— Как же я люблю тайны! — загорелась Инга. — Как насчет маленького расследования?

— Послушайся совета Вероники — не лезь в это дело, — серьезно сказала я. — Я, к примеру, в эти дебри нырять не собираюсь. Нас не касается, что происходит за закрытыми дверями бессмертных.

— Скучная ты, — насупилась девушка, но с безумными идеями больше приставала.

Я со всей ответственностью взялась за выполнение обещания, данного Веронике, поэтому тем же вечером села в поезд, который унес меня прочь из столицы. Родные края, покинутые мною четыре года назад, встретили настороженной тишиной. Шагая по узким улочкам, я вдыхала воздух свободы, впитывала тишину.

Мама расплакалась при виде меня, отец хмуро сдвинул брови, но оба были рады. Вопросов, на которые пришлось бы отвечать ложь, они не задавали, за что я была благодарна. Ничего не изменилось в этом крохотном уголке Родины, ничто, казалось бы, не могло нарушить покой, царивший здесь. Именно эта вязкая стабильность так нужна была растревоженной душе.

По утрам я ходила на рыбалку с отцом, днем суетилась по дому, а ночью я спала. Впервые за последние годы я сладко спала, отрешившись от всех тяжелых мыслей. Иногда я созванивалась с Ольгой, мы подолгу болтали о пустяках. Инга звонила чаще, первое время жалуясь на скуку, позже взахлеб рассказывая о Денисе, с которым закрутила бурные отношения. О бессмертных мы не говорили, словно по молчаливому согласию притворившись, что их нет.

Дни летели незаметно, отпуск подходил к концу. Из родного дома уезжала я отдохнувшая, разобравшаяся в своих мыслях и чувствах, готовая крепко взять свою жизнь в руки. Гнетущая тяжесть маниакального беспокойства, давившая меня ранее, бесследно исчезла. Если добавить пафоса, можно с уверенностью сказать, что на мир я взглянула по-новому.

Вернувшись, я первым делом затеяла небольшой ремонт, оторвав большой кусок обоев в коридоре. Инга мою идею восприняла с энтузиазмом, подключив к обновлению интерьера и Дениса. Парень выглядел пришибленным, то и дело глуповато улыбаясь. Глядя на парочку, я умильно улыбалась, искренне радуясь за них.

— Готово! — наконец возвестила Инга, когда по прошествии недели квартира моя преобразилась. — Что ты еще придумаешь, чтобы не думать о том, о чем пытаешься забыть?

— Ты фантазерка, — наиграно усмехнулась я.

— Ладно, храни свои секреты, — проворчала подруга. — Когда будешь готова поговорить о своем вампире, найдешь меня.

— Когда буду готова, — эхом повторила я.

— Нам пора, — сказал Денис, притягивая Ингу за талию. — Собираемся в цирк. Пойдешь с нами?

— Увольте, — замахала руками я, трезво рассудив, что третий — отнюдь не запасной, а именно лишний. — Меня от ваших объятий в жар бросает, боюсь, вспотею.

— Язва, — показала мне подруга язык, исчезая за дверью.

Я осталась одна. За окном кружил снег, первый в этом году. Крупные хлопья лениво танцевали в воздухе, умирая от соприкосновения с землей. Вскоре голая твердь проиграла борьбу многочисленным льдинкам. Постепенно двор покрывался пушистым белым слоем. С первым снегом пришел он, разорвав пелену покоя коротким сообщением: «Я у подъезда».

— Привет, — сказал Тешен, внимательно глядя на меня.

— Привет, — дрожащим голосом отозвалась я, тщетно пытаясь обуздать радостное возбуждение.

— Отлично выглядишь, — улыбнулся он. — Слышал, ты в отпуске.

— Слышала, ты уезжал, — вернув улыбку, сказала я.

— Да, неотложные дела, — кивнул вампир. — Пригласишь войти?

— Проходи, конечно, — с облегчением выдохнула я.

Тешен прошелся по квартире, внимательно осматривая каждую комнату. Я молча следовала за ним, чувствуя себя преступницей, чье жилище подвергли обыску. Он задержался у стены с фотографиями, некоторое время изучая улыбающиеся лица на снимках.

— Твои родные? — спросил вампир, кивая на групповой снимок в центре, на котором было запечатлено мое последнее лето дома.

— Да, — не удержав теплую улыбку, подтвердила я. — На этой стене мои родные и друзья.

