– Сейчас! Но дороги уже месяц как непроходимые!

– Он один и без коня!

– Быть того не может! Это его призрак!

– Мы так и подумали, но, велик Чернобог! Он ранен и истекает кровью.

–Так веди скорее! - Верховный жрец был раздражен медлительностью своего последователя.

Скловен лежал в одном из главных помещений, израненный и замерзший. Но кровь, несмотря на все усилия жрецов-лекарей (а те и не таких на ноги ставили), не унималась. Оглядев черные наплывы вокруг ран, Сабороманн сразу все понял.

– Да, князь, попал ты в жесткую сечу!

Ответом ему был все еще твердый, но звучащий глухо голос.

– Да, жрец, не думал, что душа моя отойдет к предкам у тебя в берлоге!

– Подожди, сейчас я помогу тебе согреться. - Сабороманн приказал стоявшим поодаль двум фигурам в темных закутанных одеяниях подойти.

Замерзшего война можно было пробудить к жизни только таким способом, а именно: согреть его женским теплом.

Скловен махнул рукой.

– Подозревал я, что у тебя тут жизнь веселая, но не надо, тепло только заставит кровь идти быстрее. Стрелы этих уродов были смазаны кровью какой-то гадости, может, той самой, что я прикончил!

– Где? - В глазах жреца мелькнул огоне любопытства, все-таки было интересно получить в свои руки труп неведомого существа, из плоти которого по древним книгам можно было бы много чего приготовить.

– И не думай! Знаю я твои штучки! Рад бы помочь твоим опытам! - Сквозь зубы усмехнулся Скловен. - Ты так и меня в расход пустишь. Но той твари нет, как только я ее порубил - сгорела синим пламенем. А люди - тех уж снегом занесло на десять локтей. По весне полярные волки от них костей не оставят! Ты лучше подлей своего снадобья!

– Но оно убьет тебя, князь! В таком состоянии! - Сабороманн замахал руками, распихивая младших жрецов, и сам принялся втирать свои снадобья в раны гиперборейца. Случись что с князем в его палатах - мстительные подручные Скловена камня на камне не оставят от его капища.

– Да! Но мне нужно время, ты и отсутствие чужих ушей!

Отвар грибов и горячая прозрачная жидкость, казалось, вернули князю здоровье. Кровь из ран почти перестала идти. Сабороманн убрал причудливую чашу с пьянящим напитком.

– Я весь внимание, мой господин!

– Сабороманн, мы знаем друг друга уже двадцать лет… за все это время мои люди ни разу не могли упрекнуть тебя…

– Да, князь, мы, дети Чернобога многим обязаны тебе!

– Пустое… Сабороманн, мы, гиперборейцы, не любим колдунов, служащих Древним демонам, ты - редкое исключение, твоя сила от знания, а не от слепого преклонения и человеческих жертвоприношений Темным силам. Потому и вера твоя (князь усмехнулся, вспоминая женщин), хоть и не близка нашей, но не вызывает неприязни. Скажи мне, что бы ты отдал, чтобы поквитаться с Древними Дьяволами?

– Жизнь, мой князь. Когда-то я был тоже молод, имел семью и оккультные науки меня мало интересовали. Но мой народ почти уничтожили варвары юга, шедшие под знаменем Мебафота. Я остался один без привязки к земле и любимым с такими же бездольными странниками, которых всякий правитель готов втоптать в грязь.

– Хорошо! Дальше… продолжай. Еще некоторое время я буду в полной трезвости ума, потом ты отведешь мою душу в последний путь…

– Древние дьяволы, по преданию то ли укрылись глубоко под землей, то ли находятся далеко на небе! - Жрец опасливо воздел руку. - Они не бессмертны, но и не могут получить потомства обычным путем.

– Да, не бессмертны! - Мечтательно подумал Скловен, грезя об армадах бронированной конницы и закованной в стальные зеркальные латы пехоты, пламенным оружием изводящих мировую скверну.

– Они скрылись и где-то спят, ждут своего часа. Но отдельные их представители остались в этом мире, став кровавыми богами Юга. Орды дьяволопоклонников в разных странах всегда готовы ввергнуть наш замерзающий мир в царство теней. Иногда мне кажется, что надвигающийся холод - это кара людям за их безбожную и нечестивую жизнь. Но где найти этих богов истинных? Кому служить, чьей волею и поддержкой заручиться?

