- Тебе жалко, что ли?

- Да, жалко.

Анакс что-то недовольно пробормотал и отвернулся.

Проворочавшись без сна почти час, Натан решил немного прогуляться. Неожиданный вопрос Анакса надолго выбил его из колеи. Но не сделал он и пяти шагов, как почувствовал чьё-то присутствие. Сзади, след в след, шёл Киран. Заметив недовольный взгляд младшего мага, он лишь пожал плечами:

- Что-то тоже не спится.

Они проверили периметр, попили чаю с ночной охраной, посчитали зубцы на городских стенах. Звёзды медленно вращались вокруг мировой оси.

- Я думал над тем, как попасть в библиотеку семинарии, - Натан залез на борт одной из телег и теперь смотрел вдаль. В той стороне виднелась городская стена. - Как думаешь, если мы будем упирать на то, что ты художник и мы собираем образцы Священных Писаний, это может прокатить?

- Наверное, я не знаю, - Киран ковырял носком сапога землю. - Меня что беспокоит - если мы будем упирать на художество, пустят ли нас в историческую секцию? Нам же нужны хроники.

- Я уже думал об этом. Тоже не знаю. Все библиотеки устроены по-разному. Может, у нас вообще ничего не получится.

- Эх, если бы я только умел читать по-вашему, - Киран начал утаптывать разворошённую землю. - Просочиться туда демоном не составило бы особого труда.

- Думаю, там везде защитные периметры стоят от таких умных, как мы с тобой. Особенно вокруг хранилища гримуаров.

Они одновременно вздохнули.

- А что если мы нападём и вынесем всё, что нужно?

- А если нас поймают? И что дальше? Если там не окажется того, что нам нужно?

Они опять замолчали.

- Нужно найти кого-то, у кого есть нормальный доступ в библиотеку.

- Думаешь подкупить кого-нибудь из семинаристов? - в голосе Кирана зазвучала надежда. - А что, деньги у нас есть. Вполне может получиться.

- Но как ему объяснить, что искать? Я сомневаюсь, что где-то будет чёрным по белому написано: 'и упокоился Неназываемый там-то и там-то'. Иначе все бы это знали.

- Типа Проклятой долины, где спит двуликий Дайну?

- В смысле?

- У южан есть священное место, долина Тысячи Ручьёв. Они верят, что по ней проходит дорога в загробный мир, куда отправляются все правоверные умершие. И типа ими там правит Дайну. Каждый год в долину приходят тысячи паломников.

- Это воспоминания того телохранителя?

- Ага. У него мать была верующая, любила всякие такие штуки.

- Понятно... Жаль, у северян нет ничего такого. А то первым делом туда бы съездили.

- А Королёва круча? Ты так и не узнал, где это может быть?

- Пока нет.

На лагерь опять опустилась тишина.

- Эй, вы что там делаете? - возле соседней телеги, держась за борт, стоял сонный Анакс. Он смешно щурился, пытаясь рассмотреть в темноте происходящее. - Вы спать собираетесь?

- Уже идём.

Попасть в библиотеку оказалось совсем не так сложно, как думал Натан. Стражник у входа окинул новых посетителей придирчивым взглядом и больше не проявил к ним никакого интереса. Главным проверяющим, как потом выяснилось, был служитель в приёмном покое. Он долго рассматривал грамоты и рекомендации, царапал печати ногтем и переписывал имена в толстую книгу. Наконец закончил возиться с бумагами и, сверившись с часами, позволил посетителям пройти дальше. Никаких дополнительных пропусков или разрешений им не потребовалось.

За пребывание в читальном зале взималась почасовая плата: по пятнадцать мару в час с человека и столько же - за выдачу каждой книги. Некоторые книги стоили дороже, но они, к счастью, Натану не попались.

Библиотекарь внимательно выслушал, какого рода книги требуются младшему магу, и скрылся в хранилище. Натан осмотрелся. Читальный зал представлял собой просторное помещение, уставленное длинными столами и лавками. Через огромные окна лилось довольно много света, но на столах всё равно горели лампы.

