Уничтожая нас, Некто дает о себе знать. А мы, через свою смерть, которая, возможно, значит не больше, чем предостережение путнику, сидящему рядом с убийцей, можем в последний раз увидеть, словно через распахнувшуюся дверь, новые пространства и иные границы. Эта высшая степень страха перед смертью, — когда уже нет возможности что-либо запомнить, — является тем, что вовлекает в действие и связывает всех безымянных участников такой охоты. Череда смертей — это, на самом деле, единственное, что делает возможной систему контактов между различными уровнями реальности внутри больше ничем не ограниченного пространства, в котором смерти без конца повторяются, как повторяется эхо, отражающее само себя.

— Ты это знаешь наверняка? — спросил Млый. — Ты в этом уверен?

— Я догадываюсь, — скупо ответил дасу.

— Если то, что ты сказал, действительно так, то значит Марена ни при чем. За мной охотится не она.

— Верно. Марена лишь инструмент. Вечная жница жизней, приходящая туда, куда ей укажут. Пойдем!

Они обошли низину по большому кругу. В лицо Млыю дул несильный ветер, принося знакомые с детства запахи. Млый жадно шевелил ноздрями, боясь признаться самому себе, что так может пахнуть только Явь.

— Видишь? — вновь указал Сторожич на горизонт. — Опять они.

— Где? — уже не в силах сдерживать себя, закричал Млый. — Где?

Но он уже и сам видел кружащих далеко над степью птиц, словно боявшихся пересечь невидимую черту. А чуть позже показалась речушка с перекинутым через нее Калиновым мостом.

— И я могу теперь просто так уйти? — все еще не веря, спросил Млый. — Просто так?

— Ты уходишь из мира, куда теперь сможешь всегда вернуться, — дасу неожиданно остановился, пропуская Млыя вперед. — Всегда, когда захочешь. Но посмотри внимательно вперед — тебя встречают.

Млый приложил ладонь ко лбу, потому что теперь прямо перед ним светило солнце Яви, и вдруг увидел на другом берегу реки неспешно едущих к нему на конях Рода, Велеса и Свентовита, а рядом с ними Ольгу на гнедом иноходце, подаренном ей Млыем незадолго до того, как он покинул дом.

Разом забыв обо всем, Млый побежал им навстречу, чуть прихрамывая на раненую ногу, но почему-то остановился. Он оглянулся и увидел сзади своих провожатых.

Впереди всех, улыбаясь, стоял Сторожич, его длинные волосы чуть шевелились, раздуваемые ветерком, и он их отбрасывал со лба знакомым движением руки. Дальше виднелась нелепая фигура Жердяя, словно составленная из косых геометрических линий. Еще чуть дальше на Индрике гарцевала Летавица в светлой тунике, а неподалеку угрюмо застыл Скимен-зверь, словно раздумывая, не следует ли пуститься за Млыем в погоню. Громоздкий силуэт Ния окутывала сеть коротких молний, и даже отсюда Млый слышал невнятное ворчание громовых раскатов — единственная речь, которую Ний знал.

И над всем эти неровным строем возвышалась неподдающаяся описанию циклопическая фигура Марены. Она стояла в темном свободном платье и ее глаза смотрели прямо на Млыя, притягивая и отталкивая одновременно, словно она знала нечто, что пока говорить еще не собиралась.

Млый раскачивался на месте, как будто его тянули в противоположные стороны два привязанных к нему каната, но потом решительно махнул рукой и направился к мосту. Он уходил в Явь широким свободным шагом, пытаясь различить лица друзей и жены, ждущих его на другом берегу, но перед самым Калиновым мостом остановился опять. Плоский камень-указатель, точно такой же, как и тот, на котором он прочитал древние руны перед тем, как войти в Навь, торчал из земли прямо на его пути. Нельзя было пройти мимо и не прочитать предостережения.

