У демона тоже были свои планы. Он собирался подставить Мэйзи, украв энергию грани для своих целей. Хотел с ее помощью освободить своих соплеменников-страшил, заточенных между измерениями с тех пор, как была создана грань. Однако в последний миг ситуация изменилась. По какой-то причине Мэйзи заколебалась, и грань не причинила ей вреда, проявив милосердие и просто перебросив мою сестру из нашей реальности в иной мир, где Мэйзи никому не могла навредить.

Хило предупреждала меня, что не стоит искать Мэйзи, поскольку она ведь действительно пыталась убить меня, а другие якоря вообще запретили мне ее поиски, не говоря уже о спасении. Решимость моей семьи воспротивиться запретам грянула как гром среди ясного неба: наше неповиновение даже официально назвали «Бунт Тейлоров». Однако грань защитила Мэйзи, а не наказала ее, а потом помогла мне вернуть сестру домой. Это было для меня доказательством того, что, вопреки всему, я оказалась права. Я поверила в Мэйзи и решила забыть о сделанных ею ошибках.

Тот день. Похоже, минуло сто тысяч лет, хотя все случилось в июле – четыре месяца назад. Удивительно, но тогда я сама была совершенно другим человеком. Между простушкой из Саванны и той женщиной, которой я стала теперь, лежала пропасть. Я могла гордиться собой, а ведь не так давно я медленно плелась по ведьмовской дороге. Тем не менее иногда я скучала по наивной Мерси Тейлор. Конечно, моя жизнь стала совершенно другой, но, вероятно, я еще не настолько повзрослела, как следовало бы. А в той юной девчонке тоже искрилось волшебство – оно было в ее невинности и в открытом сердце, пусть даже тогда я этого и не понимала.

Воспоминания о том, что произошло со мной, начиная со дня солнцестояния, когда я наткнулась на тело Джинни, вихрем закружились в моей голове, и я погрузилась в размышления. Неужели прошедшим летом я сомневалась в своих чувствах к Питеру, думая, что влюблена в Джексона? Поддельное чувство казалось мне столь реальным, что я пошла на перекресток к матушке Хило, желая, чтобы та сотворила приворот, который бы отвратил меня от Джексона и расположил к Питеру. Позже я узнала, что вся эта кутерьма была частью сложной и запутанной лжи. На самом деле я испытывала любовь не к Джексону, а к магической силе, которой меня лишили и отдали ему. Мэйзи кормила Рена моей энергией, помогая ему расти и развиваться, до тех пор пока он не смог принять облик Джексона. Меня влекло к собственной магии, которую я приняла за любовь к мужчине.

Ну а Мэйзи пребывала в плохом состоянии. Правда, физически все обстояло просто прекрасно, но первые несколько дней после возвращения она провела в коме. Эбигейл заявила, что надо соблюдать осторожность, поскольку мы и понятия не имеем, в каком настроении окажется Мэйзи, когда очнется. Поэтому мы все, включая Айрис, Эллен, Оливера и Эбби, отводили силу Мэйзи в сторонку. Мы действовали так же, как моя покойная бабка Джинни, которая в бытность якорем брала мою энергию под контроль.

Когда Мэйзи пришла в себя, она не шевелилась и не разговаривала. Сперва Эбби присматривалась к ней. Мы, в свою очередь, очень надеялись на хороший результат и доверились опытной ведьме. Сначала Эбби ввела Мэйзи в контролируемую медитацию, а затем стала беседовать с моей сестрой. А совсем недавно Эбби согласилась с тем, что можно вернуть Мэйзи ее силу, действуя аккуратно и терпеливо.

В принципе никто толком не понимал, каким количеством энергии Мэйзи располагает. Еще до нашего рождения Джинни перенаправила мою магию именно Мэйзи. Чутье подсказывало мне, что двоюродная бабка стремилась ослабить мой ведьмовской дар. Джинни использовала Мэйзи – моя близняшка служила просто средством для перекачки энергии. Кроме того, Джинни намеревалась лишить меня силы, а потом – отправить ее в соседнее измерение, окончательно «заземлив».

