— Тоже мне сказал — тайну. Это для Млыя тайна, но ни для кого из наших не секрет. Скорее всего, Охранник хочет преподать ему урок.

— Ага, наглядный. Перемещение в пространстве и времени, в пределах одного места.

— Правильнее будет сказать — в пределах одного берега.

— Ну и что будем делать? Навестим Марену?

— Вот уж нет. Лучше встретимся с другими дасу. Интересно, что они думают насчет этой парочки.

— Они их разыщут. Только немного опомнятся и разыщут. Сторожичу мало что грозит, а вот Млыю…

— Не забывай — дасу показал ему гнездо птицы Стах.

— Это защита скорее психологическая, чем реальная. Посмотри на степь — она вся в битой скорлупе.

Плот получился небольшим и очень тяжелым. Млый напрасно рассчитывал, что дасу станет ему помогать. Весь день, пока он таскал бревна и связывал их лыком, Сторожич, подобно статуе, стоял на вершине ближайшего холма, того самого, с которого они впервые увидели реку, и наблюдал за степью. Иногда Млыя даже подмывало бросить работу, подойти к нему и постучать по панцирю, как по броне. Причем он не был уверен, откликнется ли кто на его стук.

Ожидаемая ночь так и не наступила. Проснувшись, Млый увидел вокруг все тот же туман. Туман сгущался иногда в каком-либо определенном месте до полной непроницаемости, потом перемещался в другую сторону. Временами казалось, что он такой тяжелый, что тонет в воде. А вот полного, чернильного мрака, который, по всей логике, был присущ Нави изначально, дождаться так и не удалось. Дасу коротко пояснил, что ночь, в привычном для Млыя понимании, здесь не наступает никогда. Вечный сумрак: слабое солнце и бледные звезды при безоблачном небе, или затянутый легкой дымкой горизонт — вот к чему следует привыкать, путешествуя по Нави.

Пуститься в плавание Млый решил внезапно, рассудив, что легче довериться реке, которая может вынести плот к одному из своих притоков, через который он, очевидно, перешел, гонясь за Усыней. Оставалось только выяснить — выше или ниже по течению он находится.

На заданный прямо вопрос Сторожич не ответил. Даже уклончиво. Он просто ушел на вершину холма и встал там, как сторожевой пес, предоставив Млыю трудиться самостоятельно.

— Ну и черт с тобой, — бормотал Млый, подыскивая очередное бревно, пригодное для плота. — И без тебя справлюсь. Помощничек!

Желание избавиться от дасу прошло само собой. Млый стал к нему привыкать. Но истинных намерений Сторожича так разгадать и не смог.

Плавать по рекам на каком-либо судне Млыю еще не доводилось — барахтанье в речке при ловле рыбы в счет не шло — поэтому пришлось поломать голову, осваивая крепления и подбирая пригодный для постройки лес. Некоторые бревна были настолько тяжелы, что не держались на плаву — тонули. Млый после нескольких неудачных опытов научился их отбраковывать сразу, даже не прикасаясь.

Дело продвигалось медленно, но продвигалось. Часов через шесть непрерывной работы какое-то подобие плота уже качалось на мелкой волне у самого берега. Млый правильно рассудил, что вязать бревна следует прямо в воде, иначе плот будет трудно столкнуть в реку, и теперь мокрый до нитки, стуча зубами от холода, побежал греться к костру. Дасу его действия, вроде бы, интересовали мало, но Млый все равно поделился достигнутыми успехами:

— Плот готов! — крикнул он издали. — Сейчас вот перекусим, и — вперед!

Жужелица наконец соизволила его услышать. Дасу пошевелил усиками-антеннами и проворно спустился к огню. Млый по-честному хотел поделиться с ним съестными припасами, но Сторожич отказался от предложенного угощения наотрез.

— Чего же тебе надо? — удивился Млый, откусив приличный кусок мяса. Воду после некоторых колебаний он начерпал все же из реки. — Чем тебе не по вкусу такая пища?

— Да не едим мы этого, — дасу оставался на приличном расстоянии от костра.

— Вот те раз! Воздухом питаетесь, что ли?

— В примитивном понимании — воздухом. Энергия разлита повсюду. Надо только уметь ею пользоваться.

— Не слабо! — завистливо вздохнул Млый, но тут же вспомнил об Отшельниках. — А вот знал я одних, так им для жизнедеятельности человеческая кровь была нужна. Ты, случаем, им не родственник?

