— Хорошая подруга у тебя, — сказала она, усаживаясь по-турецки.

— Да, она замечательная, — согласилась я. Повинуясь ее приглашающему жесту, я присела на краешек кровати. — А ведь я тебя знаю. Видела недавно в «Венеции», ты была с Элизабет.

— Я тоже тебя помню, — кивнула девушка. — Лиз говорила о тебе.

— Надеюсь, только хорошее, — хохотнула я.

— Не переживай, — отмахнулась она. — Обычный треп. Я здесь недавно, вот Вероника и приставила ее ко мне. Для ознакомления, так сказать.

— Ты перевелась? — догадалась я.

— Да, из Лондона, — кивнула Ольга. — Надоела сырость, потянуло в родные края.

— Какой кошмар, — удрученно покачала я головой. — Донор по обмену.

— Ты чего? — кажется, обиделась девушка.

— Не обращай внимания, — поспешила успокоить я. — Просто никак не свыкнусь с мыслью, что все может быть так обыденно.

— Не ты одна, — поддержала Ольга. — Я вот с шестнадцати лет работаю, и до сих пор не могу спокойно Дракулу смотреть.

— Страшно?

— Смешно! — захохотала девушка.

— Да, с реальностью общего мало, — согласилась я. — А ведь раньше мне этот фильм нравился.

— А мне нет. Я вообще в мистику не верю.

— Интересная позиция для донора, который с вампирами чуть ли не каждый день общается.

— А, — махнула рукой Ольга. — Разве это мистика? Сама ведь говоришь — обыденно все. Я и в доноры-то пошла в надежде настоящую магию увидеть. А когда поняла, что сама себя обманула, было уже поздно.

— Никогда не думала уйти?

— Думаю каждый день, — согласилась девушка. — Но не могу. Привыкла я к хорошей жизни. Я, знаешь ли, тогда решила, что образование мне ни к чему, вот и получается, что кроме как кормить вампиров, я делать ничего не умею.

— Все мы такие, — вздохнула я. — Думаю, что на бессмертных можно подсесть, как на наркотик. Оборвать все связи с ними будет непросто.

— Точно. Да и сомневаюсь, что после всего, что я узнала, меня оставят в покое, — девушка вздохнула.

— Ладно, не будем говорить вслух о том, о чем можно только думать.

— Согласна, — с готовностью кивнула она. — Ты как сюда попала-то?

— «Без признаков жизни», — спародировав голос Петра Вениаминовича, прогнусавила я.

— Ну да, как и я, — вздохнула Ольга. — Черт меня дернул на этого гастролера подписаться. Хорошо хоть сообразил связному позвонить.

— Вероника решила рискнуть? — беспечность вампирши поразила до глубины души.

— Нет, — замялась девушка. — Я сама попросилась, уж больно хорош стервец.

Я от души расхохоталась, глядя на мечтательное выражение лица Ольги. С возмущенным возгласом девушка запустила в меня подушкой, от которой я благополучно увернулась. Засиделись мы до рассвета, увлекшись разговором. Лишь когда робкие лучи света скользнули в палату, я отправилась к себе. Ольга взяла с меня клятву зайти следующей ночью. Но обещание сдержать не удалось, этим же утром меня выписали.

— Тебя заперли в «Райский дом», — хмуро сказала Инга, пропустив часть с приветствием.

— И тебе доброе утро, — съязвила я. — Меня здесь вылечили, между прочим.

— Надеюсь, до конца вылечили, — заводя «Снежка», ворчала подруга. — А то Вероника долечит, она нас как раз дожидается.

— Так день ведь, — я нахмурилась, не особо желая свидания с вампиршей.

— Для тебя она сделает исключение, — убежденно кивнула Инга.

— Это она меня вытащила отсюда? — догадалась я.

— Я выступала за пожизненную изоляцию, но она решила, что так легко ты не отделаешься.

— Да нормально со мной все! — вспылила я.

— Не разговариваю с тобой, — отрезала подруга, сверкнув зелеными глазищами.

Я томилась ожиданием в просторном холле, освещенном теплым желтым светом множества ламп. Наглухо замурованные окна, закрытые полотнами с изображениями солнечного пейзажа, отчего-то вызывали жалость. Эта отчаянная попытка сохранить впечатление обыденности лишь подчеркивала невозможность хозяйки дома к обыденности принадлежать. Ника не желала мириться со своей нынешней ипостасью, упорно приравнивая себя к людям.

