Нил залил кипятку в сахарницу, помешал немного, чтобы растворились сахарные окаменелости на дне, перелил потемневшую воду в чашку, добавил чаю, отдающего веником и свежей стружкой, хлебнул, поставил на место и со вздохом открыл балконную дверь. Придется все-таки пообщаться с Яблонскими, хотя сама мысль об этом вызывала дрожь отвращения: слишком уж взбаламутило душу вчерашнее расставание с Линдой, судя по всему – окончательное. Предстояло начинать жизнь заново, и подготовиться к этому хотелось в спокойном, уединенном размышлении.

Нил вышел на балкон и распахнул дверь на соседскую кухню. Там было темно и нехарактерно тихо. Из коридора не доносилось ни звука. Спать легли, что ли? Так ведь еще рано. В гости пошли? Ну, не всем же скопом. Наверное, кто-то пошел в гости, кто-то спит, кто-то еще что-то... Такой вариант Нила не устраивал, он ведь пришел одолжить какой-нибудь еды, а без ведома хозяев шарить по кастрюлям и холодильникам он был как-то не приучен...

– Да ладно, что я ей, торговать, что ли, пойду? Надо жрать, пока не испортилась, – донесся вдруг из коридора знакомый Гошин басок.

Нил вздохнул с облегчением и смело шагнул на кухню. Ноги его, обутые в войлочные тапочки заскользили по мокрому кафельному полу. Он дико взмахнул руками в поисках равновесия, на мгновение обрел его, но нога не удержалась, отъехала в бок, и Нил рухнул, приложившись обо что-то лбом...

Очнулся он, спиной почувствовав, что лежит на знакомом продавленном диване в большой комнате Яблонских – одновременно гостиной, столовой и спальне Оскара и Оксаны. Только после этого открыл глаза, и первое, что увидел – молодое женское лицо, озабоченно склоненное над ним. Лицо совершенно незнакомое, но вполне симпатичное – прямой носик, пухлые щеки, большие серые глаза, темная челка. Нил ободряюще улыбнулся и подмигнул.

– Ну вот, – хрипловато произнесла женщина, – нормальная кобелиная реакция. А ты говоришь – сотрясение, сотрясение... А ну-ка, – обратилась она к Нилу, – следи глазами за моим пальцем. Куда он – туда и ты.

Она принялась водить пальцем в разные стороны, и Нил послушно вел за ним взгляд.

– Зрение не нарушено, зрачки... Ой!

– Это не от сотрясения, это от рождения, – быстрым шепотом сказал Нил и поднес палец к губам.

Она ответила быстрым кивком и спросила прежним деловым тоном:

– Голова болит?

– Вот тут. – Нил виновато дотронулся до полотенца, прикрывавшего лоб.

– Только тут? – Он кивнул. – Легко отделался. Фингал, конечно, будет, но рассосется быстро.

– Сколько я вот так лежу?

– Минуты две. Можешь уже подниматься.

– Хопа, может все-таки врача?.. – услышал он Гошин голос.

– Да все с ним нормально, это я как бывшая медсестра говорю.

Нил поднял голову, огляделся и тут же усомнился в том, что он действительно у Яблонских. Комната была вроде и та, но намного больше и пустее. Исчезла громадная румынская стенка с откидными кроватями, которой так гордился Оскар, приплативший за нее всего двести рублей сверх госцены. Исчез пузатый комод с мраморной крышкой. Исчезли два кресла с львиными мордами на подлокотниках. От медной люстры остался крюк и торчащие провода. В простенке между окнами вместо весеннего пейзажа в золоченой рамке – светлый прямоугольник обоев. Из всей обстановки сохранились диван, на котором он лежал, треснутое бра, большой холодильник у дверей, стол, прикрытый газетой, и два венских стула, на одном из которых сидит Гоша в красном махровом халате, распахнутом на волосатом пузе, а на другом – незнакомый парень в точно таком же халате.

– Гоша! – позвал он.

– О-о, кого я слышу! – радостно пробасил Гоша. – Ну, брат, задал ты шороху!

– Что со мной было-то?

– Пол не просох, вот ты и опнулся. Мы, видишь ли, пол помыли.

– Мы пахали! – фыркнула бывшая медсестра, отошедшая к окошку покурить.

– Ну, в общем, я Хопу попросил полы помыть.

– Зачем?

