В отличие от традиционных моделей их шлемы были не из стеклопластика. Взгляду была видна только узкая прорезь бронестекла, угловатый шлем с выступами радаров, целеуказателей и дальномеров. Можно было удивляться только, как в них было возможно двигаться - не было видно ни сочленений, ни краев бронированных пластин - фигуры десантников напоминали стальные глыбы.
Из расспросов Сергей узнал, что это была космическая бронепехота Ордена, элитные войска, тяжелые скафандры которых приводились в движение многочисленными серводвигателями и вставками из металла, способного под действием электрических зарядов менять свою форму. Двигательную систему дополняли рычажно-поршневые ускорители и прыжковые ранцы. Оружия пока не было видно.
Гибкие ремни намертво зафиксировали Сергея и попутчиков в креслах. Десантники были помещены в особых захватах-коконах, способных высаживаться на поверхность самостоятельно.
Ускорение мягко навалилось на плечи и челнок, пробивая слабую атмосферу, с громким воем плазменных толкачей пошел вниз, периодически замирая и корректируя свою посадку.
На высоте примерно тридцати километров Сергей на обзорном экране увидел Новую Москву. Челнок должен был совершить посадку в десяти километрах от прозрачного купола, основание которого составляли мощные железобетонные конструкции, напоминавшие крепостную стену с башнями.
Челнок сел, мягко коснувшись телескопическими опорами выжженной поверхности, уложенной бетонными плитами.
– Ну, все, приехали! - Раздался голос профессора, и Сергей освободился от ремней, ища глазами Евгению.
Десантники вышли первыми. Вернее не вышли, а вылетели. Стартовые катапульты выпихнули их из многочисленных отверстий. Ножные амортизаторы сработали, и они, легко подскакивая, в припрыжку принялись "зачищать" местность, образовывая три круга вокруг челнока, еще не успевшего остыть и дымящего клубами бороводорода.
Сергей и его спутники в легких скафандрах, затерялись среди могучих бронированных фигур. Он немножко отрегулировал проектор на внутреннем стекле шлема и на десятикратном увеличении увидел, как от города отъехал приземистый трехбашенный танк - очевидно, марсианская модификация Т-101 и с десяток колесных бронетранспортеров для десанта.
– Зачем такие предосторожности? - поинтересовался Сергей у старпома.
– "Лимита"! Черт их поймешь, то вроде бы ведут себя спокойно, пытаются торговать редкими минералами, то, как взбешенные, нападают на транспортные челноки.
– Но об этом нет информации в новостных программах!
– Ага, в Багдаде все спокойно! На самом деле, все зависит, кто там у них у власти, "лимониты" или их оппоненты, а то еще черт знает какие ответвления в силу входят… С их иерархией любой исследователь голову свернет! Ты вроде говорил, что управлял подобной штуковиной! - он махнул в сторону приближающегося конвоя.
– В Монголии!
– А какая блин, на хрен, разница, покажи пример на деле!
Сергей, профессор, Евгения и старпом протиснулись через тесный шлюз внутрь танка, где с облегчением могли снять забрала.
– Гермошлемы не отстегивать! В случае заварухи, если получим болванку - может спасти! - как-то не уверенно предупредил водитель Сергея.
Зато командир танка был сама любезность. Он помог Евгении усесться в кресло радиста (в марсианском танке, оказавшемся даже больше земной модификации, спокойно могли разместиться десять человек), любезно поприветствовал профессора-легата и с сразу же согласился с предложением флотского.
Сергей уселся за водительское кресло и, пока пехота грузилась на бронетранспортеры, пробежался взглядом по управлению.
Приборная доска изменилась мало. Правда, появилось несколько табло, значение которых Сергей представлял смутно. Да и двигательная система - вместо сумасшедших турбин стоял двухтысячелошадный (что, впрочем, для Марса хватало) электропривод.
Он подтянул рычаг - танк на одной работающей гусенице сделал разворот и, под нестройные выкрики водителей бронетранспортеров, мягко покачиваясь на барханах, пополз к городу.
– Надо же, не забыл! - отметил старпом.