Очевидно, Джинни сообразила, что все получается не так, как она задумала, и изрядная часть моей энергии уходит прямиком к Мэйзи. Конечно, родственники и ведьмовские семейства сочли, что Мэйзи – настоящий вундеркинд в отличие от меня – полного ничтожества. Тем не менее сила подавляла Мэйзи, уничтожая мою сестру изнутри. Джинни догадалась, что не сможет перекрыть этот канал, поскольку тогда сила возвратится ко мне. Так или иначе, но Джинни явно считала свои действия разумными и рисковала жизнью Мэйзи. Была некая высшая справедливость в том, что именно Рен убил мою прабабку. Джинни украла силу у меня и испортила Мэйзи. Каковы бы ни были причины проблем Мэйзи, она использовала энергию, чтобы выкормить монстра, который и расправился с Джинни. Прости меня Бог, но я ненавидела эту старуху. Может, даже больше, чем Эмили. И часто не переставала думать о том, что, наверное, коренящееся в Джинни зло заразило мою мать. Хотя я до сих пор не знала истинной причины, по которой двоюродная бабка питала ко мне особые негативные чувства. Она безумно меня боялась и поэтому попыталась обобрать меня до нитки, а заодно сделала Мэйзи одержимой.

Грань положила этому конец. В тот день она выбрала якорем меня, и я обрела потерянную силу. Теперь Мэйзи обладала лишь той долей магии, которая была уготована ей от природы. Но даже сейчас Мэйзи могла похвастаться недюжинными способностями. Целую неделю Эбби работала с Мэйзи практически с нуля, а сестра уже наколдовывала крохотные временные миры, созданные специально для ведьмовской психотерапии. Мэйзи переносилась туда и разбиралась с теми, кто довел ее до безумия, когда она была готова принести меня в жертву ради жажды власти. Эбби была поглощена магической реанимацией, а мне, если честно, иногда хотелось обратиться к ней за консультацией. У меня накопилась куча нерешенных вопросов! Бог мне свидетель, я набрала себе проблем по горло и уже места себе не находила: ни дать ни взять, – скаут, гоняющийся за нашивками.

– А я бы тоже поговорила с племянницей, – произнесла Эллен, вернув меня в реальность.

Я заметила, что она вопросительно смотрит не на меня или Эбигейл, а на Айрис.

– Давайте все будет проходить в форме семейных бесед… – предложила Айрис.

– Нет! – отрезала Эбигейл. – Мэйзи еще не готова к семейным собраниям. Она причинила больше всего вреда Мерси. Дадим девочкам возможность пообщаться, а там видно будет. А вы – бегите по магазинам.

Айрис и Эллен задумались. Скорей всего мои тетки безмолвно переговаривались.

– Прости, но Мэйзи пыталась убить Мерси, а ты говоришь об этом, как о ссоре из-за пятна на блузке, – произнесла Эллен.

Если кто и понимал всю сложность моих чувств к Мэйзи, так это именно Эллен. Эмили, ее сестра и моя мать, обманула ее, разыграв свою смерть только для того, чтобы превратить жизнь Эллен в ад. Я понимала, что Эллен никогда не простит Эмили, но даже не винила ее. Я знала, что некоторые люди способны переступить черту, после которой нельзя вернуться назад. Остальные могут лишь держаться от них подальше и молиться, чтобы обидчики их не преследовали. А сомнений в том, что моя мать пересекла эту черту, у меня не возникало.

Теперь, когда Мэйзи очутилась дома, мне хотелось понять, верно ли это утверждение в отношении моей сестры. Должна же я убедиться в том, что она искренне раскаялась! Поняла, что поступала плохо. Что больше никогда не ранит меня и не причинит мне боль.

– Ладно. Если она готова поговорить о… недавних событиях, то я готова ее слушать, – пробормотала я.

– Ты не боишься встречаться с Мэйзи наедине? – спросила меня Айрис.

– Не волнуйся за Мерси, дорогая, – произнесла Эбигейл. – Ну, что, Мерси?

Внезапно меня пронзила догадка, и моя решимость тотчас улетучилась.

– Погоди, – дрожащим голосом пролепетала я, чувствуя себя виноватой.

Может, Мэйзи и вправду лучше, подумала я. Мне очень хотелось доверять сестре. Увы, я столько раз ошибалась…

– Когда в состоянии Мэйзи наметился прогресс…

Айрис кивнула и опередила меня, избавив меня от необходимости повторять рассказ про встречу с Реном.

– Прорыв Мэйзи произошел сразу после возвращения ее сообщника, – объяснила Айрис.