— А ведь от прав. Вдохни местный воздух, друг мой. Чувствуешь привкус азарта? Гончие идут. И с каждой секундой становится труднее дышать. Они близко. Гораздо ближе, чем в тот миг, когда я пересек порог твоей обители.

Хозяин презрительно сморщился.

— О да! — рыкнул Хранитель. — Они рядом, и вскоре я полюбуюсь на ваши покорные рожи!

Молодой демон бросил на него раздраженный взгляд.

— Заткнись, ублюдок!

— Пора возвращаться в отчий дом и получать нагоняй от Господина, грязный еретик!

— Заткнись!!! — заорал Хозяин.

Стало тихо. Демон стоял рядом с решеткой с блестящими от дикого бешенства глазами. Все его тело сотрясала мелкая дрожь, кулаки то сжимались, то разжимались, скулы свело яростью.

— Надо было уничтожить тебя, как и весь твой поганый мир. Раздавить, как ядовитого гада, — шипел демон.

А потом он повернулся к Хранителю спиной и в приступе сумасшествия пронзительно завопил как раненый зверь. Несколько хрустальных колонн с грохотом разлетелись на миллионы мелких осколков.

Темноволосый Гость хранил абсолютное спокойствие, безмятежно наблюдая за психозом молодого демона и так называемым Хранителем Сферы Мира.

Когда смолкло последние эхо, разлетающееся по залам собора, он неспешно подошел к Хозяину и коснулся его плеча. Тот вздрогнул и пренебрежительно скинул его руку.

— Я чувствую твою жалость, демон, — поморщился он. — Она мне противна. И должна быть противна тебе. Убери.

Гость вновь сложил руки на груди, взглянул на осколки прекрасных колонн, потом на притихшего дракона и снова на молодого парня.

— Ты ведь не собираешься уходить, не так ли?

— Ни за что! — выплюнул он. — Я не трус и все время бежать, как заяц не собираюсь! Я обещал себе — этот мир станет моей крепостью. И тот жалкий отряд, что движется к моему собору, убивая моих подданных… Кто сказал, что они правы, а мы нет, скажи мне демон! Кто сказал?! ОНИ?!!

— Сейчас не наше время.

— Мне тысячи лет! Когда настанет наше время?!

Гость глубоко вздохнул и покачал головой.

— Я не знаю…

— Вот и заткнись. Я уничтожу их и всех остальных, которые придут следом! Мое имя будет знать каждый еретик мироздания! — горько усмехнулся он. — И ты еще будешь жалеть, что сбежал, не оказавшись рядом!

Темноволосый демон медленно кивнул.

— Хорошо, пусть так. Поверь, я понимаю тебя. Только задумайся, что ты, молодой и горячий демон, будешь делать, если в твой мир придет Лорд со своей свитой? Война за миры — это не тот способ, каким мы должны завоевать себе право на независимость.

Хозяин темной обители резко повернулся.

— Ты уговариваешь меня кинуть все? Ты жалок! Забирай свой трофей и убирайся из моего дома… из моего мира!

Пространство завибрировало обидой и сумасшедшим стремлением совершить задуманное. Молодые не умеют справляться со своими чувствами. Гость поморщился, выпустив эмоции досады и сожаления. Он не верил в силы мальчишки и предвидел его поражение. Соперник опытен, безжалостен и уверен в себе, он спокоен. А парень в ярости. Ярость не лучший помощник в битве с себе подобными, отсутствие опыта не добавляет шансов на успех. Этот горячий юнец обречен…

Темноволосый демон же умен, он видел множество сражений высоких и сам бился не раз, но не умел предсказывать будущее, иначе, безусловно, его бы тут уже не было. Сегодня все должно было пойти по другому пути…

Двери медленно разошлись в стороны. Спотыкаясь и задыхаясь, в зал вбежал привратник. Стук его каблуков многократно повторяло эхо.

— Господин!!! Повелитель! — он упал к ногам молодого демона.

— В чем дело? — холодно спросил тот.

— Враг! Враг подходит к границам! Это не люди!

В повисшей тишине осталось слышно лишь радостное хлопанье чешуйчатых крыльев мифической рептилии.

