Событие это случилось в 862 году по Р. X.
Варяжеские князья приглашены были новогородцами только к себе. Они должны были чинить суд и расправу, охранять от врагов Новогородскую волость и давать свою дружину для сопровождения торговых караванов. За это новогородцы платили князьям определенную дань. Весь внутренний распорядок в земле продолжал оставаться прежним. На получаемую дань князья должны были содержать свою дружину. Из таких отношений местного населения к пришлым князьям вытекали свои последствия. У князя и его дружины создавались общие служебные и материальные интересы. Служебные интересы касались вопросов управления страной и разных военных дел. Материальные интересы сводились к заботе о том, чтобы добыть себе побольше дани, не нарушая уговора с новогородцами. Для этого оставалось одно — увеличить дружину и идти с ней добывать себе дань с других славянских городов. Первые князья из рода Рюрика проявили в этом смысле много предприимчивости. В короткое сравнительно время им удалось сделать своими данниками славянские города и многие отдельные племена, занимавшие обширные земли. Богатая дань, которую они стали получать, дала им возможность содержать большие, грозные дружины для защиты страны от врагов и для наказания непокорных. Князья приобрели, таким образом, сильную власть над городами и племенами. Главным или «стольным» городом всей земли, своей столицей, князья сделали гор. Киев.
Так образовалось Русское государство.
Киевский князь назывался Великим князем и его слушалась, повинуясь, вся Русская земля. В ее состав входили земли, расположенные вокруг озера Ильменя и по берегам рек: Волхова, Ловати, верховьев Волги, всей Оки и верхней части Днепра со всеми его притоками, до притоков Рос и Псел включительно. Новогородцы считали своими все земли от Ладожского озера к северу до самого Белого моря. На восток от Днепра и Дона до Волги и далее на юг до самых гор Кавказских лежали земли народов, временно побежденных русскими князьями. На западе русским принадлежали земли Галицкие и Волынские, входящие ныне в состав Австрийской империи.
К началу XI века окончательно упрочилось объединение всех восточных славян в один Великий Русский народ. Варяжеское племя Русь, переселившееся с Рюриком в славянские земли, быстро слилось со славянскими племенами и «ославянилось». То же случилось и с другими, неславянскими племенами, жившими на Русской земле.
Объединению племен в один русский народ много содействовало принятие Киевской Русью христианства. В 988 году киевляне приняли от греков христианскую православную веру и стали деятельно распространять ее по всей Русской земле. Великие князья Киевские оказывали распространению новой веры могущественное содействие, прибегая, где нужно, к силе. В XI веке все идолы на Русской земле были уже повержены и все языческие капища1 разорены. По всей земле воздвигнулись православные церкви, во многих местах стали возникать монастыри с первыми школами грамотности.
Единство Русской земли, единство государственной власти и единство православной веры развили в народе национальное сознание. Сознания же о государственном единстве всей Русской земли и о необходимости для государства единодержавной сильной власти тогда еще не было. Уступая родственным побуждениям, Великие князья раздавали русские области своим сыновьям, дробили власть, расчленяли Русскую землю, создавали на ней почву для губительных раздоров и междоусобий.
Значение Киевского Великого князя стало все более и более умаляться, и в конце XII века Киев перестал быть столицей Русской земли.
Великокняжеская власть перешла к Суздальскому князю и столицей сделался г. Владимир (Суздальский). Но и Суздальским князьям не удалось собрать и упрочить Русского государства. Они, как и Киевские князья, дробили власть и землю между своими детьми, подрывая тем силу княжества.
В начале XIII века Русская земля подверглась татарскому нашествию. Раздробленная на множество мелких княжеств, лишенная единодержавной государственной власти, обессиленная внутренней враждой и междоусобиями, она не могла уже отразить вражеского нашествия. Громадные полчища пришедших из Азии татар прошли всю Русскую землю из конца в конец, подвергли ее страшному разорению и опустошению, сделали всех русских князей своими данниками и образовали свое большое царство под названием Золотой Орды.
Более двухсот лет тяготело над Русской землей кровавое и разорительное татарское иго. Хорошо еще, что татары довольствовались одною данью и оставили на Руси неприкосновенными православную веру и весь внутренний строй. Иначе Русская земля, может быть, и до сего времени не вышла бы из-под ига.
Тяжелые испытания переносил русский народ от татар, а тут еще появились у Русской земли новые враги. На западе возникло новое сильное государство Литовское, на севере появились ливонские рыцари (немцы) и усилились шведы. Новогородцы, сравнительно мало пострадавшие от татар, сумели дать отпор ливонцам и шведам. Но юго-западная Русь вместе с Киевским княжеством были уже настолько обессилены прежними усобицами и разорены татарами, что не смогли сохранить своей самостоятельности и надолго подпали под власть Литвы и Польши.
Спасло Русскую землю от порабощения и конечной гибели Московское княжество. В 1147 году на южной границе Суздальского княжества был построен небольшой городок Москва, служивший сначала крепостью. Скоро выяснилось, что расположение этого городка на Москве-реке, имевшей важное торговое значение, очень выгодно, и Москва стала расти. В XIII веке Москва сделалась маленьким княжеством, состоявшим из города и нескольких окрестных селений, но княжеством доходным и богатым. Пользуясь своим богатством, ряд Московских князей стал добывать себе в Золотой Орде от великого хана «ярлык на великое княжение», т. е. звание великого князя Русской земли. Им же ханы Золотой Орды стали поручать и сбор дани. Собирая дань для Орды, Великие князья Московские удерживали часть дани у себя и обогащали ею свою казну. Власть и богатство давали им возможность увеличивать пределы своего княжества.
Московские князья не дробят уже своего княжества между сыновьями, а завещают его целиком своему старшему сыну. Благодаря этому сила княжества настолько увеличивается, что Московский князь Димитрий Донской вступает с Золотой Ордой в открытую борьбу и в 1380 году одерживает над татарами полную победу в Куликовской битве. Победа эта подняла дух русского народа, уничтожила в нем прежнее убеждение в непобедимости татар и показала, что Русь окрепла для борьбы за свою независимость. Димитрий Донской, собрав свои силы2, решился один дать отпор татарам и притом не на своем рубеже, а выйдя за рубеж в дикое поле и заслонив собою всю Русь от разорения. Московский князь явил в этом случае такую мощь, которая ставила его выше всех других князей, во главе всего русского народа. К нему, как к своему единому государю, и потянулся весь народ. Москва стала очевидным для всех центром народного объединения. Московские князья не замедлили воспользоваться плодами своего успеха и стали деятельно продолжать собирание Русской земли.
Правда, вскоре произошло новое татарское нашествие на Москву, но оно имело характер внезапного набега. Димитрий Донской, распустивший свое ополчение, был застигнут татарами врасплох и вынужден был откупиться данью. Тем не менее Куликовская битва не утратила своего значения, и татары поняли, что Русь теперь уже не поддастся их нашествию и что они могут действовать против Руси только внезапными набегами.
В 1480 году Иоанн III свергнул татарское иго, сделался единодержавным государем всей Русской земли (кроме находившейся под владычеством Литвы и Польши) и стал называться «царем, великим князем и государем всея Руси». Объединив под своей властью Русскую землю и сделавшись вполне независимым государем, Иоанн думает о защите целого народа от иноверных и иноземных врагов. Он объявляет себя единым православным царем и хранителем веры православной, он считает всю Русскую землю, не исключая и той, которая отошла к Литве и Польше, своею вотчиною, т. е. собственностью государя, как главы государства.