— Это ты про Отшельников? — дасу не стал прикидываться, что не понимает, о ком идет речь. — Они не из наших, хотя появляются в Нави регулярно. Они, в моем представлении, просто уроды. Да, своим появлением отчасти они обязаны Нави, но и Яви тоже. Отшельники — порождение двух стихий. Ребеночек вышел страшноватый.

— В Нави есть Отшельники! — воскликнул Млый, забыв про еду. — Я думал, что все они остались в городе, а город заперт Родом навсегда!

— Навсегда! — хмуро отозвался Сторожич. — Что ты подразумеваешь под этим «навсегда»? Ты хоть понимаешь, что тот проход в Навь, которым воспользовался, не единственный? Что любое искривление линейного времени способно разрывать оболочку миров? Да ты же не знаешь ничего, а между тем пришел сюда, чтобы во всем разобраться. Хорош исследователь!

— Погоди, погоди, — заторопился Млый, увидев, как жужелица разворачивается, чтобы уйти. — Я действительно многого не понимаю, но, согласись, что ты оказался бы в точно таком положении, очутись в Яви. Разве не так?

— Не так. Ваш мир проще. Он, если можно так выразиться, лежит в одной плоскости. А здесь тебе придется столкнуться с многими явлениями, не поддающимися привычным объяснениям. Для тебя даже эта река — всего лишь вода.

— Конечно, вода, — откликнулся Млый и храбро отхлебнул из фляжки набранную недавно воду. — Хорошая вода, чистая.

— Ладно, вернемся к этому чуть позже, — дасу осторожно потрогал передними лапками плот. — Ты думаешь, нас двоих выдержит?

Млый был обескуражен. Короткий разговор не внес ясности, а, пожалуй, запутал его еще больше. Неожиданное известие о том, что Отшельники проникли в Навь, а значит, тоже могут воспользоваться тем же проходом, что и он сам, чтобы попасть в степь, отозвалось беспокойством. А что, если они и сейчас следят и следуют за ним, чтобы воспользоваться случаем и вырваться на волю. Млый понимал, что к битве с Отшельниками в одиночку он не готов — слишком серьезный противник, а можно ли в случае схватки рассчитывать на дасу как на союзника, он не знал. И потом, что там говорил Сторожич насчет прохода, через который он сюда попал, — он не единственный? Тогда, может быть, не стоит искать то самое запомнившееся ему место, а следует пойти иным путем? И что, скажите на милость, имел в виду дасу, когда говорил о многомерности Нави? То, что путешествовать по ней занятие не простое, Млый понимал и так, но ведь вполне вероятно, что все его действия, подчиненные обычной логике, здесь бесполезны и надо придумывать новые ходы.

На реку он посмотрел с надеждой. Как бы его ни пытался запутать дасу, а в реке он уверен. Странный, конечно, туман, но во всем остальном — обычная река. И течение довольно быстрое и мощное. С таким бороться, себе дороже. Надо довериться потоку. Куда-нибудь да вынесет.

Дасу неуверенно топтался около плота, и это развеселило Млыя.

— Ты эту форму тела сам придумал, — насмешливо сказал он, не отказывая себе в удовольствии в очередной раз хлопнуть ладонью по панцирю. — А ведь мог превратиться в птицу или рыбу, или, на худой конец, если тебе так нравятся насекомые, в жука-плавунца. Глядишь, и реки не стоило бы бояться. А что, — разошелся он, — перевоплощайся в кого-нибудь еще. Я не против.

— Только время зря тратить, — не принял шутки дасу. — Это наиболее удобная и боевая, так сказать, форма. А утонуть я не боюсь.

— Неужели? — продолжал издеваться Млый. — Захлестнет волной, пойдешь ко дну, как миленький. Или Хала сверху налетит, или Отшельники появятся.

Про Отшельников он упомянул, кажется, зря. Дасу внезапно как-то подобрался и, отскочив от плота, вновь бросился на вершину холма.

Хотя он не сказал при этом ни слова, Млый отчетливо понял, что дасу почувствовал опасность. Большой боевой меч лежал на самом берегу, его Млый пока на плот не перенес. Наступив ногой на ножны, он выдернул взвизгнувший от быстрого движения клинок и побежал вслед за дасу.