– Вы, гиперборейцы, служите абстрактным Светлым силам, не отвергая и не признавая других богов.

– Да, в оставшихся записях есть имена, как ты говоришь, "богов", но, по-моему, это всего лишь люди, имеющие силу и власть диктовать природе и другим свои условия. Многие их речи звучат в наши дни бессодержательно, но, вдумайся, в сами эти звонкие слова… я, кажется, слышу древние боевые песни… Светлые готовы…принять.

– Это начало действовать снадобье.

– Ты прав! - Скловен мотнул головой, с усилием нахмурил лицо и усилием воли отогнал наступающую приятную истому.

– Князь, сила этого зелья вчетверо больше обычного. Я готовил его для того, чтобы выпить перед своей смертью, чтобы наконец-то постигнуть тайну Чаши Прозрения. Но ты еще не впал в беспамятство, поистине, тверда воля и светел разум твой!

– Не перебивай, Сабороманн! Я хочу сказать тебе следующее. Совет племен решил поддержать моего старшего сына Рамана и пойти войной на юг.

– Обычный поход, но только с большими силами, твои люди привезут много трофеев.

– Нет, они решили оставить родные пределы и обосноваться на проклятых землях Юга, которые не затронуты чистым дыханием льдов Севера.

– Я их понимаю, если так и будет продолжаться далее, и нам придется оставить эти стены.

– Друг мой, я считаю, - тут Скловен задумался, - я твердо уверен, что зимы скоро станут теплее и короче.

– Но откуда, неужели… ты видел это в Чаше?

– Да, и еще многое другое. По-видимому, ее древнее волшебство особенно действует на нас, на коренных жителей этих мест. Дело совсем в другом!

– Говори быстрее, о князь! Даже ты не сможешь долго сопротивляться.

– Потомки ушедших с Раманом забудут свой дом, свое предназначение. Я не уверен, что мы сможем сохранить традицию и здесь. Мой второй сын Росс все больше ищет подвигов и приключений, чем внимает заветам древних мудрецов. Осталась дочь, Веда. Она с детства интересовалась книгами. Я как мог, старался рассказать ей, научить древнему языку, но, увы, слишком мало знаю сам.

– Что я могу сделать для тебя?

– Вот здесь! - гипербореец раскрыл отворот шубы у изголовья. - Здесь письмо моим сыновьям и дочери. Оно написано кровью из моих ран, это оградит тебя от гнева моего племени.

– Ты хочешь, чтобы я передал им?

– Да, это мое завещание и отеческое наставление. Поход Рамана начнется через пять-шесть полнолуний. Ты должен отправить письмо немедленно. Выбери лучших из своих людей. Они должны перенести поход на год. Скажи, это моя последняя просьба, они послушаются.

– Но…

– Я верю, следующий год будет теплее, может, это отвратит Рамана от его замысла. Но Росс и его потомки все-равно останутся здесь. Такова моя воля. Далее… Веда будет жить у тебя год и изучать язык древних. Потом она должна пойти в поход с Раманом. И она не выйдет замуж до того, как не напишет историю нашего народа. Я знаю, у нее есть возлюбленный Велес. Так вот, я не дам благословления, пока она не опишет события прошлых дней и этого похода. Прошу тебя, ты должен передать ей все свои навыки…

– Но за год!

– Ты должен… ради нашей дружбы. Эти записи помогут потомкам после окончания Холодной эпохи докончить дело…- Голос Скловена начал заплетаться!

– Я все исполню, друг мой! Клянусь Черно…, нет клянусь тебе Чашей, тем что древнее и могущественней любой магии. Ты что-то хотел сказать еще?

– Да. Однажды мы нашли очень древний артефакт. Видишь мой меч?

Сабороманн кивнул головой, предчувствуя, что становится невольным соучастником великой тайны.

– Ты можешь взять его, рассмотреть. Все равно, нам не удастся постигнуть его природу. Я прошу тебя, несмотря на возражения родственников похоронить меня здесь, возле Чаши. Ты должен спрятать это оружие от чужих глаз.

– Но что это?

– Этим мечом владели древние боги или герои! Не знаю даже как рассказать. - Скловен слабеющей рукой вытащил лезвие, и комната вспыхнула светом холодного пламени.