— Хорошего понемногу, — произнес он и вошел во внутренний двор крепости. Скрипучая решетка начала опускаться. Властитель остановился и оглянулся. Взгляд его был серьезен. — Хаммерит опасное место, Марк. Ни на секунду не забывайте об осторожности!

И исчез в тени двора. Я постоял еще некоторое время посреди улицы, а потом поднял ворот плаща и, укутавшись поглубже в его теплые складки, неспешно побрел назад в гостиницу. Эта ночь оказалась тихой и спокойной. Безмятежно светили звезды, как и миллионы ночей до этого, так же гулял морозный ветер по безлюдным улицам, так же рассеивал ночной мрак свет магического Диска. Все было как прежде. И лишь я, идущий по тонкому только что замерзшему трескающемуся под сапогами льду, размышляю о том, что нерушимый порядок вещей сможет остановить мелкая песчинка, подброшенная в ее слаженный механизм. Маленький человечек способен уничтожить невероятно огромный, бесконечно прекрасный мир…

Утро встретило нас клубящимся промозглым туманом. Адель разбудила меня, а потом мы вдвоем пытались поднять сонного Лихтора. Кзар уже ждал нас всех во дворе. Его лошадь была оседлана, дорожные мешки закреплены. Последними появились разбойники. Харм уже шел самостоятельно. И хотя движения его оставались немного заторможенными, воин был почти здоров. Последним на улицу выскочил Фриг. В руках он нес мешок с продовольствием.

Мы покинули Стимирлиник спустя полчаса через северные ворота. Редкие прохожие бросали на нас удивленные взгляды. Не часто они видели сумасшедший, отправляющихся в Черные земли.

— Как вы думаете, мы вернемся? — спросил Фриг, разворачивая лошадь на холме, чтобы в последний раз взглянуть на урфинскую крепость.

Мы покосились на него. Никто не ответил. Оптимистов не нашлось.

Впереди ехала Юлиана. Несмотря на выздоровление своего близкого друга, ее настроение не улучшилось. Девушка нервозно посматривала по сторонам, ожидая в любую секунду нападения. Пока же нападать никто не собирался. Вообще-то я ожидал увидеть что-то более мрачное, но окружающий пейзаж после пересечения условной границы почти никак не изменился. Те же зеленый холмы, извилистые русла рек с крутыми обрывами, разве что место дикое, нет ни селений, ни дорог. Не знаю, что будет дальше, но пока меня Черная земля не впечатлила, ничего черного я здесь не увидел.

В полдень, когда солнце висело высоко над головой, а тени почти исчезли, мы остановились на привал в роще высоких деревьев, недалеко от лесного озера. Девушки вместе с Лихтором принялись собирать хворост для костра, а Харм с Фригом отправились на охоту. Кзар, как всегда своей помощи не предлагал. Он подтянул под себя ноги и сел под деревом, закрыл глаза и погрузился в трансовое состояние. Все пашут, а он отдыхать, значит, собрался. Как всегда.

Я занялся полезным делом — стал чистить свою саблю, периодически бросая взгляды на сидящего в странной позе мага. Его дыхание замедлилось, тело немного покачивалось из стороны в сторону. Странный способ отдыхать. Насколько мне известно, шаманы тоже так «спят», только им необходим еще дым.

От размышлений меня отвлекло тревожное ржание лошадей. Юлиана вздрогнула и резко повернулась на звук, я вскочил на ноги, сжав саблю, но тревога оказалась ложной. Из леса вышли Фриг с Хармом. Воин нес в руках тушку мелкого лесного грызуна. Мы облечено вздохнули, переглянувшись.

— Харм! Вы нас напугали, — с упреком в голосе бросила разбойница.

Воин повел плечами и ухмыльнулся, покосившись на своего попутчика.

— Что за день, все пугаются разных пустяков…

Девушка насторожилась и бросила на охотников пристальный взгляд.

— Что ты имеешь ввиду?

Фриг и Харм переглянулись. Юлиана отложила сухой хворост в сторону и подошла вплотную к воину. Она была зла от того, что никто не придавал значения ее беспокойству.

— Что произошло, Харм? — стальным тоном произнесла разбойница, стоя вплотную к своему телохранителю.

Мужик закатил глаза и вздохнул.

