Трехмиллионный город не спал, расцвеченный новогодними огнями. Но на улице было удивительно тихо. Большинство предпочитало отмечать праздники в близком семейном кругу. Лишь изредка бесшумной серой летучей мышью в отдалении мелькал милицейский турболет или на допотопных машинах и мотоциклах проносилась стайка "пенсов".

Город второй половины двадцать первого века после эпохи угара постиндустриализма представлял собой причудливое сочетание массовой коттеджной застройки (двух-трехэтажные просторные домики на одну семью), утопавшей в зелени молодых деревьев, старого центра и нескольких, казавшихся скалистыми утесами скоплений десятков небоскребов-административных и общественных зданий.

Большая часть населения вообще жила в пригородах, за несколько минут добираясь в центр на вакуум-поездах разросшейся подземки.

Проехав четвертое кольцо, Сергей свернул в сторону Лубянки. Здесь ночных гонщиков попадалось больше. Бородатые деды в глухих кожаных куртках образца 30-ых годов двадцатого века на мотоциклах начала нового века ожесточенно сигналили, приветствуя, как им казалось отлично стилизованный под "милитари-арт" автомобиль.

Первое скопление старых автомобилей и мотоциклов было возле ночного клуба "Пепелац", похожего на космический корабль эпохи неолита, облюбованного в качестве своей постоянной резиденции "нашими".

В старой Москве через несколько улиц Сергею пришлось преодолеть небольшой затор, вызванный как попало стоящими транспортными средствами у клуба "Чунга-Чанга". Когда он проезжал мимо, на входе загорелась огромная голографическая вывеска с призывной надписью: "Скажи попсе - ХОЙ!". Здесь предпочитали отдыхать отставники государственной корпорации "Газпром".

Дети горячей эпохи, восьмидесяти-столетние "пенсы" были самой большой головной службы охраны общественного порядка. Не то чтобы они совершали какие-либо серьезные правонарушения, но ночная езда по городу со снятыми глушителями всегда досаждала представителям молодого поколения. Днем отставники спали, а с 11.00 вечера до 5.00 утра, когда город замирал, носились по улицам, лавируя между ночными патрулями. Те, впрочем, не слишком охотно пытались пресекать подобные вольности.

Но иногда пожилым рокерам и металлистам позволялось куролесить и подольше: в течение нескольких дней новогодних праздников, Дня Чекиста и Дня Освобождения Москва отдавалась им на полный откуп.

Осталось еще несколько улиц, когда объехав наверное, самый разудалый и фешенебельный клуб "Че Бурато" расположенный прямо напротив известного всей Москве здания Верховной Конторы, Сергей подъехал ко входу в подземный гараж. "Чебуратор", как его называли сами посетители, нисколько не стесняясь висевшего над входом портрета команданте Че Геварра, был обставлен со всех сторон видавшими виды черными бандур-машинами, "Волгами", не менее древними, чем их водители.

Вот она, Лубянка! Феликс Дзержинский вот уже почти полвека спокойно восседал на своем мотоцикле в центре площади. Несмотря на снегопад, его форменная косуха с заклепками была начищена до блеска, а уличная иллюминация причудливо играла на боках "Явы". Его взгляд, полный яростного и благородного огня, смотрел куда-то в даль, за горизонт. Стремительный полет застывшей фигуры, казалось, говорил о неудержимости и несокрушимости воли народа, осознавшего неразделенность во времени своей истории и единства духа.

Работая в здании Верховной Конторы уже пару лет, Сергей так и не представлял себе на сколько этажей вниз зарылись ее служащие. Известно, что в период между русско-китайскими войнами, когда сюда из наполовину разрушенного восставшими Кремля был переведен административный центр, под Москвой на глубине в добрых две сотни метров были прорыты дополнительные камеры, проложено несколько десятков километров туннелей.

Сейчас государственный аппарат сжался до неприличных размеров. Ну в какой другой стране с населением в 450 миллионов человек и с учетом еще 30 миллионов мигрантов из Европы весь государственный штат и штат муниципальных служащих составляет менее 70.000 человек! Правда, были еще и союзные республики, в которых проживало еще порядка полумиллиарда человек населения.

