В некоторых системах подобные корректировки занимают достаточно много времени. Иногда бывает непросто убедиться в том, сумеют ли они восстановить баланс или потребуется вмешательство. Выдержит ли корабль шторм или перевернется; оправится ли конкретный вид животных от воздействия человека или стихийного бедствия или вымрет; оправится ли организация от потери своего лидера, или ей придет конец; внесет ли фондовый рынок корректировки или рухнет; сойдут ли на нет гражданские беспорядки или они приведут к полномасштабному восстанию? Это все тот же основной вопрос. Смотрим ли мы на движение качелей или мы смотрим на каскад? Зашло ли движение слишком далеко, чтобы иметь возможность вернуться к центральной точке, или нет? Поэтический образ сокола и сокольничего в знаменитом стихотворении Уильяма Батлера Йейтса «Второе пришествие» говорит о том моменте, когда способность вернуться в центр пропала:

Обратите внимание, как система справляется с ростом или ускорением

Мы рассмотрели, как системы могут собирать информацию о своем поведении и использовать ее в качестве обратной связи для того, чтобы скорректировать свою работу. Это часто называют уравновешивающей петлей обратной связи или негативной обратной связью.

Бывают также ситуации, когда живые системы стремятся способствовать росту, опираясь на результаты последних изменений и усиливая их. Эту схему, как правило, называют петлей положительной обратной связи. Пока эта схема функционирует в умеренном темпе, она может работать. Мы можем понять, как это работает, наблюдая рост малых предприятий в развивающихся странах. Пока на деревенских рынках денежные потоки плавно распределяются между покупателем и фермером, ремесленником или торговцем, идет процветание. Но если плавное поступление денег прекращается, рынки вымирают, а жители снова начинают прозябать в бедности. То же самое бедствие постигнет их, если денежные потоки начинают течь слишком быстро, в результате чего начинается галопирующая инфляция. Небольшие предприятия не могут справиться с такой финансовой ситуацией, их покупательная способность падает, и они вновь впадают в стагнацию. Как правило, системам гораздо труднее оставаться устойчивыми, если в них задействована петля положительной обратной связи. Они имеют склонность ускоряться и загонять себя в бесконечную спирать, подобно беглому соколу у Йейтса.

Подобным образом развивается наркомания. Она может начаться как бегство от какого-то разочарования, как, например, у подростков, которые чувствуют себя отчужденными от семьи или друзей и поэтому обращаются к наркотикам. Наркотики снижают их способность справляться с жизненными сложностями и тем самым усугубляют отчуждение, а это заставляет их употреблять еще больше наркотиков. Эта нескончаемая спираль не имеет точки возврата, которая позволила бы вернуть системе равновесие. Она будет развиваться до тех пор, пока система не рухнет или не произойдет вмешательство извне.

Раковые клетки ведут себя почти так же, когда разрастаются, игнорируя границы других клеток или потребности какой-то более крупной системы в теле человека. У них нет механизма, который говорит им, подобно другим клеткам, когда расти, а когда остановиться. Когда мы смотрим на экономику и управление ресурсами, легко увидеть, что жадность является очередным видом безудержной позитивной обратной связи, которая не имеет встроенного тормоза или намерения добиваться баланса внутри большей системы.

Обратите внимание, как на систему влияют кризисы

Вы стоите перед лицом медленно надвигающегося кризиса? Если вы видите, что проблема грозит перерасти в катастрофу, у вас есть время, чтобы вмешаться. Отличный пример этого – распространяющийся синдром краха колонии пчел, который грозит уничтожить их популяцию. Применив наш системный подход, мы с легкостью можем предвидеть невероятную катастрофу, если все продолжится. Без пчел количество опыленных растений резко упадет, и мы потеряем большинство наших драгоценных орехов, фруктов и цветов. Ученые выявили пестициды, которые, похоже, вносят большой вклад в эту ситуацию. Это означает, что мы могли бы поднять общественность, чтобы потребовать немедленно прекратить их использование и решить эту проблему.

Шестидесяти одной тысяче жителей рыбацких деревень на атоллах Маршалловых островов не так повезло. Пока они наблюдают, как уровень океана постепенно повышается, соленая вода уже начинает загрязнять колодцы и уничтожать их посевы. Как член ООН, их страна просит о помощи на многих уровнях. Сейчас уже очевидно, что останавливать действие глобального потепления на океан поздно. Куда они пойдут? Сохранят ли они свое гражданство, если потеряют свою землю? Будут ли они по-прежнему контролировать свои рыболовные воды, столь важные для их экономического выживания? И как они смогут сохранить свою культуру, когда даже могилы их предков смывает океан?

Возникает ли кризис неожиданно, заставая всех врасплох? Небольшое событие, например громкий шум, трещина в леднике или слабый дымок может вызвать каскадную реакцию. Стада животных вздрагивают и обращаются в паническое бегство; сползающий снег становится лавиной; тлеющая куча листьев поджигает горный склон. И тогда не остается времени на то, чтобы прервать эти события, поэтому мы должны позаботиться о своем выживании и изменить свой образ действий, когда кризис только начался.

Влияет ли неожиданное нарушение в одной части системы на другую, отдаленную, часть этой системы? Извержение вулкана на дне океана может вызвать цунами за сотни миль от источника. В контексте глобальных экономических связей африканский фермер в поте лица выращивает рис, не подозревая, что рост или падение уровня субсидирования в дальних странах сделают его урожай более ценным или почти ничего не стоящим, когда придет время его собирать.

Становились ли вы свидетелями действий, предпринятых без учета большей системы, даже если устройство этой системы понятно? В Египте угроза свиного гриппа дала правительству основание для уничтожения всех свиней в стране, а это, по некоторым оценкам, от 250 000 до 400 000 голов. В этой по большей части мусульманской стране свиней считают нечистыми животными, и мусульманская религия запрещает жить рядом с ними или есть их. Хозяевами этих свиней были христиане-копты, живущие в деревнях Заббалина за пределами Каира. Они были неофициальными сборщиками мусора, так как собирали все органические и перерабатываемые отходы. Вторичное сырье они перерабатывали, сортировали и продавали, а органические отходы скармливали своим свиньям. Эти свиньи, в свою очередь, были их основным источником белка, а также приносили им доход, когда они продавали их торговцам. После истребления свиней им уже незачем было собирать органическую часть бытового мусора, и в городе стали быстро накапливаться органические отходы. Это привело к росту числа инфекционных заболеваний и увеличению популяции крыс. Сильное предубеждение против свиней, возможно, перевесило системное мышление правительственного агентства, которое дало разрешение на эту бойню.

Как долго нужно ждать, чтобы наступили изменения? Если ребенок не умеет читать так же хорошо, как его одноклассники, вы ждете, пока он сам начнет нормально читать, или ищете способ исправить эту ситуацию? Усвоятся ли уроки в ближайшее время или они вообще не усвоятся? Несколько лет назад я была членом центра по повышению квалификации преподавателей, и мы экспериментировали с творческими подходами к обучению, которые могли бы вдохновить педагогов. Одна из них не очень-то хотела применять эти идеи в первый год, но следующей осенью она преуспела в их использовании. Когда другой участник группы сказал ей: «Вы действительно изменились в этом году», – ее ответ был удивительным: «О, я изменилась в прошлом году. Просто это проявилось в этом году!»