Млый подошел к камню вплотную и, медленно шевеля губами, повторил вслух прочитанное:

В этой книге действуют славянские мифологические герои. Пантеон богов представлен далеко не полно, и автор не ставил перед собой задачи точно следовать толкованиям исследователей славянской мифологии, зачастую предлагая свое собственное прочтение того или иного образа.

Во многом это произошло из-за того, что в различных научных и популярных трудах, посвященных этой теме, также довольно противоречиво воспринимается роль одних и тех же богов и героев. Поэтому предлагаемый читателям словарь не претендует на окончательную истину. К тому же автор ввел в повествование и собственных, выдуманных им персонажей, которые действуют вместе с героями, описанными исследователями мифологии славян.

Алатырь-камень. Священный камень, «всем камням отец», «бел-горюч камень». Разные источники по-разному определяют его местонахождение, как по-разному указываются и высеченные на нем знаки. Но определенно можно сказать одно — камень обладает свойствами воздействовать на судьбу нашедшего его человека.

Алконост. Светлая птица, сестра других светлых птиц: Рарога, Стратима.

Болотный лев. Загадочный зверь, обитающий на болотах и пожирающий все живое. Увидеть его не удавалось никому, так как встреча с ним означала верную смерть.

Василиск. То ли гигантская ящерица, то ли какое-то земноводное животное, способное убивать взглядом. По одним преданиям от взгляда василиска жертва каменеет, по другим просто падает замертво.

Ведьмин круг. Так и сейчас называют странные круги, которые образуют различные грибы. По народным поверьям, поставить ноги в «ведьмин круг» — отдаться нечистой силе.

Велес. Бог богатства и скота. Он был хранителем накопленного опыта, покровительствовал обучению грамоте и книгописанию.

Волоты. Былинные великаны. В греческой мифологии им соответствуют титаны.

Гамаюн. Вещая птица, посланник богов, способная предсказывать будущее.

Грифон. Полузверь-полуптица. Грифон известен во многих мифологиях, где его облик трактуется по-разному. Здесь он выступает как посланник темных сил.

Дасу. Слово происходит от «Дасунь» — темное царство. Дасу можно считать демонами высшего порядка, населяющими этот мир.

Дивы (Дэвы). Злые духи, вошедшие в славянскую мифологию через Иран.

Дны. Демоны, способные поразить человека болезнью.

Домовой. О домовых сказано столько, что повторяться не имеет смысла. Как правило, добрый дух, помогающий управляться с хозяйством.

Желя (Жля). Божество похоронного обряда, сестра Кары.

Жердяй. Совершенно бесполезное существо, не имеющее определенного места жительства. Осужден век слоняться по свету без толку.

Злыдень. Одичавший и озлобившийся домовой. Плохо ему без дома, без хозяина, вот и серчает.

Индрик. В данном тексте — Единорог. Так его толкуют и некоторые славянские источники. Но возможны разночтения.

Калинов мост. Устойчивый образ места, служащего переходом из одного мира в другой. Как правило, все битвы славянских богатырей с нечистью происходили на Калиновом мосту.

Кара (Карна). Божество, олицетворяющее тоску и печаль. Сестра Жели.

Кий. Основатель Киева. По некоторым источникам, сын Орея и внук Даждьбога. Прародитель русских людей.

Килот. Человек, а вернее, уже не человек, а только его тело, которым управляют темные силы.

Кисек. Один из мифологических прародителей русских людей. Племя Кисека соединилось с племенем Орея.

Книга Печали. Книга, в которой записана вся мудрость мира. Прочитавший ее становится обладателем абсолютных знаний.

Лада. Одна из славянских богинь. Разные источники называют ее супругой разных богов. В данном тексте — жена Велеса.

Лебедь Обида. Птица печали, обиды.

Летавица. Дух женщины, потерявшей свой облик. Она постоянно ищет свое новое воплощение, которое ей обрести так и не удается.

Леший. Лесной дух, хозяин леса. Обитает в чащах, может помочь заблудившемуся человеку, но может и погубить.