— Словно в норе, — сказал вслух Млый и поразился своему голосу, он звучал искаженно и глухо. — Словно в норе…

Прямо ему под ноги неожиданно выпрыгнул суслик. Млый подскочил, как будто вновь увидел Скимен-зверя. Перепуганный не меньше его самого суслик быстро спрятался обратно под землю.

— Нет, так дело не пойдет!

Млый несколько раз глубоко вдохнул воздух, стараясь унять бешеное сердцебиение. Воздух пах травами, как на лугу у Семаргла. Затем нарочито медленно пошел к лесу.

Единственное, что пришло в голову, так это взобраться на самое высокое дерево и оглядеть окрестности. Он хорошо помнил, что спасительной сосны он достиг в несколько прыжков, а сосна находилась совсем недалеко от берега. Раз так, то и мост рядом.

— Заблудился? — участливо осведомился чей-то негромкий голос, когда Млый отшагал почти половину расстояния. — На дерево полезешь?

На звук незнакомого голоса Млый среагировал соответственно обстановке — удар мечом с полуразворота и обманный прыжок в сторону.

— Ловко, — похвалили его. — Но глупо, — добавили после паузы.

— Кто ты!? — заорал Млый, мгновенно забыв о том, что совсем недавно настраивал себя на хладнокровное спокойствие.

— Ты ведь так стремился в Навь, — на этот раз голос звучал издевательски. — Пользуйся моментом.

— Кто бы ты ни был, — Млый медленно оглядывал окрестности, чтобы не упустить ни одной детали, — я тебя достану. Только покажись!

— В Нави прятки — игра действительно увлекательная, — послышалось в ответ. — Тебе водить.

Если бы Млый смог определить то место, откуда раздавался голос, то не стал бы раздумывать — атаковать или нет. Но звук обманно возникал то справа, то слева, а иногда казалось, что сверху. Бессмысленно махать мечом, как обезумевший килот, Млый не хотел, поэтому просто остановился, решив, что рано или поздно его собеседник как-то проявит себя.

Пятно неопределенного цвета и лишенное формы, точно такое же, как то, что напало на него невдалеке от уснувшего Свентовита, возникло слева. На этот раз Млый не стал бросаться очертя голову навстречу врагу и лишь напрягся, готовясь к удару.

— Правильно, — похвалили его. — Всегда сначала стоит выяснить, с кем имеешь дело.

— Я и так знаю, кто ты, — крикнул Млый. — Ты — дасу!

— Угадал!

Пятно стало плотнее, и вдруг из него начала вылепляться человеческая фигура. Млый, не отрываясь, смотрел, как на его глазах из воздуха возникает силуэт воина с мечом в руке. Еще бы одно мгновение и он бросился в битву, но колеблющиеся вначале черты лица обрели наконец четкость.

Это было — его лицо!

Меч дрогнул в руке Млыя.

— Похож? — удовлетворенно спросил его двойник.

— Похож, — Млый отступил на шаг, чтобы было удобнее поразить врага одним ударом. — Но есть отличие. Я левша, а ты держишь оружие в правой руке.

Млый не знал, как следует вести себя с оборотнем. Достаточно ли будет простого удара или следует перед этим произнести заклятие, но времени на раздумья не было. Меч свистнул, рассекая воздух, и, не встретив никакой преграды, увлек за собой Млыя. А голос оборотня раздался уже за его спиной.

— Все-таки торопишься. А поговорить?

— О чем мне с тобой разговаривать? — Млый обрел равновесие и стремительно обернулся. — Ты — дасу!

— А кто же тогда спас тебя от Скимен-зверя, — резонно возразил дасу. — Уж не Род ли?

— Род предупреждал, чтобы я не ходил в Навь!

— И был прав. Но ты пошел.

— Пошел, и сейчас жалею об этом.

— Ничто в этом мире не стоит сожалений, тем более такие мелочи.

— Я пришел сюда не затем, чтобы спорить с демоном, — Млый прикинул, что пока, пожалуй, с дракой можно повременить.

— Тогда зачем же? Для того, чтобы просто поколотить Усыню? Нет, тобой двигало любопытство, извечное желание человека заглянуть за грань возможного. Тебе это удалось, так пользуйся случаем.

— Чего ты хочешь от меня? — Млый вновь стал сосредоточен. — Неужели ты решил поговорить со мной, чтобы помочь? Что-то не верится. Дасу служат Марене…

— Не все, голубчик, — широко улыбнулся его двойник и знакомым жестом откинул прядь волос со лба. — Не все.

