— Прекрасно, надеюсь, ваш человек сможет постоять за себя в случае чего, потому что я погибать не подписывался, — пробурчал я.

Что-то сегодня Собор смог уломать меня по всем пунктам. Это вызвало раздражение.

— Он мой лучший ученик, не беспокойся, Марк, — тем временем мягко улыбался маг.

Не могу сказать, что это утверждение меня как-то успокоило. Впереди большое путешествие за сумасшедшие деньги. Обстоятельства таковы, что в любую секунду можно лишиться головы. Но наверно приходит время, когда свой профессионализм стоит испытать в подобном деле.

Мы распрощались с Властителем Душ у храмовой арки, договорившись встретиться с его учеником уже на галере рано утром. Я очень надеялся, что это будет ни какой-нибудь сопливый неофит, жаждущий показать всем и каждому, что вполне может спасти мир от неминуемой гибели. Если так, то проще утопить его в Инчи еще до приезда в Хинцики, чтобы не угробил нас своим безмозглым геройством. Молодые маги отличаются высоким самомнением, чванством и задиристостью.

Отъезд вышел стремительным. Ночью не осталось времени сомкнуть глаз. Сразу после встречи с Архимагом я отправился в Адраку. Чтобы попасть в город через запертые ворота мне пришлось расстаться с десятком эннарей. Но, так или иначе, до оружейника я добрался. Не могу сказать, что он был рад видеть меня в столь поздний час, но за щедрые деньги (мой кошель опустел еще на тридцать монет) он согласился осмотреть мою саблю. Лезвие, конечно, затупилось, и вновь мне пришлось выложить золото. Хмурый мастер недовольно поцокал языком и удалился в мастерскую выполнять заказ.

Мне же оставалось только ждать. Времени хватало чтобы поужинать и одновременно позавтракать в ближайшем трактире. В столь поздний час я оказался единственным посетителем. В отличие от «Бездонного кувшина», сюда пускали только приличных людей, от этого по углам не валялись алкаши, зато цены оказались запредельными. Но мне теперь уже все равно. Кроме того иногда положено проявлять к себе уважение и питаться не только в трущобных кабаках.

Привлекательная девица (не то, что огромные девки Эмиля) принесла три перемены блюд сразу и, обворожительно улыбнувшись, налила вина. Я подмигнул ей, предположив, что понравился, обольстительница смутилась и упорхнула. И чего я ждал?

Когда я вернулся в кузницу, оружейник выдал мне мою саблю, теперь уже заточенную, и продал в нагрузку комплект из двух тонких стилетов и кастета с острыми шипами-лезвиями. Я лишь слегка коснулся одного пальцем и даже не заметил, как порезался. Гордый оружейник порадовался качеству своей работы. Зараза. Мог бы и предупредить…

Последней моей проблемой стал Камыш. Как бы мне не хотелось, но жеребца придется оставить в столице, перевозить его по реке слишком накладно. Из-за особенностей своей профессии близких друзей у меня не водилось, но был один старый знакомец — кудесник. Имени его я не знал, мы в детстве звали его просто Мэтр. Расстался я с ним не слишком приятно, но зла на меня старикан не держал. За десять лет моей самостоятельной жизни, мы пересекались всего пару раз — на светских приемах и просто на улице. Мэтру не по нраву мое ремесло. Это стало одной из причин нашей тогдашней размолвки. Потом при встречах он делал вид, что не знает меня, я вел себя так же. И, тем не менее, именно у ворот его дома я появился в ту ночь. Привратник уже встречал меня. Ну конечно. Старые шуточки. Внутри ничего не изменилось, те же ученические домики, поди, и сейчас оборванцев учит… Волшебный сад мерцающий во тьме. Я улыбнулся воспоминаниям, машинально гладя гриву Камыша. Дверь главного дома отворилась, и в проеме появился Мэтр в запахнутом домашнем халате. Как и раньше.

— Пришел, — констатировал он, прислоняясь к дверному косяку.

Я спрыгнул на землю и сделал несколько шагов навстречу.

— Я…

— Знаю, — просто кивнул он. — Отдай поводья привратнику. Мы присмотрим за твоим конем.

Все как всегда. Я притянул к себе морду Камыша и тепло потрепал его за гриву.

