Признаться, в глубине души предположение Инги мне понравилось. Прежде я относилась к бессмертию, как к обременительной ноше, которую вампиры вынуждены нести вечность. Но как только слова «бессмертие» и «Тешен» уютно устроились в одном предложении, идея показалась мне не такой уж и сумасбродной. Глуповато улыбаясь своим мыслям, я бездумно уставилась в экран, не слыша ни слова, не видя ни кадра. Вечность с Тешеном? Да, это определенно мне нравилось.

— «Саваж»? — Нахмурилась Инга, кутаясь в белоснежное манто. — Как скучно! Для такого события мог выбрать место поромантичнее. Эта толпа все впечатление испортит.

— Прекрати, — цыкнула я, начиная раздражаться.

— Нет, ну правда, — пропустила мои слова мимо ушей подруга. — Как в такой обстановке можно делать самое важное предложение в жизни?

— Все, надоела! — рыкнула я, ускоряя шаг.

Передав шубу безликому «пингвину», я двинулась заученным маршрутом, не дожидаясь подругу. В просторном зале сегодня было особенно многолюдно. Пробираясь сквозь галдящую толпу, я пыталась угадать, что за повод собрал вместе такое количество бессмертных. Обнаружив, что добралась до столика с напитками, подхватила запотевший бокал шампанского. Пригубив игристый напиток, поймала себя на мысли, что в последнее время слишком злоупотребляю этим напитком. Пообещав непременно ограничивать себя в будущем, залпом выпила пьянящую жидкость.

— Ну, ты чего? — раздался за спиной обиженный голос Инги.

— Ничего, — буркнула я, нахмурившись.

— Я больше не буду, — заверила подруга, заискивающе глядя в глаза.

— Проехали, — сдалась я. — Где твой кавалер?

— Винчур? Не видела его еще. Скоро нарисуется, он меня в любой толпе находит. Не знаю, как это у него получается.

— Кстати, о толпе. Что за повод? Тут не протолкнуться сегодня.

— А повод, прекрасная Ева, у нас особенный, — вкрадчиво произнес Винчур, возникнув, словно из-под земли.

Инга испуганно вскрикнула, картинно хватаясь за сердце. Я едва сдержалась, чтобы не скорчить постную мину при виде излишне лощеного вампира. И что подруга нашла в этом скользком типе? Девушка расцвела румянцем, тут же вцепившись в предложенную вампиром руку.

— Юбилей Лорда Марка Валерия Сцепиона, — торжественно продолжил Винчур, едва ли не подпрыгивая от удовольствия.

— И который же по счету? — промурлыкала Инга, прижимаясь к бессмертному.

— Такие даты не озвучивают, — рассмеявшись собственной шутке, ответил он. — Увы, вынужден покинуть вас на время. Необходимо засвидетельствовать свое почтение виновнику торжества. Я не прощаюсь, дорогая Инга.

Винчур ретировался, расцеловав прежде руки девушки. Глядя ему в след, я наконец не выдержала, расхохотавшись в голос. Под укоризненным взглядом Инги, я от души веселилась, смеясь едва ли не до слез.

— Перестань, — пожурила меня подруга. — Мне он нравится, весь такой услужливый. А ты, кстати, «засвидетельствовать почтение» не хочешь?

— Не хочу, — отозвалась я, успокаиваясь. — На день рождения меня не приглашали. Тем более, что мои поздравления ему до лампочки.

— По-моему, ему все до лампочки, — кивнула девушка.

— Разве можно так о своем любовнике, пусть даже бывшем, — хохотнула я.

— Напомнить, какими эпитетами ты Игоря награждала в свое время? — парировала подруга. — А если серьезно, то я боюсь его.

— Неудивительно, — согласилась я. — Его три четверти присутствующих боятся, и я не исключение.

— Нет, — мотнула головой подруга. — Это другое. Ладно, не будем сейчас о грустном. Предлагаю выпить за именинника, раз уж мы здесь.

Захмелевшая разгоряченная публика отчаянно создавала видимость безудержного веселья. Каждый присутствующий, казалось, пытался максимально выложиться в угоду Лорду. Какая глупость! Неужели они не понимают, что Марк вряд ли оценит подобное рвение? Который раз повторяется этот фарс? Сколько таких же приторных вечеров он видел? Он устал от наигранного веселья, устал от неискренних пожеланий, одинаковых поздравлений…

Неожиданно я поймала себя на мысли, что искренне сочувствую Лорду. И когда же мне стало небезразлично его душевное состояние? Я хмуро усмехнулась: в тот момент, когда он словно девочку отчитывал меня в полутемном кабинете, в тот момент, когда я бросилась ему на помощь, позабыв об осторожности. Да, именно с того дня Марк Валерий Сцепион перестал быть кем-то сродни богу, наглядно продемонстрировав, что и у него есть слабости.