Гость помрачнел. Хозяин собора как-то сразу успокоился и хищно прищурился, его мысли уже летели вперед в, как он думал, победное будущее. Но тут сверху из глубины хрустальных сводов раздался чужой властный голос, от которого задрожало пламя миллионов свечей. Мощная демоническая магия.

— Отступник! Мой желанный друг! Я пришел, чтобы вернуть тебя домой. Сложи оружие, выйди к нам и покорись, иначе я заставлю тебя принять нашу волю.

— Засунь свою волю себе в задницу! — огрызнулся властелин этого мира, поднимая красные пылающие глаза к сводам обители.

Голос Охотника, казалось, сразу повеселел. В воздухе разлился азарт и жажда схватки.

— Что же. Мне понятен твой ответ. Тогда знай, отступник, скоро мы с тобой встретимся.

Костяшки пальцев на руках демона побелели.

— Жду с нетерпением, — процедил он.

— У меня есть для тебя сюрприз, — послышалась усмешка. — Тебе, еретик, выпала великая честь… испытать мое новое изобретение. Клетка… Попробуй переместиться куда-нибудь… куда угодно! В пределах этого мира… Или дальше. Ну, давай же…

Оба демона переглянулись. В воздухе возникло напряжение. Гость знаком показал, что он попробует. Переплетя пальцы обоих рук в сложном жесте, он коснулся ими виска и закрыл глаза. Вокруг него начал формироваться алый сияющий кокон. Но вместо того чтобы исчезнуть брюнет оказался подкинутым в воздух и, лишь благодаря чудесам гибкости тела, ему удалось приземлиться на обе ноги.

— Хе-хе-хе! Я чувствую, ты попробовал, — рассмеялся Охотник. — Тебе не сбежать! Проникнись этой мыслью. Осознаю всю безысходность. Я иду за тобой, мой новый друг!

Раскаты голоса утихли. Чужое присутствие исчезло. В звенящей тишине послышался отстраненный голос темноволосого демона.

— Дела, похоже, полнейшее дерьмо.

Уже неделю мы двигались по пустошам. Местность представляла собой ровное желто-коричневое плато. То тут, то там из земли торчали бледно-зеленые колючки, катались по воле ветра пустынные саксаулы. Кое-где еще удавалось найти небольшие оазисы, чтобы напоить лошадей, наполнит фляги водой. Она уходила всегда чрезвычайно быстро, несмотря на то, что мы передвигались исключительно по ночам, под светом Ледяного Диска. Температура резко колебалось. Когда в зените солнце, царила такая духота, что невозможно дышать, когда же Диск, то холод сковывал ноздри. Это изнуряло. Особенно тяжело приходилось Харму, который отказался возвращаться в Адраку и с болью в груди путешествовал наравне со всеми, не жалуясь и отвергая всякую чрезмерную заботу Юлианы, но во время стоянки, когда он был в беспамятстве, все слышали его стоны. Оклемавшийся Фриг хотел помочь товарищу срастить кости с помощью магии, но Харм так взвыл, что пришлось горе-целителю отказаться от этой идеи. После долгих уговоров его все-таки усадили на Ворона, и дальнейший переход пустошей он проделал верхом. Фриг же занялся восстановлением своего скудного магического потенциала и развлекал нас на стоянках своими песнями. Он и правда оказался неплохим бардом и рассказчиком. Иногда Харм приходил в себя и подкалывал младшего товарища. Фриг обижался, но петь песни продолжал. Разные: и о любви — специально для нас с Аделью, и о древних воинах, правителях еще до демонической эпохи. Интересно слушать мифы Урфы, срифмованные Фригом. Я в который раз задавал себе вопрос, каким образом такого тонкого и даже ранимого человека занесло в шайку разбойников дороги.

Кзар, слава всем демонам, больше не предпринимал попыток увести наших лошадей, хотя и поглядывал на них порой с сожалением. Адель однажды поймала меня за руку, колдун в это время разговаривал с Хармом. Она шепотом сообщила, что призрак Меч, уже давно не следит за нами так пристально как впервые дни. Не смотря на это, мы продолжали играть роль влюбленных, вызывая завистливые взгляды несчастного Харма…