Резиденция Вероники располагалась за городом, в элитном поселке, который пестрел разнообразием дизайнерской мысли. Потерявшие голову от хлынувших на банковские счета финансов, нувориши настойчиво пытались втиснуть в тесные границы отведенных участков земли архитектурных монстров. От того обнаружить хоть какой-либо намек на зеленые насаждения зачастую было проблематично. Голые дома, лишенные свежести природы, ничего кроме снисходительного недоумения не вызывали.

— У меня от этого места мурашки по коже, — полушепотом Инга поддержала мое невысказанное мнение.

— Это от зависти, — раздался насмешливый голос Вероники. Вампирша спустилась по мраморной лестнице, сохраняя выражение холодной отчужденности на красивом лице. — Как твой отпуск? Хорошо отдыхаешь?

— Не жалуюсь, — осторожно ответила я на вопрос, обращенный ко мне.

— А я, знаешь ли, жалуюсь, — сдвинув брови, отозвалась она. — Ты неприятности мне доставляешь, Ева. Поиски, оправдания перед надзирателями, неприятные вопросы. Можешь сказать в свое оправдание что-нибудь, что по важности своей компенсирует все те волнения, которые мне довелось перенести за эти дни?

— Я без сознания была, — уязвленная отповедью, возразила я.

— Какого черта ты дала ему свою кровь? — взревела Вероника. — Это я решаю, кому, когда и сколько крови ты отдашь! И деньги за это беру!

— Извини, — вздохнула я. — Выбора у меня не было.

— Да знаю, — уже спокойнее отозвалась вампирша.

— Марк звонил? — догадалась я.

— Ага, — кивнула Ника. — Час назад. Догадался-таки через трое суток после твоего исчезновения.

— Счет ему выставила? — хохотнула я.

— Тебе все шуточки, — проворчала она. — А у меня волосы на голове зашевелились, когда он представился.

— От счастья? — вмешалась Инга.

— От страха! — рявкнула вампирша, приглашая нас в гостиную. — Все грехи накопившиеся за двести лет припомнила.

— Ты же знала, что я собиралась с ним поговорить, — напомнила я, усаживаясь на диван.

— Я, Ева, предпочла думать, что тебя банально ограбили, — серьезно сказала Ника. — Это в любом случае лучше, чем выдвинуть Древнему обвинение в убийстве, имея в козырях только догадки.

— Все обошлось, — попыталась упокоить я Веронику.

— В этот раз, — откликнулась она. — Не связывайся с ним, Ева, очень прошу.

— Ты же все мне расскажешь, правда? — дернула меня за рукав Инга.

— Нечего рассказывать. Мы поговорили, потом он упал, и я ему дала свою кровь.

— Не лезь хоть ты в это дело! — взвилась вампирша. — Если все было так, как я думаю, то Лорда нашего сильно истощили. И любой ответ на эту загадку ни мне, ни, тем более, вам знать не надо.

— Он кого-то обращает? — не унималась Инга.

— Не знаю, — отчеканила Ника. — Сделай себе одолжение, забудь об этом. Все, тема закрыта. Выметайтесь отсюда, мне давно пора на покой.

— Ну, интересно же, — обиженно протянула подруга.

— Все, больше ни слова, — отрезала Вероника. — А ты марш в отпуск, и чтобы я о тебе месяц ничего не слышала!

— Я очень постараюсь, — хохотнула я, направляясь к выходу. — Кстати, в соседней палате лежала Ольга.

— А, еще одна чокнутая, — отмахнулась Ника. — Ничего особенного.

— Мне она понравилась, — возразила я.

— На любителя, — пожала плечами вампирша. — Говорю же: ничего особенного.

Едва витая ограда особняка осталась позади, Инга напала с расспросами. Посвятив подругу в подробности случившегося, я устало откинулась на спинку сидения. Глядя на мелькавшие в окне дома, я размышляла о причинах, доведших Марка до состояния, близкого к смерти.

— Непонятно, — словно угадав мои мысли, покачала головой подруга. — Если он воспитывает обращенного, то должен был увезти его подальше от людей. Он ведь перебьет кучу народа, если вырвется.

— Марк — Древний, к тому же Лорд, — зевнула я. — Не стал бы он инициировать новичка в городе. Тут что-то другое.