– Это что еще такое? – сам себя спросил государь. Эти два слова, «Норд» и «ветераны», на днях уже попадались ему вместе, но он не обратил особого внимания – мало ли конфликтов возникает на производствах; если руководство само не справляется – выезжает бригада независимых экспертов, а они подчиняются непосредственно команде его величества. Конфликт с ветеранами – не событие эпохального масштаба, и разобраться в нем опытные нордовцы могли бы уже давно…

– Отдел информации, дежурного! – громко сказал государь.

– Референт Кучерук, Ваше Величество!

– Что там за история с «Нордом»? Подайте немедленно экстракт.

– Слушаю, Ваше Величество. После обеда…

– Немедленно. Я за обедом просмотрю.

Государь просмотрел обеденное меню, сделал заказ, посмотрелся в зеркало, пригладил волосы, провел гребешком по бороде и поправил усы. К обеду полагалось бы надеть мундир, но если нет приглашенных гостей – этикет позволяет «полевую форму» – легкую рубашку, даже с короткими рукавами, серую или голубую, брюки – чуть темнее, охране полагается цвет хаки, референтам – бледно-зеленый.

Обедал государь или с семьей, или, если не хотел слишком отвлекаться от работы, с подчиненными. За свой стол сажал обычно начальника дежурной бригады охраны, мог вызвать министра юстиции Павлова или министра внутренних дел Синицына, если тот не был на выезде. В тех редких случаях, когда министр промышленности Фоменко был в столице, государь старался пригласить его. Во время выездных сессий за столом сидел кто-нибудь помоложе из местной администрации. Наследнику на днях исполнилось шестнадцать – государь уже понемногу собирал ему команду.

На сей раз ее величество обедала с младшими детьми и фрейлинами. Вспомнив о старших, государь быстро нашел в списке камер ту, что смотрела на «трубу». Огромная вертикальная аэродинамическая труба стояла в ангаре кадетского корпуса, и в ней мальчишки отрабатывали навыки существования в невесомости. Старшенький, Алеша, до того дня, когда государя призовет к себе Всевышний, собирался служить в корпусе космической обороны, а средний, четырнадцатилетний Коля, выбрал для себя ведомство научной разведки. Оба мечтали о космосе – настоящем, а не собранном из устаревшей техники в больших лабораториях кадетских корпусов. Даже орбитальная станция «Луч», где они уже дважды побывали, казалась им какой-то игрушечной по сравнению с воображаемыми будущими техническими гигантами Луны и Марса.

Сейчас парнишки вовсю кувыркались в «трубе» и были счастливы. Государь активизировал звуковую связь.

– Балбесы, немедленно обедать! – приказал он. – Куда наставника дели? Еще раз запрете его в кабинете – он будет уволен за профнепригодность. Вызываю пульт управления «трубой»! Кто там на вахте? Выключайте немедленно.

Он был чуточку более строг, чем полагалось бы. Конечно, сыновья должны расти нормальными людьми, у которых есть пора нарушения дисциплины и пора соблюдения дисциплины. Стянуть у наставника код-ключ и запереть его, чтобы не мешал развлекаться, – дело для мальчишек, в общем-то, естественное. И влетело им тогда именно за кражу, а не за всю авантюру в целом.

Алеша с Колей пришли извиняться в столовую. Наставник, Иван Андреевич Голицын, был с ними и очень просил их не наказывать.

– Вы их разбаловали, сударь, – хмуро ответил на это государь. – Хорошо, садитесь с ними вон туда. За десертом поговорим.

Стол Его Величества – небольшой, всего на шесть персон, – стоял в углу, за стенкой из пуленепробиваемого стекла. При необходимости с потолка выдвигались и другие стены – на случай пожара, газовой атаки и иных неприятностей. Образовавшийся блок проваливался на нижний этаж и уезжал в бомбоубежище. Государь сам участвовал в учебной тревоге, от резкого торможения блока не устоял на ногах, упал и сильно ушиб локоть. Бывшая с ним референт Аня Нарышкина испугалась, но он прикрикнул на девушку, велел немедленно вскрыть аптечку и сделать обезболивающий укол, добавив:

– Нет худа без добра, сейчас увидим, на что ты годишься в условиях, приближенных к боевым.

