- Доброго времени суток! Вас приветствует Ночной Рыцарь, и я, ваш кондуктор на сегодня, Стэн Шанпайк. - произнес долговязый парень с длинными рокерскими волосами. Располагающее, улыбчивое лицо, сломанный посередине нос, и карие лукавые глаза определенно настраивали на доверие. Впрочем, время на раздумья не оставалось:
- О, Гарри это ты?! Сколько лет, сколько зим! - счастливо воскликнул Шанпайк, - Эрн прикинь! Поттер снова с нами едет!
- О-о, я читал в Пророке, как этот чертовый удачливый парнюга натянул румынов и лягушатников весной! - гаркнули хриплым басом из кабины, - Так держать парень, и не обращай внимание на дурацкие газетенки!
- Эрн, Дурмстранг в Болгарии, а не Венгрии, сколько можно повторять?! - негодующе перебил его Стэн, и тут же повернулся ко мне: - Так куда путь держишь?
- Косой переулок, - вот это гиперактивность...
- А-а, все как всегда. - лукаво подмигнул кондуктор. - В тот раз тебе было... тринадцать вроде, да? Если тогда тебя встречал министр, то сейчас кто?
- Надеюсь, никто не встретит, - я посмотрел ему прямо в глаза. Стэн понял.
- Стэн, я вот ещё хотел пару вопросиков задать... - неуверенно начал я.
- Да-да? - с вниманием покивал Шанпайк.
- Видишь ли, я забыл свой ключ, от Гринготсса, а деньги нужны, что мне делать?
- Ну, процедуру определения крови ещё никто не отменял, так что проблем здесь не вижу. - краешком губ улыбнулся Стэн.
- Стэн... тебе можно верить?
- Обижаешь! Нем как рыба! - притворно надулся парень.
- Слушай, чары надзора следят за палочкой, или определяют произнесение заклинаний по области?
- О-о... решил поупражняться за стенами Хогвартса, верно? Похвально, тебе нужно было ещё 2 года назад спросить меня, уже столько бы всего выучил! - мечтательно затянул Шанпайк. - В твои годы, я уже колдовал у себя дома, сколько влезет, а затем удивлял девушек букетами роз и очаровательными трансфигурироваными котятами. И это самое безобидное, верно? - вновь подмигнул Стэн.
- Да, я вот тоже хотел...
Кондуктор поучительно поднял палец:
- Так вот, мой юный брат, Чары Надзора накладываются на каждую, заметь каждую волшебную палочку продаваемую Олливандером, и вносятся в базу данных Министерства. Ведь многие берут палочки в одиннадцать. Как только стукнет совершеннолетие, чары снимаются, хотя при желании, все равно смогут отследить, что именно и когда ты колдуешь. Все сильные маги собственноручно снимают Чары Надзора со своих орудий, но увы, - вздохнув, Стэн развел руками, - нам, простым смертным, это недоступно. Ну, ты понял да? Министерство может отследить где, и какое заклинание произносилось из твоей палочки до периода твоего совершеннолетия. Стукнет семнадцать - колдуй где хочешь, сколько хочешь, используешь Непростительное, через минуту жди авроров.
Я невольно вздрогнул:
- Неприятная перспектива.
- Вот именно! - торжественно подытожил Стэн, -, а значит, для таких умных людей, как мы с тобой и существует нелегальный черный рынок волшебных палочек в одном из подвалов Лютного переулка.
- Во-от оно что, - протянул я. - И где же находится заветный магазинчик?
- Т-сс! Я не должен о нем говорить. Давал клятву! Но показать - могу. У меня как раз обед намечается, не против небольшой прогулки?
- Нет, конечно, буду весьма благодарен.
Я не успел и глазом моргнуть, как путешествие подошло к концу. Никаких жутких, валящих на пол трясок не было, автобус тихо, чинно и мирно стоял около видавшей виды облупленной таверны.
'Дырявый котел' - пришла в голову мысль. Кем же ещё, как не магами могла быть поставлена в центре Лондона настолько смахивающая архаизмом, микроскопическая забегаловка. А ведь пространственные чары там наверняка имеются, наличие многих комнат на первый взгляд невозможно.
- Стэн, я тут инкогнито.
- Все понял. Иди слева за мной, прикрой шрам, гляди в пол.
