- Отправляйтесь завтра же, - резко остановившись, заявил Тор. - И возвращайтесь как можно быстрее. Я должен знать, что там написано. Ты понял?

- Да, отец.

- Иди.

- Что это? - требовательно поинтересовалась Ольвен, тыча в один из Кирановых свитков. Натан поморщился. Он надеялся, что девчонка утром будет спать, и они уедут до того, как она проснётся. Но вот он, завтрак в предрассветных сумерках, а маленькое чудовище уже сидит за столом и пытается командовать. У Ольвен были такие же каштановые волосы и светло-карие глаза, как у Натана. Такая же форма лица, такой же нос. Они оба были очень похожи на Гвен, свою мать. Но какими разными оказались по характеру! Натан вспомнил, какой душкой была его сестра, когда ходила пешком под стол. Но сегодня от пухлого розовощёкого карапуза остались только воспоминания.

- Портрет, - Кирана невозможно было сбить никакими глупыми вопросами. Это был его последний завтрак 'на дружественной территории', как он это называл, и пожиратель, похоже, собрался уничтожить всё продовольствие, до которого мог дотянуться. Он опасался, что это последний шанс хорошо поесть, и эти опасения были вполне оправданны.

- Чей?

- Одной девушки, - Киран бросил взгляд на свиток, как будто бы сверяясь с тем, что там написано. - Она очень умная и красивая. И характер у неё намного лучше, чем у тебя.

Насчёт характера Натан бы поспорил. Он знал Лорен намного дольше, чем Киран, и бо́льшей язвы не встречал. Скрупулёзная и педантичная до сумасшествия, она была не тем человеком, с кем Натан хотел бы провести жизнь до конца дней своих. Хотя сердцу ведь не прикажешь. Оставалось надеяться, что у Кирана это со временем пройдёт. Особенно учитывая, что магичка вряд ли когда-либо ответит ему взаимностью.

- Ты что, в неё влюблён? - судя по тону, Ольвен собиралась поизмываться над Кираном, но того не так-то просто было смутить.

- Да. А если ты будешь продолжать себя вести, как сейчас, то тебя никто никогда не полюбит.

Ольвен обиженно засопела и села на своё место. В этот ранний час на кухне они были вчетвером: Натан, Киран, Ольвен и сонная Кариния, которой выпало провожать путников в дорогу. Их сумки уже были собраны и лежали тут же.

- Возьмите меня с собой, - вдруг шёпотом попросила девчонка, едва Кариния вышла в кладовку за ещё одной порцией вяленого мяса.

- Что? - Натан закашлялся, поперхнувшись.

- Если ты сейчас сбежишь с нами, то отец никогда не отдаст тебя в школу, - Киран оторвался от своей тарелки и внимательно посмотрел на Ольвен.

- Он и так не отдаст, - Ольвен насупилась и стала похожа на маленького воробышка. - Я подслушала, как он сватал меня Калхоунам. Я не хочу.

- Поэтому ты пыталась призвать Каллана?

Ольвен не ответила, насупившись ещё больше.

- Хочешь стать, как Натан? - Киран улыбнулся. - Младшим магом без фамильяра, который не знает, чем ему заняться?

- Неправда! Он сильный и храбрый, и спорит с отцом, - Ольвен покраснела, вдруг вспомнив, что предмет их разговора сидит здесь же, за столом. - Я тоже так хочу, - почти на грани слышимости добавила она, опять уткнувшись взглядом в стол. - Я не хочу замуж.

- Сильный аргумент, - Киран нахмурился, изображая работу мысли. - Натан, что скажешь?

Натан не верил своим ушам. Ольвен его хвалит и говорит, что мечтает стать такой, как он? Нет, невозможно. Маленькая манипуляторша.

- У нас нет денег, чтобы отдать тебя в школу. А без этого ни одного мага не возьмут на работу. Но отец не стал бы тратить столько времени на твоё обучение, если бы хотел, чтобы ты просто вышла замуж и сидела дома. Мы через пару недель вернёмся, и тогда я поговорю с отцом, обещаю.

- Правда? - Ольвен наконец осмелилась поднять глаза и посмотреть на брата.

- Правда. А теперь иди спать. Весь день будешь как варёная.

- Нет, я вас провожу.

