«Как все просто», – подумал Максим, оцепеневший от увиденного, и понявший, что стрелять по этим обреченным людям он не сможет. «Они возьмут нас без всякого шума, а затем станут пытать медленно, изощренно с особым вкусом». Турренсок, способный подсказать то, как ему действовать в такой ситуации, не подавал признаков жизни. Наверняка, он так же не видел до этого ничего подобного.

К счастью морпехи, сидевшие на самом верху, набравшиеся в свое время у себя в горах опыта борьбы со всевозможным противником, не потеряли навыка и присутствия духа. С самого верха главной башни замка раздалась длинная пулеметная очередь, и Максим увидел, как от идущих позади заложников бандитов, в буквальном смысле, в разные стороны полетели кровавые клочья. Крики тяжелораненых были столь сильны, что смогли заглушить все остальные звуки. Бойня продолжалась недолго, всего несколько секунд, но за это время цепь атакующих перестала существовать. Следующая очередь смертельным градом обрушилась на тех, что стояли на холме, вынудив их залечь и отползти из опасной зоны. Все это время заложники растеряно стояли, не зная, как им поступить. Максим высунулся по пояс из-за укрытия и, сколько было сил, закричал:

– В сторону, уходите в сторону!

Его голос вывел людей из оцепенения. Кто-то согнувшись в три погибели, а иные в полный рост, побежали прочь из опасного места. На некоторое время воцарилась тишина, по всему чувствовалось, что против защитников замка замышляется очередная каверза. Так оно и вышло. С того места, за которым укрылись бандиты, высоко в небо взлетело несколько предметов. Оставляя за собой густой хвост черного дыма, они описали высокую дугу и шлепнулись на землю перед воротами замка.

– Дымовые шашки, – с досадой произнес водитель. – Завесу поставили, сволочи. Теперь нам тяжеленько придется, ваш бродь…

Ветер дул как раз в сторону главной башни, и густой дым быстро заполнял двор, закрывая видимость защитникам замка, одновременно с этим мешая им дышать. Ситуация сложилась очень непростая, она требовала немедленных и быстрых ответных мер. Максим вскочил на ноги и, задрав голову кверху, крикнул:

– Эй, наверху, прикрывайте меня огнем.

Схватив пулемет, он, что есть сил, рванул к воротам, выскочил из них и, еще находясь в дыму, наугад дал первую очередь, ведя ствол слева направо. Тут же застучал пулемет с башни. В ответ раздалась беспорядочная стрельба, крики раненых. Максим залег и, не переставая давить на гашетку, начал осторожно ползти вперед, рискуя напороться на одну из мин, поставленных Хорьком. Вскоре дым поредел настолько, что можно было не только дышать, но и видеть противника. Попав под перекрестный огонь, бандиты начали отходить. Максим продолжал стрелять им вслед до тех пор, пока они не убрались за укрытие. Еще одна атака была отбита. На поле перед замком лежало довольно много трупов, а если бой пойдет такими темпами и дальше, то капитану с его отрядом нечего будет делать.

Однако где же обещанная помощь?! Самое бы время сейчас ударить по деморализованному противнику в тыл. Максим бросил взгляд на часы и поразился: с момента боя прошло совсем немного времени, чуть больше двадцати минут, и это означало, что, как минимум, минут сорок придется надеяться только на собственные силы.

Действие дымовых шашек заканчивалось, и чтобы не оставаться на открытой местности, Максим вместе с пулеметом перебрался обратно за баррикаду. Ожидать следующего хода бандитов пришлось недолго. На этот раз они отбросили прежнюю самоуверенность и решили действовать максимально эффективно. Из-за холма показались три огромных металлических щита и, плотно сомкнувшись, медленно направились к воротам замка.

Максим оценил находчивость противника. Танка или бронетранспортера у него не было, но почему бы для этих целей не использовать мускульную силу самых крепких бойцов. За одним таким щитом могли скрываться человек пять – шесть: двое тащили броню, а остальным предстояло сыграть роль десанта. Подобраться к щитам не представлялось возможным – находившиеся за ними бандиты вели непрерывный автоматный огонь по баррикаде. Одновременно с этим, с холма начали обстреливать башню, с находившимися там снайперами – горцами, не давая тем высунуться.

