— Ты знаешь дорогу? — спросило божество, вселившееся в тело Лихтора.

— Дорога в Шхарму лежит в облаках.

Я медленно повернулся и неуверенно шагнул в пропасть на полотно облаков. Облако промялось, я вздрогнул, но почувствовав опору, удержал равновесие. Впереди облака сложились в подобие замка и поплыли ко мне навстречу. Я шел по мягкому «ковру», не позволяя себе оглядывать. Почему-то мне казалось, что стоит увидеть реальную Адель, эта мнимая иллюзия дрогнет, и я провалюсь в пропасть, не дойдя до Шхамы.

— Я потеряла… — ветер донес печальные слова Адель. Сердце защемило, но я шел вперед в туман, не останавливаясь.

— Нет. Долг уже возвращен.

Шхарма. В одном из многих измерений.

Сам не заметил как оказался в Шхарме. Из ничего возникли призрачные колыхающиеся стены. Стоило взглянуть на них, и они меняли цвет, трансформировались, вытягивались, образовывали дыры-проходы, которые тут же затягивались. Слово калейдоскоп лучше всего подходило к этому месту. Лишь черная узкая лента стелилась передо мной, наплевав на все законы тяготения, она искривлялась и закручивалась. Мне периодически приходилось идти вверх ногами, через стены или по стенам. Интересно, что никаких удивлений этот мир Хаоса не вызывал. Подобное случается во сне, когда принимаешь полную белиберду за непогрешимую истину. Но это не сон. Я попробовал было взглянуть на окружающее пространство магическим зрением, слишком уж угнетала это буйство цвета, и с удивлением обнаружил себя в большой черно-белой паутине. Нити образовывали огромную сеть. Черная нить цеплялась за белую, а белая за черную. Они пересекались, убегали вверх и вниз, в разных направлениях, закручивались, образовывали узлы-перекрестки и так докуда можно проследить взглядом — огромный клубок.

— Позволь поблагодарить тебя за то что вернул мальчика домой, — одержимый Лихтор возник из ниоткуда.

— Кто ты такой и зачем тебе понадобился этот парень? — я покосился на мальчишку, который сам собой уже не являлся. От существа веяло угрозой и безграничной силой. Все здесь пропитано этим запахом.

— Я Хранитель Сферы, я это мир в котором ты жил, а мир это я.

Я непонимающе уставился на него. Белые горящие глаза смотрели на меня снизу вверх.

— Что это значит?

— Я тот, кто в случае опасности поглотит в себя и защитит все сущее. Тот, кто восстановит мир из небытия после апокалипсиса. Тот, кто следит за порядком и гармонией, кто управляет жизнью и смертью, кто решает кому, где и когда родиться, тот, кто способствует вашему росту и развитию и, наконец, тот, кто подстроил события так, чтобы подтолкнуть тебя прийти сюда. Я это ВСЕ.

— Ты управляешь нами?

— Нет, всего лишь создаю ситуацию, — успокоил он.

Я замер и внимательно посмотрел на него.

— То есть я мог остаться с Аделью?

— Спроси себя.

Внутри что-то шевельнулось, и я понял, что не мог. Я ДОЛЖЕН был уйти.

— Почему? — прошептал я.

Он грустно покачал головой.

— Потому что в глубине души ты все понимаешь, и мне не нужно объяснять тебе простые истины. Опасность висит над Сферой Мира. Опухоль нашей реальности, нарушающая порядок вещей — Темный задумал выкрасть Сферу и устроить ловушку для своих врагов. Он безумен…

— Ты же бог, что тебе стоит справиться с каким-то демоном?

Он замотал головой.

— Нет не бог. Я воплощение мира, инструмент для регулирования порядка. Я не могу тягаться с демонами, с богами и с прочими сущностями, я лишь могу охранять Сферу, что и делаю, но запретить входить в Шхарму высоким, как людям, я не в праве. Демон давно околачивался у Сферы, но, забрав ее, он разрушит весь мир вместе с Хаммеритом, своим Дворцом в столице Укахара, своей властью, могуществом, от которого сходит с ума. Демон не пойдет на это, если ставки не станут слишком высоки. Как сейчас, например. В нашем мире появились его враги — другие демоны, и их мощь во много раз больше его силенок.

— Кзар, Эвандэр, — кивнул я.

— Да. Они не меньшие сволочи, так же желают власти и могущества, но они не разбивают Сфер, они покоряют себе подобных.

