- Уговорил. Но сначала мы зайдём к себе, оставим вещи.

Анакс покосился на свёртки, лежащие на стуле. Натан с Кираном сегодня довольно сильно потратились. По надписям на обёрточной бумаге можно было узнать некоторые лавки: портной с улицы Пёстрых Рубашек, оружейник с Железного Холма, кожевник из Портовой Ножки, лавка писчих принадлежностей в Бумажном Переулке... Похоже, они обошли весь город в поисках необходимого.

- Я пойду, - воспользовавшись тем, что Натан с Кираном играли в гляделки, Анакс вскочил. - Скажу Эвану, что вы будете через пару часов. До встречи.

Натан поднялся на третий этаж. Следом, пыхтя, поднимался Киран. Все обновки пришлось тащить ему, тем более что большая их часть для него и была куплена. Набор метательных ножей, оружейный пояс и ножны для меча, новые рубашки, пара штанов, чистые свитки... Конечно, младший маг взял кое-что и себе, но, в отличие от Кирана, который был одет сейчас в старую Торову одежду, ему нужно было лишь поменять пару износившихся вещей. А старые школьные робы ещё выглядели прилично.

- Ты опять забыл дверь закрыть, - привычно забурчал Натан, дойдя до комнаты, и толкнул створку.

- Нет, не забыл, я специально проверял, - огрызнулся Киран и наткнулся на мага, замершего на пороге. На одной из кроватей сидел Морган и держал в руках пакетик с жареными орехами. На полу валялось несколько пустых упаковок, на столе лежало несколько ещё запечатанных.

- Я думал, вы только к вечеру вернётесь, - ничуть не удивившись, заявил гость, продолжая грызть орешек. - Но так даже лучше. Заходите. И дверь закройте.

- Чему обязаны неожиданным визитом? - слегка дрогнувшим голосом поинтересовался Натан. Он совсем не ожидал, что встретится со светом Морганом ещё раз, да ещё так скоро.

- Я проверил, о Натане из Двины нет записей в Книге Имён, - Морган решил не ходить вокруг да около, а сразу перешёл к делу. - И Пиел не знал, что вы сможете защитить Меч Неназываемого. Это мы тоже уже проверили, - он сделал драматическую паузу. - Вы Наблюдатели?

Натан открыл и закрыл рот. Что здесь сказать? Какой вариант правдивее: что Совет Храмов тайно прислал одного из могущественных Наблюдателей для расследования возможных нарушений или что существует дипломированный маг без фамильяра, который призывает срединных демонов, не пользуясь кругом Призыва? Вряд ли результаты той комиссии, собранной старым ректором, стали достоянием широкой общественности. Но выдавать себя за храмовых служителей запрещено законом и строго карается. Хотя сейчас это было бы очень удобно.

- Нет, мы сами по себе. Но благодарю, что заподозрили в нас Наблюдателей, это большая похвала, - Натан заставил себя поклониться.

- Тогда кто вы?

- Я обещал Преподобной Райне не говорить, - этот ответ был недалек от истины. А в этой формулировке всё выглядело так, будто Натан неплохо знаком со старой волшебницей и, может, работает на неё. Неважно, что он видел её лишь однажды, незадолго до выпускных экзаменов. Свет Морган вздрогнул, услышав это имя. Её Преподобие Райна не была частью Совета Храмов, но имела просто невероятную власть. Поговаривали, что она дружила с королевским магом и была единственной, кто смел ему перечить. Теперь Морган дважды подумает, прежде чем просить что-то, - быть обязанным Её Преподобию может быть чревато. Особенно для храмовника.

- Чем мы можем быть полезны в этот раз? - спросил Натан.

Морган раздумывал несколько долгих мгновений. До сих пор он был уверен, что Натан с Кираном окажутся Наблюдателями. Не могут не быть Наблюдателями.

- Вас могло удивить, в какой спешке мы перевозили Меч Неназываемого, - всё же начал он. Похоже, свет Моргану действительно требовалась их помощь. - Сейчас наступили тяжёлые времена. Сторонники Дайну наступают намного активнее, чем мы могли предполагать. В наших рядах появилось много перебежчиков, особенно среди младших служителей, - свет замолчал, собираясь с мыслями. Ему было сложно рассказывать о таком постороннему человеку. - Грядёт новая война с югом. Этого следовало ожидать, но... мы не думали, что это случится так скоро. В попытках подорвать нашу веру южане охотятся за нашими реликвиями. Одна из них, Плащаница света Адена, была похищена несколько месяцев назад. Она находится в Абие. И мы должны вернуть её во что бы то ни стало.

