— Здесь принимают всех, — голос дасу прозвучал глухо. — Всех, кто приходит сюда и остается. Не любят только тех, кто пытается уйти.

Последнее замечание Млый почти не расслышал.

Сверху небольшие, одно- и двухэтажные домики казались кусочками рафинада, рассыпанного небрежной рукой по побережью. Ничего похожего на деревни или города Других в Яви. Спускаясь, Млый кроме портовой площади заметил еще одну с капищем посередине. Внутри капища возвышался идол, но кому он принадлежит, Млый различить не мог. Там же стояла остроконечная постройка, сильно отличающаяся от жилых домов с плоскими крышами.

С суши город окружала невысокая крепостная стена, сложенная из необожженных кирпичей, но ворота со сторожевой башней над ними были приветливо распахнуты, и Млый отметил, что местные жители, похоже, не опасаются внезапного нападения.

Первым, кого он встретил на своем пути, оказался крепкого телосложения мужчина средних лет, черноволосый, с лиловатым морским загаром на грубо слепленном лице. Одна бровь у него была черна, словно он подкрашивал ее сурьмой, вторая седа и бела, как будто над левым глазом у него застыл небольшой снежный сугробчик.

— Путники? — утвердительно спросил мужчина, стоя на обочине дороги. Одной рукой он придерживал за кривой рог черную козу. — Мы всегда рады путникам.

— Привет тебе, — торжественно сказал Млый и замолчал, не зная, как продолжить разговор.

Если бы он оказался в деревне Других в Яви, то он знал бы, как следует себя вести. Не растерялся бы он и в городе, вроде того, в который стремился в детстве и где все-таки побывал, и бился там, и покинул его. Но здесь он чувствовал совсем другой уклад, столкнулся с совершенно незнакомыми характерами и неожиданно заробел.

Словно угадав его нерешительность, мужчина ослепительно улыбнулся и дернул козу за рог. Коза блеснула ярко-желтыми глазами и рванулась в сторону.

— Обменяю, — мужчина ухватился за рог еще крепче. — На вино или на девушку. — Он хитро взглянул на Млыя. — Путник любит девушек?

Млый не нашелся, что ответить, и неопределенно пожал плечами.

— Посторонись, — приказал мужчине Сторожич и подтолкнул Млыя в спину. — Оглядись вначале, — посоветовал он. — Разговоры будешь вести позже.

Про себя Млый согласился, что совет прозвучал вполне разумно.

Узкие кривые улочки, все до единой, круто сбегали вниз, к пристани. Млый и Сторожич шли мимо меняльных лавок, трактиров, кофеен и магазинчиков. Люди сновали мимо, почти не обращая на путников внимания, но все же Млый отметил, что, если он сам вызывал у обитателей города хоть какой-то интерес, то на дасу они смотрели, как на пустое место или на его собственную тень. Но можно было предположить и то, что Сторожич воспринимался как опасное и высшее для них существо, которое нельзя задеть даже взглядом.

— Они тебя боятся? — спросил он у дасу.

— Они от меня зависят, — хмуро пояснил Сторожич. Настроение у него заметно ухудшилось. — Как зависят от любого реального существа в этом мире, называемом Навью.

— Не понимаю, — признался Млый.

— Я же тебе пытался объяснить бесполезность твоей затеи, когда ты решил направиться в город, — напомнил Сторожич. — Разве ты послушался? Теперь вести спасительные разговоры уже поздно. Придется тебе выпутываться из этой ситуации самому.

— А что, собственно, произошло? — с раздражением огрызнулся Млый. — Не думаю, что между Другими в Нави и Яви существуют разительные отличия. Люди всегда остаются людьми.

— Упрямство и ум не всегда дружат между собой, — словно про себя тихо проговорил дасу. — Поступай, как знаешь.

Город завораживал, кружил Млыя, ведя извилистыми улицами к морю, заставлял жмуриться от ярких впечатлений — ничего похожего на то, что существовало в Яви. Скоро он почувствовал легкое головокружение, как будто выпил бокал вина. А вином действительно торговали прямо на улицах, предлагали выпить для пробы и заплатить позже. Продавцы цеплялись за одежду, заглядывали в глаза и сладко щурились, обещая райское наслаждение. Женщины, множество женщин, в легких свободных платьях проходили мимо, и так же несли себя, как товар, который можно попробовать, не откладывая удовольствие на потом. Млый был ошеломлен, обескуражен и растерян.