— Смотри у меня, — шепнул я. — Не демонстрируй свой ослиный нрав. Не позорь меня.

Камыш зафыркал, смеялся надо мной, наверное, паршивец. Ну да ладно…

Жеребца увели, а я замер в нерешительности, бросая взгляды на восток, туда, где скоро начнется рассвет.

— Мне пора, — чувствуя, что нужно что-то сказать, буркнул я.

Силуэт старика кивнул.

— Будь осторожен, Марк. И удачи тебе.

Я вздрогнул, посмотрел на Мэтра и медленно кивнул, развернулся и пошел к выходу, ощущая на себе грустный и одновременно добрый взгляд человека, у которого я провел детство. На востоке разгорался новый день.

Соборская галера «Мидлена» отплывала из Адраки с первыми лучами солнца, я как раз прибыл во время, а вот ученик Архимага запаздывал.

На причале меня встретил капитан. Им оказался щуплый господин, зарабатывающий на торговле по всему течению Инчи. Понятное дело, что этим доходы его не ограничивались, иначе бы он не шиковал в паучьих шелках — одежда из него стоит целое состояние. При взгляде на богатый камзол у любого вора зачесались бы руки. Дополнительным доходом его обеспечивали маги, за что просили выполнять какие-то мелкие задания. Например, перевести в Хинцики двух разведчиков, вот как сейчас. Капитан принял меня радушно, представился Клайсом, проводил на борт судна и показал каюту.

Погрузка товаров была в самом разгаре, поэтому я не стал утруждать Клайса своим присутствием, и отправился в предложенные апартаменты. Каюта огромная для такого маленького судна — почти два шага в длину и столько вширь. Слева узкая жесткая койка, справа ведро с водой и стул для вещей, над головой низкий потолок со светильником. Дальняя стенка оказалась с запертыми ставнями. Свет включался магическим усилием. Его вполне хватало, чтобы сбросить одежду и найти койку. Так я и поступил.

Самое ужасное что случилось — я проспал отплытие из Адраки. Хотелось прощальным взором окинуть свой родной город и понадеяться вернуться сюда. Еще ни разу я не уезжал из столицы, оставаясь до мозга костей настоящим горожанином. Разбудил меня солнечный свет, льющийся сквозь щели в ставнях. Моментально вскочив на ноги и распахнув ставни, я растворился в ярком дневном свете, осознавая, что время приближается к полудню.

Выругавшись, я выбрался из каюты. Галера шла полным ходом, размотав оба своих треугольных паруса. На каждом борту не меньше пятнадцати весел. Посреди гребцов стоял тучный мужик и кричал «раз-два», чтобы гребли равномерно, а судно шло ровно.

Клайс находился на самом носу галеры и беседовал с невысокой девушкой. Заметив, что я вышел на палубу, он призывно замахал руками. Меня же в данный момент интересовал только один вопрос: где подаренный Натаном «балласт»?

— Господин Марк!

— Доброе утро, кэп, — пробурчал я, хотя «утро» добрым совсем никак нельзя было назвать.

Девица, стоящая рядом, окинула меня оценивающим взглядом. Она оказалась хорошенькой, но на мой вкус слишком худощавой и с трудом доставала мне до плеча. Интерес представляло лишь ее аристократическое лицо, обрамленное блестящими белоснежными локонами. Ну, еще пожалуй взгляд — будто в глазах плавают льдинки.

— Вы долго отдыхали, мы уже заждались вас, — произнес капитан.

— Да, Клайс, в следующий раз можете так усердно не оберегать мой покой. Не хотелось, бы проспать наше прибытие в Хинцики.

Мой резкий тон заставил его покраснеть и потупить взгляд. Я уже собирался спросить, где же человек Собора, но кэп заговорил первым:

— Если вы беспокоились по поводу прибытия вашей достопочтимой, прекрасной супруги, то, как видите, мы в Адраке никого не забыли…

Повисла пауза. Если бы сейчас над головой засверкали молнии, разверзлась бездна и поглотила бы все вокруг, то это бы не пошло не в какое сравнение с внезапной злостью, возникшей в моем сознании. Я медленно перевел взгляд с капитана на стоящую рядом девицу и заметил, как она вздрогнула и отшатнулась.