- Киран, думаю, тебе стоит пойти погулять по городу, - шёпотом предложил Натан: объявление над конторкой библиотекаря строго требовало соблюдать в зале тишину. За день сидения в библиотеке запросто мог набежать сэн, а зачем платить за человека, который даже читать не умеет?

- А что если я встряну куда-нибудь?

- А ты не встревай. Если не уверен, возвращайся лучше в комнату и сиди там. Я всё запишу, а вечером расскажу.

- Ладно.

Киран ещё немного помялся, осматриваясь вокруг - когда ещё удастся попасть в такое место? - и направился к выходу. Младший маг ещё раз проверил, на месте ли кисти, тушечница и свитки. Ему предстоял длинный день. Даже работа в Ургеле не казалась ему сейчас такой скучной, как то, чем он собирался заняться.

Киран повалялся в гостинице; поел в таверне на первом этаже; понаблюдал за прохожими... Скучно. В конце концов, восстановив в памяти карту города, каким он виделся с высоты птичьего полёта, пожиратель отправился к ратуше: там можно было потолкаться на местном рынке, послушать сплетни и отведать свежего чаю с маслом.

Нарун - старый город. Его стены стоят не одну сотню лет, и чем ближе к центру, тем древнее здания: знать во все времена предпочитала жить в каменных домах, а деревянные окраины регулярно горели и перестраивались.

В одном из таких старых домов пожиратель нашёл отличную чайную с удобными плетёными креслами и вкуснейшим мёдом. По случаю жары почти все столики внутри были заняты - посетители предпочитали отдыхать, окружённые прохладой каменных стен. Киран выбрал угловой столик на веранде и собрался было вздремнуть, укрывшись под навесом от чужих взглядов, как услышал знакомый голос.

- Ты что не в библиотеке? - на улице, прямо напротив него, стоял Анакс.

- Не пристало воину возиться с бумагой, - Киран подвинул соседнее кресло. Раз уж его окликнули, нужно быть любезным. - Присаживайся.

Пожиратель никак не ожидал, что в таком огромном городе случайно встретит кого-нибудь из обоза. С другой стороны, вдвоём интереснее, чем одному. Наблюдая, как младший маг поднимается по ступенькам на веранду и раскланивается с хозяином, Киран пытался представить, что в жизни этого маленького человека могло случиться такого, что заставило его отбросить своё я, вырядиться в мужскую одежду и теперь носиться по всему миру, выполняя задания сомнительного свойства. Людей так сложно понять.

- Опять ешь? - Анакс покосился на блюдо с сушёными фруктами, стоящее рядом с чайником. - Как в тебя только помещается?

Киран счёл вопрос риторическим и ничего не ответил. Прислужница принесла ещё одну чашку для чая и тарелочку с маслом. Какое-то время они молча наблюдали за прохожими. Площадь перед ратушей жила своей жизнью. Торговцы зазывали покупателей, к парадному подъезду всё время подъезжали всадники и экипажи, бегали дети и собаки.

- Я в этом году поеду в Лорс. До следующей ступени осталось шестнадцать баллов, - сказал Анакс.

- Угу. Ты молодец.

- Да. Натан ведь тоже там будет?

Киран вспомнил, как осторожно Анакс выспрашивал у Натана на одном из перевалов о его планах на экзамены. Натан скрытничал и отпирался. Понятно, что далеко не все маги рвутся на экзамен сразу же, как представится такая возможность. Получить допуск в виде необходимого количества баллов - это одно, но нужно ещё быть готовым этот экзамен сдать. Киран не понимал, зачем Натану нужна такая секретность.

- Вроде бы планировал.

Младший маг погрустнел и пробормотал что-то под нос.

- А в чём проблема?

- Он видел Манкато.

Киран нахмурился. При чём здесь огненный дракон-демон?

- И что?

- А вдруг мне придётся его призвать? Если Натан увидит...

- И что?

Анакс засопел.

- Скажи ему сейчас, чтобы не было неприятных сюрпризов потом. Он нормальный, поймёт, - Киран потянулся за чайником - в его чашке осталось только масло.

- Почему ты сам ему не сказал? Вы же напарники.