Улыбнувшись своим мыслям, я хотела было поделиться ими с Ингой, но неожиданно мой взгляд привлекло нечто, что заставило сердце предательски сжаться. В нескольких шагах от нас стоял Тешен, обняв за талию девушку, в которой я без труда узнала Ольгу.

— Инга, — сдавлено позвала я подругу.

— О, нет! — проследив за моим взглядом, воскликнула она. — Ева, держи себя в руках, пожалуйста.

— Я в порядке, — борясь с нахлынувшей яростью, солгала я. — Это не мое дело.

— Пойдем на балкон, — умоляюще сказала она, подхватывая меня под руку. — Ну же, пойдем, Ева.

— Поздно, — мрачно отозвалась я, глядя в спокойные бирюзовые глаза. — Улыбайся, нас заметили.

— Ева! — радостно воскликнула Ольга, махнув мне рукой. — И ты здесь?

— Так получилось, — натянуто улыбаясь, ответила я.

— Такое столпотворение, не продохнуть! — щебетала девушка, не замечая наших каменных лиц. — Счастливое совпадение, что мы встретились…

— Что ты здесь делаешь? — ледяным тоном осведомился Тешен, бестактно прервав Ольгу на полуслове.

— Работаю, — с напускной беззаботностью отозвалась я, отчаянно сдерживая предательскую дрожь в руках.

— Кто? — рыкнул вампир.

— Что-то мне нехорошо, — неожиданно пролепетала Инга, повиснув на моем плече.

— Ей на воздух надо, — кивнула Ольга, неосознанно придя нам на помощь.

— Да, конечно. Мы пойдем, — поддерживая подругу за талию, поспешила проститься я. — Еще увидимся.

— Не сомневайся, — отчеканил Тешен, увлекая Ольгу в глубь зала.

Не разбирая дороги от застилавших глаза слез, я словно на буксире тащила Ингу сквозь толпу. Вылетев на освещенную призрачным лунным светом террасу, я кинулась к перилам, вцепившись в холодный мрамор. Глухие рыдания разрывали легкие, сотрясая тело в конвульсиях.

— Ева… — шепнула Инга, накрыв мою руку своей.

— Не надо… — отрывисто остановила я девушку. — Сейчас все пройдет… Все пройдет…

— Как же так? — сокрушалась подруга. — Как он мог?

— Он-то как раз может все, — усмехнулась я, судорожно глотая ледяной воздух. — А я просто наивная дура. Сама придумала себе невесть что, и искренне в это поверила.

— Ева, милая, перестань, — умоляюще прошептала Инга, обнимая меня за плечи.

— Все нормально, — солгала я, натянуто улыбаясь. — Я хочу уехать отсюда.

— Ты не можешь, — горько напомнила девушка.

— Я знаю, но очень хочу.

— Понимаю, — кивнула Инга. — Продержись этот вечер, ладно?

— Разумеется, я ведь профессионал, — скривилась я, сжимая кулаки до боли. — Пойдем, я замерзла.

Вечер продолжался так, словно земля только что не разверзлась под моими ногами, так, словно мой мир не рухнул в одночасье. Приторные улыбки, вынужденный смех, наигранно томные взгляды — я играла хорошо заученную роль, содрогаясь внутренне от боли, не смея показать ее окружающим. Винчур вился вокруг Инги, впрочем, не забывая и обо мне, в чем я отнюдь не нуждалась, но послать надоеду ко всем чертям не могла, увы. Да, вечер продолжался.

Около полуночи мой анонимный клиент дал о себе знать, прислав Распорядителя. Он возник рядом со мной, согнувшись в учтивом поклоне. С вежливой полуулыбкой мужчина просил следовать за ним, направившись к выходу из душного зала. Мало заботясь о том, куда меня ведут, я целиком и полностью сосредоточилась на заказе. Еще чуть-чуть, совсем немного осталось, и я смогу, наконец, предаться своему горю, вдали от безжалостных глаз.

Комната, в которой Распорядитель оставил меня, была обставлена с кричащей роскошью, как и все в этом здании. Невольно поморщившись, я устало прикрыла глаза, борясь с нарастающим нервным возбуждением. Привычная реакция на опасность, которой я сознательно себя подвергаю. Несколько глубоких вдохов, и все мои чувства в норме, эмоции под замком. Я готова ко всему… кроме этого! В дверном проеме, расслабленно облокотившись о косяк, стоял Марк, хитро улыбаясь.