Максим прицелился и дал щедрую очередь по центральному щиту. Как об стенку горох. Пули, попав в цель, оставили на ней лишь вмятины и слегка притормозили движение этой «живой» крепости. Оставалось одно, подпустить врагов поближе и попробовать забросать их гранатами.

– Приготовься, – приказал Максим водителю, доставая из ящика пару противопехоток. – Как подойдут к воротам – бросай.

– Понятно, – откликнулся водитель, и также вооружился гранатами. – Сейчас мы их…

Но противник был не так глуп, чтобы подставляться под столь очевидный удар. Не доходя до ворот, щиты остановились и десантники, выскочив из-за них, бросились в разные стороны от ворот под защиту стен.

– Ну, все, хана нам пришла, – процедил водитель. – Сейчас они нас…

Мощный взрыв не дал ему договорить. Брошенная из-за стены граната не долетела, и ее действие способно было лишь слегка напугать. Но уже следующие броски оказались более точными. Сразу две гранаты упали под баррикаду, взметнув вверх груду рухляди. Максима изрядно оглушило, да вдобавок к тому завалило обломками. Плохо соображая, он все же пытался высвободиться, и это у него плохо получалось. Внезапно чьи-то руки ухватили его и с силой дернули кверху.

– Уходим, барон, – как сквозь вату донесся до него голос верного Хорька. – Давай в темпе, пока нас тут не кончили.

Опираясь на плечо денщика, Максим доковылял до двери в башню.

– Там еще водитель, – пробормотал он, держась за голову. – Забери его, Хорек.

– Все, нет у нас больше водитлы, – ответил тот. – Отвоевался, бедолага.

Максим повернулся и увидел развороченную баррикаду, лежащее ничком окровавленное тело, а вдалеке бегущих к воротам замка бандитов. Некоторые из них уже показались в проеме. Хорек одну за другой швырнул в них две гранаты и тут же принялся закрывать дверь. Она была изготовлена из толстой стали, подвешивалась не на петлях, а, двигаясь в пазах, входила в каменную стену и способна была на некоторое время сдержать неприятеля.

– Готово, – Хорек подхватил еще не до конца пришедшего в себя командира, увлекая его вверх по деревянной лестнице. – Ничего, контузия – это не смертельно, – продолжал бормотать он. – Это пройдет.

Внизу послышались удары в дверь.

– Давайте, давайте, – крикнул им Хорек и добавил тише. – Стучи, не стучи, а без взрывчатки вы ее хрен возьмете.

Удары в дверь тут же прекратились, как будто бандиты услыхали последнюю фразу. Слышно было только как они, перебивая друг друга, громко кричат, но слов разобрать было невозможно. Максим с Хорьком поднимались все выше и вот, наконец, показался светлый прямоугольник люка, ведущего на верхнюю площадку башни. Снайперы помогли ему подняться. Оба были бодры и без единой царапины. Каких либо признаков страха или растерянности они не испытывали: по всему видно, что в свое время им доводилось бывать в передрягах и круче этой, но они выпутываться из них.

– Ваши предложения, бойцы, – обратился к ним Максим, вставая на ноги. На просторной площадке можно было стоять почти не сгибаясь, толстостенные зубцы неплохо защищали от пуль, которые продолжали щелкать по камням, не давая даже выглянуть в сторону противника.

– Я так думаю, ваш бродь, что это… дверь они все же вышибут, – сказал один из горцев. – А значит нельзя им дать подняться к нам.

– Сейчас, я им дам подняться! – Хорек одну за другой выбросил вниз две гранаты. После взрывов в адрес защитников посыпалась отборная брань, из чего можно было сделать вывод, что снаряды нашли свои цели.

– Ну, и? – вернулся Максим к теме разговора.

– Я предлагаю, как только они начнут лезть наверх, бросить вниз несколько гранат. Завалить лестницу, а заодно и их.

– Толково, – с иронией произнес Хорек. – А как мы потом сами спускаться станем, на крыльях, что ли?