Взяв бумаги, я вышел из кабинета и отправился к Л. М. Кагановичу. (Заодно и ему дам небольшую характеристику). Лазарь Моисеевич в это время распекал за какое–то упущение своего помощника Клементьева. Каганович — высокий, плечистый мужчина с толстыми усами и тугой словно слитки мускулатурой — так сильно кричал, как будто перед ним была стотысячная толпа. Наконец, он «выкричался» до хрипоты, и Клементьев, понурив голову, вышел из кабинета.

— С возвращением, — сказал Каганович и многозначительно добавил: Вот видите, чтобы привести того или иного работника к чувству ответственности, требуется грудь порвать, т. е. накричать, наорать на человека и лишь тогда он возьмется и сделает.

Я пожал плечами: «Этот метод далеко не всегда эффективен».

— О, нет. Вы не знаете этих людей. Когда человек бежит от самих трудностей, для него требуется воздействие посильнее. Дать бы ему коленкой в нижний этаж — наверное, понял бы сразу. А еще лучше — заехать ему кулаком в фасад.

— Для меня это непонятно, — проговорил я.

Каганович бросил на меня сердитый взгляд. Мне уже было известно, что в этот ответственный период он находился как–то в стороне от больших дел, тяжелые дни переживал возглавляемый им железнодорожный транспорт. Если Кагановичу и поручалось что–то, он проявлял больше нервозности, суетливости, шума, крика, чем достигал результатов. Кроме суетни, можно было наблюдать многочисленные заседания, совещания, которые он проводил впустую. Каганович во всю рисовался, уверяя всех, что хорошо знает, как улучшить положение, и сделает это. Но дальше слов наркома путей сообщения дело не двигалось…

— Разрешите получить Ваше мнение по проекту постановления о мерах помощи угольной промышленности, — сказал я. — В проекте возлагаются большие задания на НКПС.

Каганович взял проект и стал взвешивать его на ладони.

— Да тут больше килограмма будет. Вот понаписали!

И принялся листать документ.

— О, да тут столько заданий навтыкали, что для выполнения их надо несколько. НКПСов. А Вознесенский смотрел проект?

Я ответил, что не смотрел, но Берия представил проект и просил сегодня оформить.

— Берия! — громко и многозначительно произнес наркомпуть.

Он поднял трубку «вертушки» и набрал номер.

— Лаврентий Павлович! Мне на голосование принес Чадаев проект по углю. Но ведь с моими специалистами документ никто не рассматривал, я вижу тут много нереальных заданий, и я прошу…

На последнем слове Каганович остановился. Берия сначала тихо, а потом громко стал кричать что–то в трубку.

— …Я понимаю, что НКПСу все помогают и Вы в первую очередь, но… Я хочу сказать…

Каганович опять запнулся и продолжал слушать то, что выкрикивал Берия.

— Ну, хорошо, — сказал Каганович, повесил трубку и немного задумался.

У Кагановича была болезненная страсть к славе. Во имя этой славы он мог пойти на что угодно. Часто проявлял беспринципность и трусоватость, что продемонстрировал и на этот раз. Нельзя отнять у человека того, чего ему не дано. Он принадлежал к людям, которые живут напоказ. Он умел много говорить и ничего не сказать.

После минутного колебания Каганович завизировал проект.

Когда затем я пришел в кабинет Вознесенского, он в присутствии нескольких работников Госплана читал вслух какой–то документ. Прервав чтение, Николай Алексеевич спросил:

— У Вас что–нибудь срочное?

— Да, срочное. Лаврентий Павлович просил Вас проголосовать вот этот проект постановления по углю.

И я положил перед ним текст.

— Так вот он! — и Вознесенский показал пальцем на документ, который он только что читал вслух. — Мне все уже доложили работники Госплана, и я не могу завизировать проект, в нем много спорных вопросов. Включите его в повестку дня заседания Комиссии по текущим делам.

Я сказал, что Берия поручил мне сегодня же получить все визы замов и дать на подпись Сталину.

Вознесенский объяснил, что в проекте предусматривается выделение Наркомуглю большого количества материалов из резервного фонда Совнаркома. По многим материалам забирается подчистую почти весь резерв, а по некоторым даже больше, чем имеется в резерве. А ведь год только еще начался. Он повторил, что не может завизировать документ. Так я и должен доложить Берии.