— Их не так много, — заметил он.

— Я, знаешь ли, не очень лажу с людьми, — отшутилась я.

— Это чувствуется, — усмехнулся Тешен. — Я хотел извиниться за свою грубость.

— Не извиняйся, — пряча глаза, остановила я. — Сама виновата: полезла туда, куда меня не приглашали.

— Тебе не нужно было знать этого обо мне, — вампир коснулся пальцами моего лица, изображенного на фото. — Я так полагаю, за утечку информации «спасибо» нужно сказать Тадеушу МакДональду.

— Тед хотел защитить меня, — пылко заверила я.

— С этим я разберусь позднее, сейчас вопрос в другом: как ты относишься к тому, что узнала?

Его слова не застали меня врасплох, я тщательно готовилась к этому разговору, но, тем не менее, долго думала над ответом. Неосознанно я принялась расхаживать по комнате, меряя ее шагами. Ответ, который крутился в голове, вряд ли удовлетворит вампира, но иного у меня не было.

— Мне все равно, — просто сказала я, нарушая затянувшееся молчание.

— То есть, для тебя не имеет значения тот факт, что руки мои по плечи в крови? — откровенно веселясь, подытожил он.

— Кто я, чтобы судить тебя?

— Исходя из твоего ответа, могу предположить, что знаешь ты немногое, — помолчав некоторое время, заключил Тешен. — Что ж, это даже к лучшему. Пообещай мне кое-что, Ева.

— Все, что хочешь, — серьезно ответила я.

— Даже так? — усмехнулся он. — Если впредь захочешь узнать что-либо, ты спросишь у меня.

— Обещаю, — облегченно выдохнула я. — Я спрошу у тебя.

— И не лги мне никогда, — нахмурился он.

— Извини, — потупилась я, чувствуя, как краска заливает лицо.

Повисла гнетущая тишина. Я разрывалась между желанием рассказать ему о Марке и страхом перед его реакцией. Наконец, обещание, данное вампиру, пересилило все сомнения.

— Марк, — отчего-то осипшим голосом начала я. — Я говорила с ним. По поводу того недоразумения, которое возникло между нами.

— Я знаю, — неожиданно мягко улыбнулся Тешен, проведя ладонью по моим волосам.

— Он сказал? — наслаждаясь внезапной лаской, уточнила я.

— Нет, — хохотнул вампир. — Доброжелателей хватает. Но досужие сплетни меня не задевают. Я доверяю Марку больше, чем себе.

— Да, похоже на то, — согласилась я.

— Кстати о Марке. Он зовет меня в кино, я бы сказал даже, что настаивает на моем присутствии.

— Кино? — не поверила я, вспомнив элегантного, излишне насмешливого вампира. — Собирается поужинать неразборчивыми киноманами?

— О, это страшная тайна, — заговорщицки поведал Тешен, склоняясь к самому моему уху. — Всесильный Марк Сцепион буквально без ума от кинематографа.

— Ты смеешься надо мной, — дрогнувшим голосом сказала я, закрывая глаза от удовольствия.

— Нет, — тихо засмеялся вампир, касаясь губами моей шеи. — Я хотел просить, чтобы ты пошла со мной.

— Ты приглашаешь меня в кино? — промурлыкала я, обвивая руками его шею.

— Если ты не занята, разумеется, — шепнул Тешен, заключая меня в стальное кольцо рук.

— О нет, я совершенно свободна, — срывающимся голосом заверила я, прижимаясь вплотную к его гибкому телу.

— В таком случае я заеду в девять, — накрывая мои губы своими, заключил он.

— Вы издеваетесь, — хохотала я, не веря своим глазам.

— Уйми ее, — хмурился Марк, сжимая стаканчик с попкорном.

— Теперь ты меня понимаешь, — притворно вздохнул Тешен, обращаясь ко мне.

— Серьезно? — веселясь от души, не отставала я от Лорда. — «Титаник»?

Немногочисленные посетители кинотеатра бросали в нашу сторону заинтересованные взгляды. Особенно любопытствовали девушки, впечатленные точеной красотой моих спутников. Наивные, они даже не предполагали, что находятся под воздействием их магнетизма, привлекающего жертву. Мне стоило большого труда научиться противостоять опасной способности вампиров завораживать своей близостью. Но в случае с Тешеном я дала маху, позволив зверю полностью подчинить себя. И самое страшное, что я получала от его явного превосходства ни с чем несравнимое удовольствие.