– Какое же?

– Гелий-3. Национальный проект по заготовке топлива для термоядерных станций. Напомню, что на Земле этого редкого изотопа - кот наплакал. Всех созданных запасов хватит не более чем на пять лет интенсивного использования. На Луне, за миллиарды лет солнечный ветер доставил этого вещества, по самым скромным оценкам, не менее полумиллиарда тонн. Нефти-то и газа у нас совсем ничего не осталось…

Внезапно в кадре появился непосредственный начальник Сергея Ветров, его сопровождали трое тяжеловооруженных штурмовиков. В отдалении можно было различить еще несколько закованных в сталь и титан фигур.

– Какого черта? - генерал полуобернулся. - С каких это пор офицерству дозволено прерывать совещание подобным наглым образом!

– Генерал Ступищев, вы арестованы! Именем металлической революции, прошу сложить оружие и, пожалуйста… без фокусов! - внезапно связь оборвалась, по экрану зазмеились крупные помехи.

– Что там у них? - Сергей подошел ближе к видеофону.

Старпом поговорил о чем-то с техниками.

– У нас аппаратура в порядке… радиорелейная станция тоже, похоже, что-то там с передатчиком внизу.

Спустя три минуты томительного ожидания, показавшиеся часами, экран ожил. На связь вышел сам Ветров, выглядевший ужасно - лицо наполовину изъедено какой-то кислотой, не было части волос на голове, на щеке рваная рана. Было видно, как сзади стоял медработник, раскладывая свои принадлежности. Несколько человекоподобных фигур лежали прямо на полу, укрытые наскоро белыми простынями. Камера показала дальний угол напротив искореженной стены, словно, кто-то пытался сквозь нее проломиться. Там лежал… лежало. В общем, какое-то неизвестное существо, наполовину сожженное термическими ударами и разорванное пулями. Даже Сергей, повидавший за последнее время всяческих монстров (хоть в компьютерщики подавайся - писать сценарии для игр и создавать персонажей), затруднился определить его тип.

– Ну и едкая у этой гадины кровь! Троих, падла, положил. - Ветров сквозь зубы продолжал бормотать проклятья. - А… Сергей… бог мой, поздоровел то ты как! А мы вот и докопались до главного козлища. Вот ведь, гадина, в самой Конторе сидел… настоящего Спупишина, видимо, мы уже никогда не найдем. Зато нашли способ выявлять подобных диверсантов. - Подполковник (теперь уж точно не отвертится от повышения) усмехнулся…

– Не любят они ядреного морозца… Мы то уж всей конторой на Крещенье в проруби купаемся, а этот все отнекивался. Надо будет только пробить информацию о том, кто не нырял в этот раз, а таких, уверяю, мало и поподробнее с ними поговорить.

Сергей еще раз для себя отметил, что когда-то в древности именно похолодание остановило натиск этих существ, всеми силами старавшихся привести Землю к другому сценарию - к глобальному потеплению. Да и создатели компьютерных игр, пленявших молодые силы - на были ли они тогда, уже сто лет тому назад в сговоре с козлоногими.

Он всею душой чувствовал, что наступало новое время, тревожное и опасное, но одновременно интересное и таящее в себе новые возможности. Многие "пенсы" будто помолодели, возвращаясь к своим любимым делам, да и молодежь валом валила в военные заведения.

Всевозможные запреты на торговлю оружием были сняты, арсеналы открыты. Вторжение могло произойти по любому направлению и лучшей защиты от этого, чем вооруженный народ не было. По крайней мере, можно было задержать противника, до тех пор, пока не прибудут линейные части - тяжелая техника и бронепехота.

Уже на земле он наблюдал довольно интересные картины. Вот древняя бабка тащила на плече к своему тарантасу тяжеленный многоствольный пулемет из арсенала. Лопоухий прапор пытался было помочь ей, но та с гордым видом возражала, утверждая, что как только "козлы" заявятся на ее подмосковный огород за капустой, она врежет им по первое число.

Уроки в младших и средних классах больше напоминали древние "садюшки" по принципу "дети на свалке нашли миномет". Нация стремительно вооружалась разнообразным "железом". Умельцы умудрялись использовать даже антикварную технику, музейные экспонаты. Древние Т-34, КВ, новоделы - "Тигры" и "Пантеры" оснащались новыми двигателями. Вместо обычной пушки ставили огнемет или ракетную установку, на крыше - многоствольные вертушки. Как после Второй русско-китайской возродилась мода на содержание частным образом бронетанковых коллекций.

