пока кто-то поднимал ей руки и стаскивал ночную рубашку. И… оставил ее голой — в одном памперсе — на обозрение мужу и его без пяти минут любовнице. Кейси знала, что Пэтси на нее смотрит, и ее захлестнула волна отвращения.

— Хотите, я оботру вас губкой? — спросила нянечка.

Мысль о том, что эта женщина будет трогать ее на глазах у мужа, была слишком страшна.