Уменьшилось и количество государственных учреждений, раньше бесконечно создававших работу друг для друга. По аналогии, после окончания Индустриальных войн в середине века хотели сократить армию и спецслужбы, но кто-то дальновидный счел, что пусть уж лучше они лишний раз погоняют себя на симуляторах и других виртуальных тренажерах, чем присоединятся к предыдущему поколению "пенсов". Так что, Контора Глубокого Бурения, хоть и сократилась (часть огромных пустовавших площадей вообще отвели под музей), но несла службу в постоянной боевой готовности.

Сергей зарулил на десятый уровень и притормозил у въезда в гараж.

Старый Михалыч, начальник отдела ремонта, держал в руках новогодний выпуск "Московского космобольца" - легендарной газеты, с которой, собственно говоря, и начиналась "металлическая революция".

– Эка тебя разделали! - Голос у него был удивительно молодой для семидесятилетнего, да и выправка скрадывала добрых полтора-два десятка лет, хотя во время первой русско-китайской он много чего повидал. Об этом свидетельствовали глубокие морщины, избороздившие как всегда гладко выбритое лицо и глаза, изредка вспыхивающие огнем, отголосками страшной ненависти. Сейчас по случаю праздника он был в старых черных джинсах в распахнутой на груди куртке с заклепками. Под курткой была черная рубашка с выцветшим двуглавым орлом с серпом и молотом в лапах на фоне восходящего солнца и колосьев, перевитых серыми лентами и надписью на английском "IN METAL WE TRUST".

– Михалыч, скоро на пенсию пойдешь! Гляди, - Сергей махнул рукой в сторону, где как он предполагал, находился "Чебуратор", - уже коллеги заждались!

– Да уж дайте еще пару годиков доработать! Тогда выйду на полный пенсион, получу от государства восстановленную "Яву" и - держись Подмосковье! Полностью уеду в деревню… домик подправлю и еще годков тридцать-сорок протарабаню, а там, глядишь, и больше… Тут слухи идут, будто ты здорово поцапался на сто сорок втором километре.

– Левый движок на швах! Просадили капитально, думал до ремонта не дотяну!

– Ты это, смотри, в нашем цеху до Старого Нового года половина народу в отпуске, а тут деды разбили три тарантаса. Так что твою "Мурку" раньше чем через неделю не сделаем!

– А сейчас что… пешкарусом?

– Да возьми ты эту бандуру иродову! - Михалыч махнул рукой в сторону завешенного черной тканью массивного тела. - Начальство теперь с тебя не слезет, по бездорожью будешь мотаться!

Сергей обоснованно рассчитывал на праздники, но, похоже, Михалыч, осведомленный во всех аппаратных слухах, уже пророчил ему бессонные ночи. Его прогнозы оправдывались почти всегда.

Перспектива ездить на тяжелом джипе его не прельщала. В армейской части, расположенной на территории Республики Монголия ему первые шесть месяцев ему пришлось водить 180-тонный Т-101, ветеран второй русско-китайской 2037г. Трехбашенный танк, имеющий неофициальное прозвище "Терминатор", по суммарному залпу шести спаренных орудии превосходил, конечно, любые восточные или западные аналоги, но скорость его даже с новыми турбинами была маловата - всего 120 км по ровной местности. К тому же спроектирован был он с учетом неблагоприятной демографической обстановки первой четверти двадцать первого века и управлялся одним человеком, сочетавшим в себе функции оператора, наводчика и водителя. Но для войны отстоящей от современности на три с лишним десятка лет машина была грозным оружием, разносящим вдребезги колонны армейской техники противника за счет большой массы и толстой брони, покрытой динамической защитой, даже когда кончался боезапас, и приходилось идти на таран. И какая бы не была подвеска - подушку под задницу следовало подкладывать в любом случае, иначе после первой сотни километров она оказывалась в синяках.

Сергей машинально представлял себе нечто такое, многотонное и несокрушимое, когда покрывало приподнялось…