– Примета такая. Считается, что когда кто-нибудь из семьи уезжает, нельзя трогать пол, пока он в дороге. Иначе домой не вернется. А я наоборот – именно, чтобы, не дай Бог, не вернулись. Никогда.

– Кто?

– Да все. Все святое семейство.

– А почему, чтобы не вернулись?

– А ты знаешь, что с возвращенцами делают? С «дважды евреями Советского Союза»?

– С кем? – переспросил Нил.

– Ну, которые иногда в телеке мелькают с покаянными речами и леденящими душу рассказами о нечеловеческих ужасах в земле обетованной. От таких отрекается международная еврейская общественность, Конгрессу США на них тоже накласть, и поэтому КГБ, не боясь международных осложнений, отправляет их в секретные лагеря, где над ними ставят бесчеловечные эксперименты... – Погоди, погоди.. – Нил тряхнул головой, от резкого движения в голове загудело, и противно запульсировало ушибленное место па лбу. Ничего не понимаю. Где все твои?

– Где-где – в Караганде!

– Зачем в Караганде? – Нил окончательно запутался.

– В Израиль они улетели, по вызову, – резко сменил тон Гоша. – Вчера проводили. Через Вену не вышло, пришлось через Рим...

У Нила слегка защемило в груди. К Яблонским он особой приязни не испытывал. Так, чужие и, в общем-то, чуждые люди, эпизодические персонажи характерно-комического плана в спектакле его жизни... Если бы они просто сменили место жительства, перебрались, к примеру, в ту же Караганду или в дом напротив, он бы на другой же день про них и думать забыл... Но отъезд всей семьей туда –это... это окончательно, это навсегда, для него это равносильно тому, как если бы, пока он был на юге, соседи покушали ботулиновых грибочков или рыбы и дружно отправились на тот свет. В сущности, там –это ведь и есть тот свет, и никто оттуда не возвращается... Хотя нет, есть же такие, как их Гоша назвал?.. Нил в россказни о нечеловеческих репрессиях верил слабо, тем не менее лично ни одного возвращенца не встречал и вполне мог допустить, что, в любом случае, в нормальную нашу обыденность они не возвращаются...

– И бабушка? – с дрожью в голосе спросил Нил.

– И бабушка. Все. Меня только оставили, хвосты зачищать, через месяц ждут... Ладно, ты лучше про себя расскажи. Из отпуска на побывку или с концами?

– С концами, наверное... Пока не знаю.

– Неплохо подгадал, – заявил Гоша. – У нас тут как раз небольшое суаре с икрой и шампанским. Вставай и присоединяйся.

Нил без больших усилий поднялся с дивана, подошел к столу, поглядел, присвистнул.

– Однако вы того... жируете, братья семиты. Весь стол был заставлен зелеными баночками с красной икрой – закрытыми, открытыми, полными, початыми и пустыми. Нил насчитало их не менее полутора десятков. И пять бутылок шампанского.

– Жируем, – согласился Гоша. – Только из братьев-семитов здесь один я. Остальные гои. Хопочка у нас уральских кровей, а наш новый сосед Кир Бельмесов – вообще не разбери-пойми. Наполовину финн, наполовину калмык Адская смесь.

В подтверждение Гошиных слов новый сосед приветственно оскалил острые зубы.

– Он теперь в башне живет, – продолжил Гоша.

– А как же Маруся?

– Съехала Маруся. На какой-то военный завод перешла в той же должности. Зарплата, говорит, вдвое больше, общежитие новое, со всеми удобствами.

– Ясно.

Нилу стало жалко, что Маруся съехала. Идеальная была соседка, смирная, незаметная, присутствием своим не докучала. Каков еще этот будет?..

– Нил Баренцев, – представился он и протянул руку.

Кир Бельмесов оскалился еще шире, взял протянутую руку, долго рассматривал ее, качая головой и не выпуская.

– Ты не удивляйся, – сказал Гоша. – Бельмесов человек особенный, потомок шаманов и колдунов.

Бельмесов с важным видом кивнул.

– Он что, немой? – недоуменно спросил Нил. – Нет, не немой, просто молчальник. Он убежден, что слово обладает магической силой, и посвященный в тайны не имеет права тратить ее впустую.

Бельмесов вновь кивнул. Нил вгляделся в его лицо. Необычное лицо, сильно напоминает кого-то. Если убрать со лба мелкие белые кудряшки, то получится... Получится древнегреческий философ Сократ, вот кто получится! Лицо мудреца, сатира и дегенерата одновременно...