Сам Сергей теперь вместо своих лекций по "прикладной синергетике" рассказывал студентам устройство танка Т-101, порывался было сам усесться за штурвал, да жена не пускала.

Свадьбу отпраздновали не очень шумно - всего три черные "Волги" да кавалькада мотоциклистов. Да и не до медового месяца было молодоженам. Вся страна, да, что там говорить - весь мир переходил на военные рельсы. Российские миротворцы в Техасе приобретали совершенной иной статус. Предстояло обучать местное население приемам и тактике ведения борьбы, мирить итальянских братков с негритянскими. Впрочем, после показанных по экрану крупным планом кадров массовых человеческих жертвоприношений, устраиваемых козлиноподобными, внутренние свары как-то забывались, отходили на второй план. И китаец, и афроамериканец и еврей, и мексиканец, и араб - сидели за одной учебной партой, старательно запоминая информацию из учебных материалов, созданных на базе данных Маркса. Расходились, пожимая друг другу руки и разбирая оружие. Всем было ясно - предстояла не просто грандиозная битва, а долгое, быть может, вековое противостояние, когда их потомки, сбросив ненавистное ярмо козлоногих, пронесут свет металлической истины дальше, к звездам.

Безумный Маркс, хотя, нет, его сейчас уже никто не мог так назвать, мог бы гордиться. Естественно, предстояло еще во многом разобраться, как следует отметить тот дар, который он уручил человечеству, пронеся его сквозь века.

Суньг И лично инспектировал постройку нового орбитала. Гигантская армия - десять миллиардов существ чувствовала себя полными хозяевами на поверхности. Но в десятки раз большее количество существ ждало своего часа в стеклянных гробах. Они строили гигантский флот, способный единым ударом сокрушить оборону землян. Но Суньг И знал, на что способны люди, поскольку сам когда-то был человеком. Редкие сведения, с трудом добываемые гипер-диверсантами (погибали четверо из пяти), говорили, что и Земля готовилась к противостоянию.

Ну что же… рано или поздно придет час Великой Битвы и вселенские силы окончательно поставят спор в этом конфликте, длящемся тысячелетия.

Сергей проснулся рано утром. Рядом тихо сопела Евгения. Ее роскошная прическа растрепалась и каскады темных волос обрамляли пухленькое личико.

Он тихо встал, умылся, пошел в другую комнату и включил проектор. Там, случайно или нет, шла "алкогольная реклама".

Рубеж веков. Период временной и частичной стабилизации. Переговоры на каком-то деловом совещании затягивались. Директор фирмы уже был готов рвать на себе волосы, когда одна из помощниц набрала телефон внутренней связи. Камера показала крупным планом лифт. Его створки открывались, и в них показалась знакомая темная фигура, взятая крупным планом до пояса.

В следующем кадре директор фирмы и его иностранный партнер дружно трясли друг другу руки и похлопывали по плечам. Бодрый голос за кадром добавил.

– "Черный технолог" - ваш лучший специалист по связям с общественностью!

Сергей усмехнулся. Еще бы, теперь, ему, как посвященному в тайны Ордена, был известен подтекст всех этих рекламных сообщений, того же "Великого заговора". Дело в том, что когда-то именно на "алкогольных" деньгах использовались новые технологии эффективного социального дизайна. "Металлическая идеология" была ой как не проста, как вначале казалось любому непосвященному. Каждое новостное сообщение, каждый рекламный ролик все они обличали темное попсовое прошлое человечества, но вместе с тем не закрепощали мышление, но освобождали простор для фантазии и творчества. "Завинчивание гаек" и расцвет альтернативного искусства, жесткий, почти что тоталитарный диктат и веселая, бесшабашная жизнь тех же пенсов, на первый взгляд, совершенно нелепые статьи ЗОРГа и небывалый расцвет промышленности, науки, литературы и искусства. Все это как-то с трудом увязывалось в жизни российского общества. Но все-таки, увязывалось, ибо Россия - страна контрастов, и в этом было ее основное конкурентное преимущество! Она миновала фазу тотальной демократизации, когда высоколобые словоблуды вещали наперебой об общегуманитарных ценностях, а их наниматели готовы были воткнуть друг другу нож в спину. О людях стали говорить просто и ясно. В лоб. И человека ценили по старинному правилу, сформулированному еще римским императором Марком Аврелием: "Каждый человек стоит ровно столько, сколько стоит то, к чему стремится его душа!"