Сидящие на узких тротуарах нищие просили милостыню, прохожие кидали им монеты, и Млый вспомнил про деньги, которые существовали у людей давным-давно и которых он в действительности не видел никогда.

— Это — мираж? — спросил он наконец дасу, продолжающего двигаться за ним след в след. — Я думал, что никогда не увижу ничего подобного. Здесь сохранились традиции и обычаи, о которых я знал только из исторических фильмов. Но это настоящая человеческая жизнь.

— Пусть будет так, — не стал вдаваться в подробности Сторожич.

— Но ты же не слепой, — продолжал настаивать на своем Млый. — Скажи, каким образом в Нави сохранился настоящий город Других, почему именно здесь, как он устроен, кто в нем обитает?

— Тени, — Сторожич упрямо глядел не по сторонам, а себе под ноги.

— Какие еще тени?

— Темные тени чужих представлений о мире, которого не существует.

— Как же так? — опять не понял Млый и ухватил за широкий рукав молодую девушку, проходившую мимо. Та охотно остановилась и обещающе улыбнулась. — Я ведь чувствую реальную плоть и тепло.

— Ты почувствуешь жар, — девушка прижалась к Млыю всем телом так, что он действительно ощутил жар страсти — у него мгновенно запылали щеки.

Но, взглянув на дасу, девушка испуганно отшатнулась и почти побежала прочь.

— Тебе будет трудно уйти отсюда, — задумчиво проговорил дасу. — Ты можешь остаться здесь навсегда.

— Почему бы и нет? — неожиданно для себя признался Млый. — Чем этот мир хуже Яви?

— Тем, что он не настоящий.

— Ну это мы еще посмотрим.

Небольшой пятачок площади перед пристанью кишел народом.

Тут же предлагали рыбу сырую и уже приготовленную на переносных жаровнях. От запаха еды у Млыя разыгрался аппетит — последние дни он питался в основном вяленым мясом из своих скудных запасов, и теперь желудок настойчиво требовал утолить голод.

— Это ведь настоящая рыба, — не отставал он от Сторожича. — Разве в Нави есть рыба?

— Ты же ее видишь, — голос дасу прозвучал насмешливо. — Так почему сомневаешься?

— Ты меня совсем запутал, — Млый остановился около жаровни.

Толстая, в неопрятном фартуке торговка ткнула в него пальцем, как будто желала продырявить насквозь.

— Хочешь есть? — хриплым пропитым голосом спросила она.

Млый молча кивнул.

— Две монеты!

Млый с обескураживающей улыбкой развел руками.

— Одну, — торговка испытующе оглядела одежду Млыя и вдруг ухватилась за поясную бляху ремня. — Или вот это!

Дасу молча выдвинулся вперед. Увидев его, торговка взвизгнула и, опрокинув жаровню, отскочила в сторону, словно увидела привидение. Опомнившись, она ловко затерялась в толпе, оставив жаровню лежать на боку. Несколько рыбин, зацепившись, повисли на решетке.

— Можешь поесть, — сказал Сторожич.

— Мне нечего оставить взамен, — Млый был напуган реакцией торговки. — Теперь я понял, они тебя боятся.

— Они бы боялись и тебя, если бы чувствовали в тебе силу. Но ты слаб. Слаб настолько, что в тебе они видят жертву, а не охотника. Берегись!

Сторожич поднял решетку и протянул две зажаренные рыбы Млыю.

Больше пока Млый ни с кем заговаривать не пытался. Найдя камень у воды, он сел на него и молча стал разглядывать толпу, удивляясь окружающему и чувствуя одновременно, что делает что-то не так.

Легкий ветерок налетал с моря, раскачивал мачты небольших парусников. Млый зачерпнул ладонью воду и попробовал на язык — вода была соленой.

— Но мы ведь пришли сюда, — обратился он к Сторожичу, — не просто поглазеть на чужую жизнь?

— Сюда пришел ты, а не мы, — напомнил ему дасу. — Я советую тебе немедленно уходить из города. Пока не поздно, — добавил он.

— Но мне интересно, — признался Млый, первоначальные эмоции схлынули, уступив место вдумчивому любопытству. — Я не думал, что так бывает. В Яви города уничтожены, в деревнях еле-еле теплится жизнь. А здесь она бьет ключом.