«Лихтор» перепрыгнул на соседнюю белую нить, я последовал за ним.

— Вот и прекрасно. Пусть уничтожат Царя Тьмы.

— Может и уничтожили бы, — пожал «парень» плечами, — но только Царь Тьмы уже однажды обставил их, да к тому же не с этой целью они прибыли в нашу реальность…

— Зачем тогда? — подозрительно нахмурился я.

— Они ищут кого-то, так отчаянно и настойчиво, что меня это пугает, а Царь Тьмы ненавидит их, я чувствую, он задумал какую-то очередную подлость, я знаю, что с ним надо бояться…

Он замолчал, а я шел рядом, размышляя над услышанным. На сердце тяжело, муторно и страшно.

— Все это, конечно, безумно интересно, но зачем тебе мы с Лихтором? — наконец поинтересовался я. — Сомневаюсь, что мы сможем разнять высоких.

«Лихтор» улыбнулся.

— В видимом мире всегда есть люди подобные Лихтору. Это мои сосуды. По воле Создателя я не могу присутствовать среди вас в истинной форме, но могу подглядывать, используя особенных людей — аватаров. Вы называете их одержимыми. Они сумбурно помнят свое раннее детство и знают лишь одно — они должны вернуться сюда ко мне, в сердце мира. Потому Лихтор так стремился из Хинциков в Шхарму, он знал, что здесь его освобождение. Заодно он сослужил мне неплохую службу, я часто наблюдал за вами, за тобой, я создавал тебе условия и проверял твою честь и смелость в городе повелителей миражей, на болотах Черной земли…

Я вновь остановился и пытливо вперился в Хранителя мира.

— А в сожженной деревне? Ты едва не убил Адель! А в башне на границе? Что ты со мной делал там?!

Хранитель отвел взгляд и понурился.

— Это не я. Демон тоже умеет вселяться в моих аватаров. Тогда, на пепелище, это был он. Он и позже пытался овладеть мальчиком, но Лихтор смог отбиться. Смелый и смышленый парень. А в башне… прости, я не могу сказать. Но думаю, ты скоро сам поймешь. Что же касается мальчика, то он благодарит тебя. Его дух покинул этот сосуд и вернется в Урфу в новом теле, в семье, где у него будут любящие родители и все, чего он был лишен в этой жизни… — он помедлил и потом добавил. — Конечно, если все мы переживем эту ночь.

Нить, по которой мы шли, соединилась с другой, и теперь «дорога» стала более широкой.

— Говорят, — задумчиво протянул я. — В Шхарму приходят безумцы, чтобы задать мучащие их вопросы…

Хранитель Мира улыбнулся и покачал головой.

— Нет, Марк. Все они задают себе лишь один вопрос. Один и тот же вопрос. И ты задаешь его.

Я медленно кивнул и прошептал.

— Почему я?

«Лихтор» указал рукой на трепыхающуюся дверь, тут нить обрывалась.

— Почти все в сборе. Иди и помни ради чего пришел. Не дай им уничтожить меня, Адель и всех, кто стал тебе дорог. Ты ходящее исключение и уже доказал что можешь нарушать правила.

— Что это значит?! — воскликнул я, понимая, что похоже никто не собирается мне объяснять, что делать и как спасать этот самый мир.

— Иди, — повторил Хранитель Мира.

И я, ощущая некое смутное беспокойство, вошел внутрь. Дверь за мной затворилась, помещение превратилось в обычное земное, без бешеного цветового калейдоскопа и черно-белого лабиринта нитей.

Огромное овальное помещение с высоким золотым куполом, с идеально гладким полом, похожим на замершую воду, с белыми каменными стенами, сужающимися к верху. В стороне, на пьедестале, в густом силовом потоке колыхалась Сфера. В ней как в калейдоскопе кружились песчинки — человеческие жизни.

— Ты?! — донесся знакомый шокированный возглас.

Я повернулся и заметил две фигуры. Кзар и еще один. От взгляда на него перехватило дыхание. Пространство звенело от переполнявшей силы. Удивительно, но головная боль от чудовищной магии меня не беспокоила. А магии в воздухе было разлито достаточно, чтобы прямо сейчас порушить своды, схватить Сферу и устроить конец света. Страх подкрался незаметно. Как в Лабиринте, посреди дольменов, выкачивающих силы. Передо мной страшное существо, хочется упасть на колени и молить о прощении… Но ненависть к его породе, к демонам, вторгшимся в нашу реальность, отрезвляла.