- Тяжёлая задача, - Натан сочувственно кивнул, - Абиа - столица Зива, самое сердце врага.

- Да, - воодушевился свет Морган, - Именно поэтому нам нужен кто-то достаточно искусный и опытный. Такой, как вы.

- Нет, - ответ младшего мага прозвучал резко, как пощёчина.

- Прошу прощения?

- Я вынужден отказаться от вашего предложения.

- Но начисление баллов по шкале особо опасных заданий, премия в виде...

- Простите, свет Морган, но нет.

- Одно это задание принесёт вам больше пятидесяти баллов!

- Рекомендую обратиться к Её Преподобию, возможно, она порекомендует вам кого-то не менее достойного. А сейчас нас ждут дела. Киран, покупки.

Пожиратель, всё это время стоявший за спиной Натана, с готовностью сгрузил свёртки возле кровати.

- Когда мы вернёмся, вас здесь не будет, - младший маг повернулся к двери. От страха не осталось и следа. Храмовник пришёл не за тем, чего он так опасался. - И, свет Морган, не забудьте убрать за собой, когда будете уходить.

Они молча спустились по лестнице, вышли на улицу и прошли почти квартал, когда Киран наконец осмелился подать голос:

- Больше пятидесяти баллов. Я не думал, что ты сможешь отказаться.

- Я молод и горяч, но я не самоубийца, - Натан тяжело вздохнул. Да, одно это задание принесло бы ему новую ступень и дало бы задел для следующей - каждая новая ступень требовала всё большего количества этих дурацких баллов. - Могу поспорить: если они эту чёртову плащаницу ещё не сожгли, то охраняют не хуже наложниц короля. И как мы общались бы с ними? Они же там не на торренсийском разговаривают. Да и моё умение смешивать краски ещё не настолько хорошо, чтобы тебе не отрубили голову прямо на границе.

- Слова не мальчика, но мужа. Спасибо, что побеспокоился, - Киран улыбнулся. Его действительно четвертовали бы на ближайшем перекрёстке - с прислужниками Тёмного Дайну только так и поступали. - Но если что, я вполне неплохо говорю на зивском. И даже немного читаю, имей в виду на будущее.

Младший маг удивлённо посмотрел на пожирателя, но потом вспомнил, что тот съел южанина в Ургеле.

- Жаль, что тебе не попался никто из грамотных торренсийцев. Если бы ты умел писать, мы зарабатывали бы намного больше.

Киран лишь развёл руками.

- Ладно, пойдём, выторгуем из Эвана побольше баллов. В Дюраране становится опасно - вдруг этот чокнутый действительно напишет Её Преподобию, - сказал Натан. Он совсем не хотел оказаться здесь, когда придёт ответ от старой волшебницы.

На ночлег они остановились в Нижних Луках. Небольшая деревня была первой из многих запланированных остановок на пути обоза. Кроме 'Подбела', в охране участвовали ещё 'Стальные клинки Дюрса' и артель мага Ниниана. Задание оказалось намного масштабнее, чем Натан мог предположить: двадцать шесть гружёных телег, восемь из них тяжеловозы, и шестнадцать вьючных лошадей. Двадцать два воина и шесть магов охраны. Очень неслабо.

Натан впервые участвовал в чём-то настолько масштабном.

Эван остался в городе, и сейчас людьми 'Подбела' командовал Шорн, заместитель Эвана. Натан несколько раз пытался запомнить имена всех сопровождающих, но безуспешно. Кроме людей Ниниана - дружественных магов.

- Эй, красавчик, - позвал Кирана один из стальных клинков. Пожиратель перестал точить нож и вопросительно посмотрел на наёмника. Высокий, но не огромный, жилистый и в меру мускулистый, в плаще, обычном для северян, и с длинными русыми волосами, заплетёнными в косы, как принято у северян. Наверное, северянин. - Умеешь со своим тесаком управляться или носишь как украшение?