— Так кто же здесь главный?

— Сложный вопрос, — дасу пожал плечами.

— Род говорил, что этот мир подчиняется Марене.

— Отчасти, всего лишь отчасти.

— Ты хочешь сказать, что не принадлежишь к ее компании? — Млый воткнул меч в землю и оперся о рукоятку.

— Возможно, мы поссорились, — скорее предполагая, чем утверждая, отозвался дасу. — Не сошлись во взглядах.

— Разве так бывает? — Млый с сомнением оглядел своего собеседника.

Если бы не обстоятельства, при которых он с ним встретился, можно было подумать, что он отыскал своего брата-близнеца. То же лицо с широко расставленными глазами, чуть ироничный изгиб все еще по-мальчишески пухлых губ, знакомая белая черточка шрама над переносицей. Одежда в точности повторяла его собственный наряд вплоть до мелочей.

— Откуда ты взялся? — задал Млый новый вопрос.

Дасу откровенно расхохотался.

— Это все равно, что спросить у хозяина дома, почему он здесь живет, — наконец успокоился его двойник. — Не лучше ли на время оставить эту тему. Отсюда надо уходить.

— В Явь? — с надеждой спросил Млый.

— Вот с этим придется повременить, — дасу стал серьезен. — Сейчас возвращение невозможно. Надо вернуться к Калинову мосту.

— Так он же где-то рядом, — Млый вновь оглядел окрестности. — Всего в нескольких шагах.

— Эх, юноша, — фигура дасу чуть колыхнулась, как будто опять собиралась превратиться в бесформенное пятно, но потом обрела устойчивость. — На самом деле все сложнее. Проход теперь, возможно, в дне пути, а возможно, в годе.

— В годе? — ужаснулся Млый. — Не может быть! Я только что перешел мост, когда гнался за Усыней.

— Перешел только что, но это ничего не значит.

— То есть, как? — не понял Млый.

— В Нави действуют другие законы, — дасу сделал шаг, и Млый тут же покрепче ухватился за рукоятку меча. — Если бы ты был повнимательнее, — дасу успокаивающе поднял вверх открытую ладонь, — то заметил бы, что здесь отсутствует привычная тебе перспектива. Посмотри на лес.

Млый послушно повернул голову.

Совсем недавно казавшиеся близкими деревья неожиданно отодвинулись в глубь горизонта. Стоящие на опушке дубы вдруг уменьшились в размерах, зато поднимающиеся за ними вершины других дубов вдруг выросли в размерах и встали сплошной стеной, словно декорации в театре, перекрыв всю видимую часть пространства. Ощущение того, что он находится на дне обширного котлована, усиливало небо — плоское, как крышка кастрюли.

— И что же теперь делать? — Млый настолько растерялся, что, озираясь, повернулся к дасу спиной.

— Искать, — простодушно ответил дасу. — Опыт подсказывает мне, что следует пойти в противоположную от леса сторону.

— И там будет проход? — с надеждой спросил Млый.

— Вполне возможно, но не обязательно.

— Как же вы тут ориентируетесь?

— А никак. Нам это ни к чему. Какая разница, в какую сторону идти?

Млый задумался. Все еще не до конца доверяя дасу, он сделал несколько неуверенных шагов, направляясь в степь, но вновь остановился.

— Почему я должен верить тебе? — дасу шел за ним чуть сзади. — А вдруг ты заманишь меня в ловушку?

— Вот что, — дасу бросил меч на землю. — Давай расставим точки. Предположим, у меня есть свой резон помогать тебе. Без провожатого в Нави тебе придется очень трудно. Ты не знаешь этого мира, мало того, ты даже не знаешь, зачем здесь оказался. Будь у тебя цель…

— У меня есть цель, — запальчиво возразил Млый, на минуту забыв о том, что немедленно хотел вернуться. — Я хочу узнать об этом мире все. И, прежде всего, как он взаимодействует с Явью, почему остается враждебен по отношению к ней. В конце концов, я желаю встретиться с Мареной, и если надо, сразиться с ней в открытую. Род говорил…

— Род больше молчал, чем говорил, — бесцеремонно перебил его дасу. — Он и сам не знает многого. Он всегда считал, что по границе с Навью проходит линия битвы, а это не так.