— Догадывалась, — проворчала Вероника.

— Надо все прояснить, — вздохнула я. — Иначе, неизвестно что взбредет ему в голову.

— Это точно, — согласилась она. — От Древних можно ожидать чего угодно. А что, Тешен не устроит вам очную ставку?

— Не думаю, что он станет помогать мне хоть в чем-то, — с горечью сказала я. — Так что?

— Ладно, — сдалась Ника, не задавая лишних вопросов о Тешене. — Их связной кое-что должен мне. Посмотрим, что можно сделать.

— Спасибо, — облегченно выдохнула я.

— Пока что не за что, — хохотнула вампирша. — Как там твой отпуск?

— Закончу с Лордом, и уеду в теплые края. На месяц. Или на два.

— Сильно не разгуливайся, — засмеялась она. — Ладно, созвонимся. Будь на связи.

Когда решается какая-то серьезная проблема, или приходит давно ожидаемое известие, люди говорят: «Как камень с плеч». Именно так себя чувствовала я, словно скинула свой камень. Подозревать подругу в неискренности повода у меня не было, поэтому новость об этой чудовищной ошибке стала поистине шокирующей. Надеюсь, что вампир воспринимает блуждающие вокруг него слухи не так серьезно, как я.

— Чего скисла? — сурово спросила я, входя в кухню.

— Я - гадость, — хмуро заявила Инга, глядя на меня исподлобья.

— Есть немного, — не выдержав, рассмеялась я. — Прекращай хандрить. Вероника обещала помочь, может и обойдется все. Если Лорд все еще открыто не обвинил меня в клевете, скорее всего ему все равно.

— Думаешь? — с надеждой спросила подруга.

— Уверена! — лихо соврала я. — Вот увидишь, все будет в лучшем виде.

— Спасибо, что не злишься.

— Кто сказал? Очень даже злюсь, — нахмурилась я. — Скажи, оно того хоть стоило?

— Ева, ты не поверишь, — девушка мечтательно закатила глаза, складывая руки на груди. Я с грустью поняла, что сейчас мне прочтут лекцию о сексуальной активности Древних вампиров. Подперев голову рукой, я приготовилась слушать.

Вероника молчала. Звонить ей я не спешила, зная о ее способности раздражаться по пустякам. Мой отпуск начался с того, что я выспалась. Наконец-то покой! Отправленный в беззвучный режим телефон обиженно молчал, в подпертую стулом дверь никто не пытался проникнуть, я серьезно подумывала о том, что бы оставить железные жалюзи на окна, но вовремя остановилась.

Объедаясь любимым фисташковым мороженым, я лениво листала страницы интернета, каждая из которых предлагала незабываемый отдых в любом уголке Земли. Мои мечты о теплых краях развеялись так же быстро, как и нежелание видеть кого-либо. Уже к вечеру второго дня я пришла к выводу, что совершенно не умею отдыхать.

Мысли постоянно возвращались к двум Древним вампирам, появление которых, внесло настоящий сумбур в мою жизнь. Осторожничая, подсознание советовало решить как можно скорее все вопросы с Лордом, и жить себе спокойно дальше. С Тешеном, я так думаю, вопрос уже решен: сомневаюсь, что после нашей последней встречи Древний сочтет наше дальнейшее общение возможным. Это к лучшему — убеждала я себя — ведь уже столько раз меня предостерегали от сближениями с ними. И тайна, которая окутывала их, ничего хорошего глупенькой смертной принести не могла.

Сообщение от Вероники пришло после заката третьего дня. «От всесильной меня! — гласила надпись, далее следовал номер телефона, и короткая приписка: — Аве мне!». Я невольно улыбнулась, поражаясь тому, насколько Ника похожа на человека, которым была когда-то. Я не спрашивала ее об обстоятельствах, подаривших этой красивой девушке бессмертие. Лезть в душу к вампиру — дело неблагодарное. Но факт оставался фактом: Ника самая «человечная» из всех кровопийц, знакомых мне до теперь. Возможно, постоянное общение с людьми позволило ей сохранить те качества, которые делают человека человеком. Но она, скорее, — исключение, подтверждающее правило.

Вампиры — вершина пищевой цепочки, и весьма сложно сохранить человеческие качества, обладая такой властью. «Это похоже на то, как если бы ты дружила с куском мяса, или, к примеру, с помидором.» — сказал мне как-то Тед, выразив тем самым отношение всех бессмертных к людям. К мысли, что меня ассоциируют с помидором, привыкнуть было сложно, но, как оказалось, подстроиться можно под любые обстоятельства.

