Собрались мы в кабинете. Муллен восседал за своим столом и лениво потягивал из чашки что‑то непривычно безалкогольное, я привычно забралась на подоконник, остальные расположились в креслах.

С улицы возмутительно вкусно пахло жареными семечками, отчего мне сразу же захотелось есть. К сожалению, обед уже закончился, а до ужина было ещё далеко. В «Тарелку» заскочить, что ли…

— Нам надо решить, что делать дальше, — с места в карьер начала Аллена, и она имела в виду вовсе не еду. — Я не могу до бесконечности считаться регентом в Альсоро. То есть могу, но… Марго, ты уже давно совершеннолетняя и имеешь полное право занять престол.

— Ни за что! — торопливо перебила я, не дожидаясь, пока начнутся воззвания к моей совести и долгу.

Я сама к ним достаточно взывала, когда крутила эту ситуацию так и этак. И каждый раз выходило, что в роли королевы я себя совершенно не представляю, да и заниматься этим не хочу. Политика, экономика и прочая бюрократия вызывали у меня глубокое отвращение, а ответственность за целую страну и вовсе воспринималась не как великая честь, а как худшее из наказаний.

Даже в детстве, когда другие девочки наряжались принцессами, я играла с мальчишками в войнушку. И всерьёз намеревалась продолжать в том же духе. А Аллена пусть ищет другого козла отпущения!

— Марго, ты не понимаешь! Ты рождена, чтобы править! — не унималась блудная матушка.

— Он наследник королевской семьи — вот пусть он и правит. — Я ткнула пальцем в Глюка.

В человеческом облике неведома зверюшка смотрелась странно и непривычно. Ему и самому, кажется, в таком виде было не слишком уютно. Особенно раздражала необходимость носить обувь. Но возможность есть нормальную еду и общаться словами искупала все неудобства.

Правда, сейчас ему шанс поговорить не предоставили. Глюк даже рот открыть не успел, а Аллена уже вскочила с категорическим протестом.

— Это невозможно! У него нулевой магический потенциал; соответственно, по закону он не имеет прав на престол!

— Тебе самой‑то не надоело это зигзагообразное престолонаследие? — спросила я.

— Надоело, — созналась Аллена.

— Так отмени!

— Не имею права. Я же не королева, только регент.

— А если бы была королевой? Давай мы меня быстренько коронуем, и я отрекусь в твою пользу? Так можно? Ты же магичка, значит можешь править!

— Могу, но… — В глазах Аллены мелькнул алчный огонёк, который нелегко было спрятать за нерешительным тоном. И я быстро передумала:

— Или нет, ещё лучше! Коронуем меня, и я отменю этот бредовый закон о престолонаследии. И с чистой совестью отрекусь в пользу Глюка. Он тогда станет законным королём, законнее некуда!

— Исполнение некоторых королевских обязанностей в торжественные даты подразумевает наличие у монарха хотя бы минимальных магических способностей,

— не унималась Аллена.

— Значит, я отменю и эти обязанности тоже. Или введу должность придворного мага. Во всех приличных странах есть придворный маг!

— У нас нет! — не сдержалась Тьяра. До этого она вела себя тише воды, ниже травы, словно боясь, что на неё тоже могут спихнуть королевский титул.

— Так у нас и короля нет! — парировала я.

— А маг, кстати, есть, — ухмыльнулся Муллен. — Правда, официально он зовётся иерофантом и всю эту магическую ересь терпеть не может. Но это не мешает ему приколдовывать, когда никто не видит.

— Значит, всё решили! Я побуду пару дней королевой, подпишу все нужные указы и сразу же отрекусь, хорошо?

— Думаешь, это так легко? — возмутилась Аллена.

— Да уж явно легче, чем всю жизнь сидеть на троне!

— А моего мнения вы спросить не хотите? — наконец‑то сумел пробиться сквозь наш спор Глюк.

— Неужели ты против? — улыбнулась племяннику Аллена. — Не бойся, ничего страшного в этих королевских обязанностях нет, и кормят вкусно. А придворным магом, если хочешь, стану я. Заодно и подскажу, если что понадобится. В обиду не дам.

— Ну что вы со мной как с ребёнком‑то, — надулся Глюк. — Ещё слюнявчик повяжите на шею и кормите с ложечки!