Мы с кондуктором прошли в забегаловку, тот приветливо кивнул мрачноватого вида лысому трактирщику, упорно протирающего видавшей виды тряпкой запыленные бокалы. Тот, впрочем, никакого интереса к нашим незначительным персонам не выявил, а сразу же вперился взглядом в главного врага - грязную посуду.
И ведь сто процентов вся посуда подается чистая, очищенная легким взмахом волшебной палочки. Но трактирщик настолько вжился в образ, так сильно вписался в эту всеобщую картину, словно все это было срисовано с художественного холста.
Тем временем Стэн небрежно стукнул волшебной палочкой по нужным кирпичикам, и проход в Косой переулок открылся. Причем никаких складывающихся кирпичей, как в фильме, ничего сверх красивого. Просто поверх кирпичной кладки возникла полупрозрачная, похожая на мыльный пузырь зеркальная пленка в которой мое отражение накладывалось на многочисленные переулки и лавочки. Осталось сделать шаг, и вот, я на легендарной улице.
Повсюду, где только хватало глаз, были двух-трех этажные дома, разнообразные магазины, цветастые, сочные витрины. Мимо проходили взрослые и дети в мантиях разнообразного цвета, впрочем, и магловской одежды было довольно много - навязчивая мода современного мира проникала повсеместно. То и дело в небо отправлялись мыльные пузыри с детских палочек, пролетали свистелки, раздавались взбудораженные голоса. Косой переулок жил, и электризовал всех, кто в нем находился.
Неожиданно я осознал, что стою и пялюсь на все это великолепие, словно в первый раз. Украдкой скосил взгляд на Стена, заметил ли чего? Вроде бы нет, тот как и я стоял и любовался открывшимся завораживающим видом. Глаза его перебегали от одного лица к другому, словно выискивая в толпе кого-то.
- Эм... идем, что ли? - наконец предложил я.
Тот резко кивнул, и свернул на одну из узких, неприметных улочек. Я поспешил догнать - короткие ноги - радости мало. Мы углублялись все дальше в трущобы, и чем дольше шли, тем все менее кричащими становились витрины, домишки серели, и даже небо померкло. Царство вечного полумрака.
- Лютный переулок. - негромко произнес Стэн. Я кивнул, принимая к сведению. Мимо нас сновали туда и сюда случайные одинокие прохожие, явно таясь и скрывая лица. Таинственная и мрачная атмосфера расползалась по тихим улочкам и жутким переулкам, только сверни не туда, и никогда не вернешься. Признаться, даже мне стало не по себе, хоть я никогда не боялся ночного города и темных углов. Дышалось с трудом, темная магия давила на тебя, сжимала в тиски, вынуждала как можно быстрее покинуть опасное место.
Испытание воли какое-то, что ли? Случайная мысль прибавила сил: раз испытывают - нужно преодолеть. Пусть знают - оказались мы тут не случайно.
Стэн бросил на меня удовлетворенный взгляд и одобряюще похвалил:
- Молодец. Не каждый взрослый волшебник способен провести тут хоть минуту. А потом рассказывают детям страшные сказки. Хотя на само деле, всего-лишь сам папочка слаб духом-то. Как ты сам понял: окажешься не уверен в своей нужде, магия переулка не впустит тебя внутрь. Передумаешь. Поймешь, что нужно ли тебе действительно то, чего ты желал. Здорово отсеивает зеленых невинных новичков. Давай сюда, ещё немного осталось.
Шанпайк свернул в какую-то особенно мерзкую улочку, и если мне не изменяет нюх - здесь должна была находится скотобойня, или что-то вроде этого. Кондуктор остановился, и в задумчивости оглядев стену достал волшебную палочку. Нахмурив брови он водил ею туда-сюда совершая непонятные пассы и манипуляции. Я невольно восхитился - невзрачный кондуктор явно умел и знал больше, чем показывал окружающим. Наконец проход открылся.
- Заходи. Мне по ряду причин там бывать не с руки, - пояснил Стэн и приглашающе взмахнул рукой.
Я оказался внутри крохотного помещения, заваленного пыльными коробками от палочек, грязноватой бумагой и пожелтевшими от времени газетными вырезками. Попытка выпрямится не привела ни к чему хорошему - я ощутимо приложился темечком к невысокому потолку, и вполголоса ругаясь потирал ушибленное место. Здесь что, карлики обитают?