Мне было ясно: то, что замышляет и говорит против него Берия в целом Вознесенский об этом знал. Но он не понимал, что рано или поздно с ним сведут счеты. Он считал, что кривить душой не станет ни при каких обстоятельствах. Я уже отмечал: Вознесенский — человек был нравственно стойкий, критически мыслящий и принципиальный…

Будто на казнь я шел к Берии. Он разговаривал по телефону и дал мне знак подождать.

— Ну, как, вы решили взяться за ум? — спрашивал кого–то по телефону шеф карательных органов страны. — Слушайте, раз не можете это сделать, Вы не только негодяй, но и глупец!

Чтобы пристращать или запугать собеседника, Берия чуть отвлекся от трубки и, будто бы с кем–то советуясь или спрашивая кого- то, но так, чтобы человек на другом конец провода слышал, четко произнес:

— А не арестовать ли его, мать твою?

Услышав эти слова, телефонный собеседник Берии, естественно, пришел в замешательство и тут же от страха пообещал сделать возможное и невозможное.

— Ну, вот так бы и сказали сразу. А то крутите… Раз ясно, действуйте. До свидания.

Берия бросил на меня недобрый взгляд, молча кивнул головой — докладывай, дескать.

Я сказал, что Вознесенский проект по углю не завизировал и предлагает поставить его на обсуждение Комиссии по текущим делам.

Берия пришел в неописуемую ярость. Обрушив на меня целый поток угроз, он буквально прорычал:

— Вы будете делать только то, что я прикажу! Выпускайте решение без визы Вознесенского! Слышите, и немедленно, если не хотите отправиться туда, куда следует!..

Я шел по коридору, ничего не замечая и не зная, что мне делать. Пошел к Молотову. Выслушав меня, Вячеслав Михайлович сказал, чтобы я оставил у него проект, и он потом скажет, что делать.

Поздно вечером я получил от Поскребышева этот проект, подписанный Сталиным. В него были внесены поправки по выделению из резервного фонда Совнаркома тех материалов, по которым задания превышали наличие этих материалов в резерве. Решение за ночь было напечатано и утром разослано.

Л. 3. Мехлис.

Среди тех, кто составлял ближайшее окружение вождя, не могу не уделить некоторое внимание и Мехлису. Накануне войны Лев Захарович был членом Оргбюро ЦК ВКП(б), начальником Главного Политуправления РККА, затем — наркомом Госконтроля СССР. В 1941 г. вновь возглавил ГлавПУ Красной Армии и стал даже заместителем наркома обороны СССР.

В жизни я не встречал человека с более сложным и противоречивым характером. Я также никогда не слышал от кого–нибудь добрых слов о нем или похвальных оценок его работы. Высокий, сухопарый, какой–то нервный, с желтоватым лицом, никогда, казалось, не выпускающий папиросы изо рта, он всегда старался показать себя предельно исполнительным, жестким и решительным.

Мехлис был вхож к Сталину, пользовался у него определенным авторитетом и доверием. В глазах Сталина Мехлис был отважным, настойчивым, трудолюбивым и верным. В присутствии Сталина он не стеснялся употреблять резкие слова. В своем ведомстве Льву Захаровичу часто не хватало естественности в обращении с людьми. Но этому не стоит удивляться, ибо Мехлис не отличался высокой культурой, был более невежественным, чем интеллигентным. А невежество чаще всего делает человека злым и низким.

С помощью Мехлиса Госконтроль в стране был организован так, как его мыслил Сталин. Был нарушен важнейший ленинский принцип о вовлечении широких масс трудящихся в работу органов контроля. Фактически оказалась ликвидированной существовавшая ранее разветвленная сеть групп содействия органам Госконтроля. Положение о Наркомате Государственного Контроля (1940) даже не предусматривало привлечение трудящихся к участию в контроле. В соответствии с установками Сталина нарком Госконтроля Мехлис начал свою деятельность с изоляции аппарата Госконтроля от других советских организаций и учреждений. Он строил работу Наркомата Госконтроля так, чтобы все ревизии и проверки производились только силами контролерского состава Наркомата Госконтроля СССР и союзных республик. Запрещалось под каким бы то ни было предлогом привлекать для участия в различных ревизиях и проверках работников других организаций. Так грубо искажалась идея В. И. Ленина об организации и методах работы органов контроля.