* * *
Несмотря на немногочисленное население, "Новая Москва" занимала площадь в два десятка квадратных километров, более половины из которых было накрыто толстым куполом, возведенным, как рассказал экскурсовод три года назад. Внутри за метровым слоем кварцевого стекла были разбиты декоративные сады и парки. Земные растения, оказалось, довольно неплохо приживались на марсианском грунте, а малая сила тяготения позволяла им вырастать вдвое втрое больше обычных размеров.
– Это еще что! - Уверял помощник начальника станции. - Вот через пару годиков подгоним к планете с десяток кометных ядер. Подорвем их на низкой орбите. Термоядерные бомбы испарят полярные шапки.
– И на Марсе будут яблони цвести! - ехидно заметил старпом, не разделявший оптимизма очкастого и взъерошенного помощника начальника станции.
– Зря вы так. Пройдет пятьдесят лет и у Марса будет своя атмосфера, похожая на земную, планета зацветет и человечество получит еще один оазис жизни на бескрайних просторах Вселенной!
– Зачем же вам тогда все это? - присоединился к спору Сергей, показывая в сторону стоянки бронетехники и далее, на "крепостную стену", по которой в полной броне расхаживали солдаты, периодически проверяя показания приборов слежения и, изредка, перенацеливая многочисленные излучатели. - У вас тут никак и протонно-ионные пушки стоят?
– А как же! - обрадовался старпом поддержке. - Это они только в официальных отчетах добрые тихони-исследователи. Треть персонала из бывшей "лимиты"!
– А если можно, то расскажите о них подробнее…
– Конечно, конечно! - Помощник поспешил сменить тему.
– Видете ли… да я и сам из "бывших". - Он показал татуировку на плече в виде рубчатой гранаты.
– В 2017 году проект "Марс-1" завершился. Наши отцы и деды достигли этой планеты. Всего сотня мужчин и женщин. Но, как оказалось, и организаторы реалити-шоу это скрыли, на обратный путь у них не было ни кислорода, ни топлива. А после полутора лет полета в тесных железных коробках, когда провинившегося ждало одно наказание - его без одежды выбрасывали в открытый космос, им и не захотелось назад. Вот и вся любовь! Но мы не держим зла на Землю. Мы получили в подарок новый прекрасный мир, который мы сделаем еще прекраснее.
– Да, дикие времена Второго олигархата…
– В 2019, 2021, 2023 и 2024 годах были сняты ремиксы и римейки этого полета, но ожидаемых успехов это шоу не дало. Падение доходов от шоу-бизнеса ударило по доходам тогдашнего российского правительства, оно опять пересело на нефтяную иглу… Но это не важно, важно то, что на поверхности планеты оказалось несколько тысяч людей. До 2041 года мы жили более или менее нормально, строили общество равенства и справедливости и, поистине, это были самые лучшие времена. Мы не знали городов, а в огромных краулерах и на марсоциклах кочевали по бескрайним просторам от одной атомной станции к другой, подзаряжая моторы, от одного рудника к другому.
– А что Земля?
– У вас (тут марсианин преисполнился гордостью) бушевали войны. До нас никому не было дела. Мы жили спокойно и счастливо до тех пор, пока…
– Пока что? - осведомился профессор, вежливо вклиниваясь в разговор.
– Да вы и сами знаете… Мировое правительство, его разгромленные корпуса все еще обладали силой. А самое главное, их прибывало сюда тысячи и тысячи… первоначально мы успешно боролись с ними, изматывая ежедневными налетами… Но с 2045 года мы ушли в дальние районы планеты, в пустынные сектора. Дальше… вам известна история третей колонизации. В 2064 году построена прецептория "Новая Москва"… некоторые из моих братьев считали металлистов новыми захватчиками, другие вроде меня - пошли на сотрудничество… и не жалеем… пока.
– А что же со Второй волной?
– Никто не знает… говорят что последних представителей Мирового правительства лет десять назад мои дикие братья поймали в одной из пещер. Это были безумные люди, рассказывавшие сказки о страшных подземельях и коварных тварях. Никто из них не прожил и суток, погибнув от нервной горячки… так что теперь планета принадлежит нам и вы, земляне, здесь всего лишь гости!