К столу подкатила тележка с заказанным обедом, и одновременно подошел канцелярский батюшка, отец Амвросий, окормлявший также всю обслугу царского комплекса.

– Садитесь, батюшка, – пригласил государь. – Благословите трапезу, пока Ахмедов не пришел.

Начальник охраны Али Ахмедов сам благословлял свою пищу, как ему полагалось по его вере, словами «Во имя Аллаха милосердного и милостивого». К этому все относились с уважением, а религиозные споры из столовой были изгнаны раз и навсегда.

Отец Амвросий прочитал краткую молитву и сам стал снимать с тележки тарелки с закусками.

– Вы ведь не просто так пришли, батюшка, – сказал государь. – Вы за кого-то просить пришли.

– Как всегда, Ваше Величество.

– Кто эти грешники?

– Даже не грешники, Ваше Величество. Люди, несправедливо обиженные.

– А что по этому случаю говорит российский Уголовный кодекс? – поинтересовался государь, зная, что отец Амвросий способен просить и за матерого ворюгу, присосавшегося к благотворительному фонду.

– То-то и оно, что по закону все справедливо, Ваше Величество. А если по-божески, то люди не виноваты.

– Что эти люди натворили?

– С начальством поссорились. Начальство новую технику на маршруты ставит, людей, значит, увольняет.

– А курсы переквалификации на что?

– Какая уж там переквалификация – самому младшему пятьдесят семь. И по трудовому кодексу он уже два года может жить на пенсии.

– Север? – догадался государь.

– Север, Ваше Величество. Автоколонны, которые зимой ходят между Воркутой и Елизаветинском. Летом там вообще ни проехать ни пройти.

– До сих пор – автоколонны? У Воркуты что, дирижаблей нет?

– Я не знаю, Ваше Величество, тут нужно господ из «Норда» спрашивать.

– Норд? Так, где Кучерук?..

Референт Кучерук уже бежал между столами.

– Вот, Ваше Величество… – и сразу добавил положенное по уставу «извольте».

Государь взял белую трубочку, развернул гибкий экран, прочитал экстракт.

– Благодарю, – сказал он референту. – Не уходите, сударь. Вот, батюшка, ознакомьтесь, а я пока хоть селедку съем.

Священник взял экран и минуту спустя положил его на стол.

– Все так, Ваше Величество, и по указу… голубчик, подскажите!..

– По указу номер двести восемнадцать «Об автоматизации вождения автомобильного транспорта» от четырнадцатого октября две тысячи сорок третьего года, батюшка, – доложил Кучерук, наскоро загрузивший в оперативную память то, что может потребоваться при докладе государю.

– Да, сорок третьего, как же быстро время бежит… Ваше Величество, у всех была возможность получить другую профессию. Сперва у шоферов такси, потом у шоферов с предприятий, у тех, кто в области транзита, я это помню…

– И вы знаете, батюшка, сколько жизней спас этот указ?

– Догадываюсь…

– Господин Кучерук! Будьте добры, подробности.

Референт возвел взор к прозрачному потолку столовой, но потом все же достал из кармана свой экранчик.

– В сорок первом году потери от дорожно-транспортных происшествий составили одиннадцать миллиардов старых рублей. Уже к сорок пятому году объем продаж рынка технологий автономного вождения достиг в России двадцати пяти миллионов новых рублей, Ваше Величество. И в сорок пятом потери составили семь миллионов, это с учетом инфляции в два с половиной раза меньше…

– Людей, людей сколько сберегли эти автопилоты, интегрированные в российскую глобальную сеть? Нет таких данных? – Государь улыбнулся. – Господин Кучерук, подготовьте для нашего батюшки докладную записку – когда закрылись последние курсы автовождения…

– Я и так это знаю, Ваше Величество. Мой кузен служит в конструкторском бюро «Руссобалта», у них там своя школа гонщиков-испытателей. Они сперва брали шоферов, окончивших курсы, но уже семь лет сами готовят молодежь.

– Любопытно. Надо будет как-нибудь съездить на испытания. Благодарю, сударь.