Натан вздохнул. Спорить сейчас, когда на душе было так светло, совсем не хотелось.

- А говорил, что она вредная, - хмыкнул Киран, когда они отъехали подальше от дома. У ворот за их спинами стояли Кариния и Ольвен и смотрели вслед удаляющимся всадникам.

- Помолчи.

Деревня уже начала просыпаться. Грязь всё ещё не подсохла, и приходилось ехать медленно, чтобы лошади не спотыкались и не увязали. Дорога к храму обычно занимала пять дней. Натан надеялся, что по пути им подвернётся работа. Хотя они взяли из дому достаточно еды и денег для двух человек, но маг был почти уверен, что Киран съест всё в ближайшие дни, и оставшееся время им придётся голодать.

- Когда вырастет, будет точь-в-точь, как ты, - добавил пожиратель, когда путники миновали деревню и добрались до большака.

- Ты на что это намекаешь?

- Могу поспорить, что когда ты был маленьким, то ещё сильнее всех доставал, - как ни в чём не бывало продолжил Киран.

- Эй-эй!

- Я что-то не то сказал?

- Ах, ты!..

Натан поёжился. Храм Пяти Радостей располагался на склоне горы и казался её частью. Величественный и древний, он с грустью смотрел на приближающихся путников. На стылом ветру позвякивали бубенчики да разноцветные флажки тихо шелестели о чём-то своём. После войны уцелели в основном горные храмы. Те, что стояли на холмах, в большинстве своём были разграблены и разрушены, и сейчас лишь некоторые из них постепенно восстанавливались. Если бы была возможность увидеть Священные Писания поближе, они ни за что не поехали бы в такую даль. Но, к сожалению, даже в том храме, где пыталась колдовать Ольвен, все фрески и украшения уже давно были сбиты, а если и можно было найти что-нибудь уцелевшее, вряд ли Киран смог бы что-то понять по таким мелким фрагментам. Здесь, на высоте, воздух был намного суше и холоднее, чем в долине всего в паре дней пути. Казалось, что весна сюда только-только собирается: по ночам дорога замерзала, а на рассвете склоны искрились инеем. Неудивительно, что Адельберт оставил эти места - для его старых костей такие условия совсем не подходили.

Дальше, за перевалом, в сторону заката, между морем и горами была зажата плодородная долина Дюрс. Натан был там лишь однажды, когда мать ещё была жива. В маленьком приморском городке жила их родня - дед, тётка и её двое детей - шумных мальчишек. Сейчас, наверное, они стали серьёзными мужами с собственными семьями и визгливыми детишками.

А ещё дальше лежало бескрайнее море. Говорят, далеко-далеко за горизонтом раскинулись совсем неведомые земли, Натан даже видел их на картах. Они были населены неведомыми чудовищами и людьми со странными обычаями. Но последний корабль ушёл в ту сторону так давно, что истории о нём казались сказками.

Путники остановились перед высокими воротами. В правой створке скрипнула дверца, и навстречу заспешил монах в тёмном одеянии до самой земли. Похоже, их приближение заметили со смотровой башни и путников уже ждали.

- Судя по следам на земле, ворота давно не открывали, - шепнул Киран, пока монах ещё не подошёл достаточно близко, чтобы расслышать.

- Я знаю. После войны многим храмам пришлось нелегко. Этот не исключение, - так же тихо ответил Натан.

Их разместили в одной келье - в это время в храме было много паломников, и на всех места не хватало. Храм Пяти Радостей был известным местом, и каждый год сюда приезжали тысячи верующих. Келья была тесной - с трудом разминёшься, а Киран так и вообще ходил согнувшись - боялся задеть низкий потолок.

Ожидая приглашения настоятеля, они бродили по гулким коридорам, рассматривали фрески, наблюдали за паломниками и монахами. Служба только началась, и торопиться было некуда.

- Здесь сплошные героические полотна, - недовольно пробурчал Киран, подойдя к очередной стене. От пола и до самого потолка она была занята изображением какой-то битвы. Воины в боевых порядках шли друг на друга стеной, их лица были искажены яростью и страхом, над ними парили какие-то существа - то ли демоны, то ли аллегоричные эмоции. - Как будто люди не умеют больше ничего, кроме как драться.