— Ладно, ладно, Юлиана. Просто Фригу померещилось что-то в лесу. Но я ничего не видел. Богатая фантазия у нашего недоделанного колдуна. Ну еще бы, такие сказки сочинять. Не было там никого… одни палки и елки. Не волнуйся.

Девушка презрительно сжала губы и повернулась к Фригу.

— Что ты видел? Отвечай!

Парень пожал плечами.

— Может быть Харм прав… — неуверенно протянул он, опасливо косясь на воина. Юлиана отвесила ему неслабую пощечину. Фриг схватился за щеку. — Ну, просто тень! Тень между деревьями. Что-то промелькнуло. Черное!

Девушка сжала губы и бросила настороженный взгляд на ряд стройных деревьев.

— Вы двое. Больше в лес не ходить, — тихо произнесла она, а потом перевела взгляд с одного на другого и шипящим голосом добавила. — И всегда, повторяю, всегда, выполнять мои требования. Надеюсь, это ясно?

Не дожидаясь ответа, она с силой вырвала из рук Харма тушку грызуна и широкими шагами направилась к разожженному Аделью костру. Мы с волшебницей тактично посмотрели в сторону…

Харм плюхнулся рядом и, поглядев на меня, тоже достал свой меч. Фриг тоже уселся на плащ.

— Все-таки женщины слишком эмоциональные существа, — шепнул он.

Мы втроем переглянулись и тихонько засмеялись. Скоро дичь сварили, и девушки позвали нас обедать. Цыпленок в Стимирлинике конечно был мягче и вкуснее, не то, что этот грызун, но кое-как утолить голод им можно. Кзар так и не очнулся от своего транса, поэтому к нам не присоединился. Во время трапезы, Юлиана продолжила стращать нас рассказами о Хаммерите.

— Здесь все не так как в Урфе, — говорила она, обгладывая косточку. — Здесь всем заправляет Царь Тьмы, Повелитель Хаоса, кто не признает его власть, тот будет убит. Кто поддержит его зверства, того он вознесет до поистине королевских высот. Вся земля поделена между его приспешниками, черными магами. Они как наместники, его князья, всевластны, лишь подчиняются самому демону. Самые беспринципные, могущественные и главное верные избраны демоном в жрецы. Им позволяется все.

— Ты думаешь, мы повстречаемся со всеми этими магами, жрецами демона? На кой мы им? — нахмурилась моя «жена».

— Мы без надобности, дорогая, — ответил я. — Но вот наш спутник…

И все покосились на Кзара.

— Поэтому я опасаюсь даже шороха на Черной земле! — воскликнула Юлиана. — А ты, Харм, ведешь себя, словно дома, в Урфе. Здесь под каждым кустом магические ловушки, особые заклятья, разные неизвестные препоны. Здесь люди живут под тотальным контролем, кто скажет лишнее слово голова с плеч! Ты же не хочешь лишиться своей раньше срока уготованного богами?

Телохранитель потупил взор, поморщился, отвернувшись. Прожевав последний кусок зайчатины, я потянулся за ведром с водой и нашел его пустым.

— Скоро вернусь, — предупредил я остальных и, схватив ведро, направился в лес в сторону озера.

По пути размышлял над словами Юлианы. Разумеется, Хаммерит не место для увеселительных прогулок, и Архимаг Натан предупреждал об опасности. Следовало бы попросить Адель проверить местность на наличие демонической магии. Чисто внешне лес как лес… Из-за деревьев возникло блестящие озеро с чистой прозрачной водой. Зачерпнув полную кадку, я бросил взгляд на другой берег. Деревья тихонько шелестели кронами. За спиной треснула ветка, я повернул голову. Тень мелькнула между высоких стволов. Я насторожился и замер. За спиной опять что-то треснуло. Подхватив ведро, я стал тихонько красться в сторону таинственного источника шума, инстинктивно полностью скрыв свою ауру. Выглянув из-за оврага, я облегченно выдохнул. Это был не приспешник Повелителя хаоса. Между деревьями ходил Кзар. Чего он там ходил было непонятно. Торопиться назад к костру я не стал, хотелось узнать, чего тут дожидается колдун.

Спустя пару минут мое любопытство оказалось удовлетворено. Между деревьями возникла еще одна фигура. Во дела. Дубина вернулся… Призрак сначала бледный и незаметный, начал уплотняться. Колдун терпеливо ждал.