– Но я же не писал этого! – выкрикнул Нил. – Сие есть ненужные технические подробности, – снисходительно заметил Асуров.

– Можешь засунуть эти деньги себе в задницу! – бушевал Нил. – Теперь мне все ясно! А Назаров?! Куда вы упрятали Назарова? За что? Что он вам сделал?

Майор Асуров начальственно поморщился, будто услышал от подчиненного бестактный или глупый вопрос.

– Нам ничего, – медленно, с подчеркнутым спокойствием процедил он. – И мы ему ничего. Наша фирма здесь вообще не при чем. Старший лейтенант запаса Назаров Максим Назарович призван на действительную срочную службу с присвоением очередного звания капитан и в настоящее время, насколько мне известно, приступил к курсу переподготовки в одном из центров Министерства обороны на территории Туркменской ССР.

– Туркменской... – упавшим голосом повторил Нил. – Чтобы, значит, поближе к Афганистану...

– Патриотический долг, товарищ Боуи... А у нас с вами – свой патриотический долг, и давайте не будем об этом забывать. В частности, нас очень интересуют отношения новоиспеченной гражданки Мараховски, она же Елена Кольцова, она же Хопа, и гражданина США Эдварда Т. Мараховски...

– Суки! – сказал Нил. – Ну какие же вы суки!

– Нарываешься? – спокойно поинтересовался Асуров. – А ради кого нарываешься? Ради Доу, продажной шкуры, шпионки, лесбиянки? Ради Мараховски, который состоит на жаловании ЦРУ и составляет для них планы уничтожения нашего государства?

– Какое, к матери, ЦРУ?! Да он Чеховым занимается, фаллические символы у него выискивает! – Неужели? Тогда как тебе такой фаллический символ?

Асуров швырнул на стол еще одну ксерокопию. Нил взял его и прочел аккуратные строчки: "The Rockford College Annual Convention on Global Strategies Investigation. Edward T. Marachowski. USSR:

The Technology of Collapse" <Рокфорд Колледж Ежегодная конференция по глобальным стратегическим исследованиям. Эдвард Т Мараховски «Советский Союз: Технология коллапса» (англ.)>.

– Вот так, товарищ Дэвид Боуи... Ладно, свободен. В пятницу жду с докладом по Кольцовой и Мараховски...

– А не пошел бы ты!..

– Дело хозяйское... Коли себя не жалко – других пожалей. Мутный Материк – место дикое, и люди там дикие. Всякое может случиться. Дошло?

Нил молчал.

– То-то... А в пятницу уже займемся главным.

– Главным?

– Ага... Мадемуазель Дерьян.

Сесиль отворила двери своего номера в академической гостинице и замерла на пороге, не веря своим глазам. Вся комната была уставлена, увешана, устелена крупными, пышными белыми розами. Гирлянды роз тянулись вдоль потолка, книжных полок, огромная плетеная корзина, полная роз, занимала чуть не всю поверхность стола, даже на аккуратно заправленной кровати живописно раскинулась охапка роскошных цветков. Их аромат заполнил все, приглушив не только все другие запахи, но и цвета, формы, пространственные перспективы, так что Сесиль не сразу заметила посреди этого великолепия коленопреклоненную мужскую фигуру в белом костюме. А заметив, не сразу узнала. Приблизилась и, с блуждающей улыбкой на устах, положила руки на его склоненную голову. Он же бережно взялся за край ее строгой, серой юбки и приложился к нему губами.

– Ниль, – тихо сказала она. – Вставай. Ти запачкайт твой костюм...

Не поднимая головы, он вложил ей в руку продолговатый сафьяновый футляр. Сесиль медленно подняла его, раскрыла. На белом атласном ложе покоилось редкостной красоты ожерелье, крупные синие сапфиры, обрамленные бриллиантами, в оправе из белого золота. Она, не отрываясь, смотрела на камни, и ее маленькие, мутно-серые глаза медленно наливались их синевой.

Нил не видел этого. А Сесиль не видела, как в небесной голубизне его глаз вспыхнули вокруг черных зрачков ярчайшие желтые ореолы, похожие на солнечные короны.

Он ступил на борт судна, отходящего к дальнему берегу.

Мадам Ван-Норден, домохозяйка из кантона. Женева, взглянула на часы и поднялась.

– Однако, засиделись мы с тобой. Пора и честь знать. Проводишь меня до «Невского Паласа»?

– Интересно получилось, – проговорила она, когда мы уже вышли на Невский. Ожерелье, про которое ты пишешь, я выиграла в карты у Шерова, а хватилась лишь тогда, когда собирала вещички перед отъездом. И сразу подумала на Линду, но она была уже в недосягаемости... Вот так – наше с ней знакомство началось с кражи, ею же и закончилось... А в результате вещь нашла законного владельца...

– Скажи, а ты знала об помолвке Нила и Сесиль?

– Да. Эту радостную весть мне на следующий же утро принес Асуров. «У них любовь!» – заявил он, очень напыщенно. Я не сдержалась тогда, размазала кремовый торт об его ленинскую плешь. А днем Шеров сообщил, что срочно выдает меня замуж и выпихивает за кордон... Первую брачную ночь я провела с Асуровым – сначала выиграла у него двенадцать рублей в преферанс, а потом мы болтали до рассвета. Нам было о чем поговорить...

– Я обещал сводить тебя на съемки...

– Увы, но завтра в девять утра я улетаю домой.

– Я приду провожать.

– Не стоит. Все равно проспишь. Она протянула мне руку на прощание и, миновав почтительно склонившегося швейцара, вошла в аркаду «Невского паласа». Я стоял и сквозь стеклянную дверь смотрел вслед этой непостижимой Женщине, отчаянно рыжей брюнетке в ослепительно черных одеждах...

Утром будильник так и не зазвонил.

Париж – Санкт-Петербург, июль 1999 – март 2001