Пренебрежение человеческой жизнью — норма в мире бессмертных, и сдерживаются они исключительно из страха быть раскрытыми. При таком отношении к людям секс с человеком считается среди них чем-то отвратительным, грязным. А если уж речь заходит об изнасиловании, то простыми пересудами дело, скорее всего, не закончится. Тем более странно, что Марк все еще не предъявил мне обвинений. Хотя, он Древний, а им даже массовое убийство с рук спускают.

Вертя в руках телефон, я никак не могла решиться набрать искомый номер. Малодушная мысль о том, что он мог все забыть, назойливо вертелась в голове, мешая сосредоточиться. Наконец, отругав себя, я нажала кнопку вызова.

— Да, — после нескольких длинных гудков раздался голос на том конце.

— Марк? — взяв себя в руки, спокойно спросила я.

— Он самый, — кажется, заинтересовался вампир. — А ты?

— Ева, — назвала себя я. — Нас знакомил Тешен.

— Я помню тебя, — голос его отдавал сталью. — У тебя ко мне дело?

— Между нами возникло недопонимание, — голос мой слегка дрожал, но не от страха, скорее от обиды. — Я хотела бы его прояснить.

— Я слушаю, — вампир явно не желал помогать мне.

— Думаю, это не телефонный разговор, — сгорая от стыда, пролепетала я. — Мы можем встретиться?

— Приезжай в «Саваж», — после непродолжительного молчания ответил он.

— Спасибо, — выдохнула я.

На сборы ушло рекордно мало времени. Окинув себя придирчивым взглядом, я констатировала, что до сногсшибательности мне сегодня далеко. Черное платье макси на тонких бретельках выгодно подчеркивало фигуру, но напрочь было лишено того броского шика, который так любили бессмертные. Позволив волосам свободной волной струиться вдоль спины, я закончила образ неброским макияжем. «Сама невинность» — усмехнулась я собственному отражению.

Таксист крайне удивился, услышав место назначения. Повторив адрес, я расслабленно откинулась на сидении, приступив к сеансу релаксации. Крайняя раздражительность, преследовавшая меня в последнее время, могла крайне негативно сказаться на важном разговоре с Лордом. Дав себе установку на то, что это последняя моя встреча с Древними, я максимально сосредоточилась на предстоящей беседе. К середине пути руки наконец-то перестали предательски дрожать, я успокоилась.

— Как Вас представить? — вежливо осведомился молодой человек, несмотря на то, что по глазам было видно, что он узнал меня.

— Ева Антонова, — назвалась я, подавив желание напомнить ему о наших предыдущих встречах.

— Вас проводят, — кивнул парень на «пингвина», пристроившегося у стены.

Не задавая лишних вопросов, я направилась за молчаливым провожатым в незнакомую мне часть клуба. Поплутав некоторое время по богато убранным коридорам, мужчина наконец вывел меня к двустворчатой резной двери. Так же безмолвно поклонившись, он оставил меня. Несколько секунд потоптавшись в нерешительности, я все же решилась постучать в дверь. Не услышав ответа, я толкнула тяжелую створку.

За дверью оказался кабинет, обставленный в бардовой цветовой гамме. Освещенная лишь настенными бра, имитировавшими свечи в канделябрах, комната словно переносила в позапрошлый век. Громоздкая, безусловно, дорогая мебель, тяжелые бархатные портьеры, густой ковер на полу, потрескивающий огонь в камине — все это походило на декорации к историческому фильму. Среди этой кричащей роскоши я невольно почувствовала себя неловко в своем простом платье и с минимумом украшений.

Комната была пуста. Разглядывать кабинет мне надоело уже минут через двадцать. Марк явно не спешил на встречу со мной, что не было удивительным, ведь я сама напросилась, оторвав бессмертного от Бог знает каких дел. Откровенно скучая, я принялась исследовать шкафы, заставленные книгами. Разочарование постигло меня и здесь: большинство книг были написаны на иностранных языках. Наткнувшись, наконец, на собрание сочинений Пушкина, я обрадовалась так, словно от бессмертных строк поэта зависела моя жизнь. Удобно устроившись на оббитой бархатом софе, я углубилась в чтение. «Евгений Онегин», зачитанный мною до дыр в свое время, на некоторое время прогнал скуку. Но итог оказался ожидаем: часа через полтора меня сморил сон.