— Извини, — смутилась женщина.

Медлительного увальня, каким Глюк выглядел в человеческом обличии, легко было заподозрить в глупости или инфантилизме. На самом деле дураком он не был. Наоборот, львиная доля его медлительности происходила от того, что он обдумывал различные варианты действий вместо того, чтобы суетиться попусту.

— Так вот, я не против, — продолжил потенциальный король Альсоро. — Но мне понадобятся все документы, списки обязанностей, традиций, сводки законов, перечень придворных должностей… В общем, всё, что может пригодиться. И это до того, как вы начнёте свои махинации с коронациями и отречениями. Во избежание.

— Спасибо! — я соскочила с подоконника и бросилась Глюку на шею. — Я знала, что ты меня выручишь!

— Да я всю жизнь занимаюсь тем, что тебя выручаю. Привык уже, — вздохнул он. Но от объятий уклоняться не стал.

На этом судьбу трона Альсоро можно было считать решённой. И я уже почти собралась помахать всем ручкой и отправиться на поиски еды, но оказалось, что это ещё не все вопросы, которые нужно обсудить.

— Марготта, сядь, пожалуйста, — воззвал ко мне Муллен. — Раз ты не собираешься жить в Альсоро, то у меня есть для тебя предложение… Пока на уровне идеи…

— Опять хотите меня куда‑нибудь сослать?

— Нет, наоборот. Предлагаю работу здесь, в Тангаре, под моим непосредственным руководством. Я тут пообщался с эльфами в неформальной обстановке. Ты знаешь, что у них в столице есть целый отдел стражи, занимающийся магическими преступлениями? А у нас нет. Хотя маги среди наших преступников встречаются не реже, чем у остроухих. И, я так думаю, кто‑то должен их ловить.

— Как‑то у меня в прошлый раз не слишком хорошо получилось, — смутилась я, вспомнив попытку поймать Посредника.

— Ничего, наловчишься со временем. Подберёшь себе ребят по вкусу.

— Да нас сожгут за одну только попытку открыто нанимать на службу магов! Ещё несколько лет назад вы бы первый факел бросили!

— Несколько лет назад — возможно, а сейчас — не думаю. Церковь понимает, что инквизиция отжила своё. Магия — такая же опора государства, как и религия, и то, что произошло на перевале, — прямое тому подтверждение. Так что надо перестать всех подряд сжигать и научиться использовать. И контролировать. Вот этим ты и займёшься.

Я представила себе магическую полицию. Представленное, как ни странно, радовало.

— Хорошо, согласна. То есть, согласна попробовать. Но мне понадобится помощь Тьяры!

— Зачем? — удивилась некромантка.

«Будешь патологоанатомом», — хотела сказать я. Но всё‑таки поправилась:

— Зелья исследовать. У тебя хорошо получается!

— А я? — раздался за окном обиженный голос Флая.

— А мы? — поправил чуть менее обиженный голос Кьяло.

Муллен поперхнулся и чуть не уронил чашку. Я перегнулась через подоконник и выглянула наружу.

На широком карнизе, нисколько не смущаясь, сидели мой лучший друг и мой жених. И грызли семечки, как какие‑то гопники в подворотне.

— Могли бы и поделиться! — возмутилась я.

— Только после того, как запишешь нас в доблестные ряды магической стражи.

Я перевела удивлённый взгляд с одного на другого:

— Ладно этот берсерк неприкаянный, он просто ищет повод с кем‑нибудь подраться! Но ты, сын главы Восточного совета! Надежда и опора династии!

— Вот не надо тут про династию, — хмыкнул Флай. — Сама только что отреклась от престола, а других попрекает. Или тебе так нужен муж — политик?

— Мне нужен муж, который не пожалеет для жены семечек! А ты, жадина, до сих пор даже не предложил!

— Держи, вечноголодное создание.

Я с готовностью подставила ладони и только после этого поинтересовалась:

— Что вы тут вообще делаете?

— Подслушиваем, — даже не попытался отпираться Кьяло.

— И прячемся от Пафрина, — вздохнул Флай. — Этот разряженный индюк жаждет общения с Итьером. Итьер в моём лице не жаждет.