Сою в нашей стране начали разводить недавно, но уже в первые годы существования у нас этого растения на ней был отмечен 41 вредитель, в том числе и такой опасный, как бабочка акациевая огневка. Белая и желтая акации и другие дикие бобовые, на которых жили эти бабочки, не очень страдали от нее, потому что бабочек было не так уж и много. Соя тоже относится к бобовым растениям, но она гораздо питательнее, и бабочка быстро сориентировалась.

То же самое произошло и с подсолнухом. Подсолнух — растение ввозное, прибывшее к нам из Америки. (Так же, между прочим, как и белая акация.) Первое время, пока подсолнуха было мало — сажали его лишь как декоративное растение в садах, — вредители как-то обходили его, во всяком случае серьезного ущерба не наносили. Но вот лет сто назад подсолнечник перешел на поле и во второй половине XIX века стал одной их важнейших технических культур. Лет тридцать насекомые «присматривались» к нему и лишь в конце века ринулись в атаку. Особенно «отличалась» небольшая бабочка, прозванная впоследствии подсолнечниковой молью — ее гусенички, выкармливавшиеся раньше на диких сложноцветных, вгрызались в семена и часто полностью уничтожали подсолнечник на довольно больших площадях. Вредитель был настолько активным, что под угрозой оказалась вообще судьба подсолнечника в России. Во всяком случае, площади, занятые под этой культурой, уменьшились чуть ли не вдвое. И кто знает, остался ли бы вообще подсолнечник в нашей стране, если бы русским и советским селекционерам не удалось вывести «панцирные» сорта, семена которых недоступны гусеницам подсолнечниковой моли.

Да, подсолнечник спасен, но и насекомые не побеждены — они продолжают атаковать это растение, и с годами количество видов, повреждающих подсолнечник, увеличивается.

Когда-то в степных районах нашей страны жил небольшой жучок. Жил он на пыреях и других диких злаках, был мало кому известен и мало чем интересен. Но вот степи начали распахивать, и жучок быстро оценил обстановку: культурные растения пришлись ему по вкусу, а условия, как говорят в таких случаях ученые, оказались для жука более благоприятными. И вот малоизвестный и, в общем-то, безвредный жучок появляется в списках опасных вредителей, и к его милому имени кузька прибавляется многозначительное — хлебный. А рядом с ним живут и процветают кузька посевной и кузька крестоносный и многие другие, оценившие преимущество культурных злаков перед дикими.

Однако может сложиться впечатление, что с приходом в степи, допустим, пшеницы или на поля подсолнечника их оценили какие-то определенные насекомые. Этих насекомых мы рано или поздно узнаём, узнаём их образ жизни, подыскиваем методы борьбы с ними. И, в общем-то, рано или поздно празднуем победу. К сожалению, это не так. Когда человек только освоил пшеницу, ее повреждало не так уж много видов насекомых. Теперь же на ней выкармливается не менее 200 видов. На люцерне число вредителей возросло к настоящему времени до 120 видов, на сахарной свекле — до 100, на картофеле — до 60 видов, вредителей кукурузы мы сейчас знаем более 410 видов, а плодовым деревьям вредят не менее 500 видов насекомых. И это далеко не исчерпывающие цифры.

Во-первых, нам известны еще не все насекомые, а значит, не все вредители. Во-вторых, новые насекомые постоянно переселяются на культурные растения и, наконец, в-третьих, появляются новые культуры, а стало быть, и новые враги.

Да, новые враги появляются или могут в любое время появиться.

Разберем такой элементарный пример. Вот две бабочки — капустница и дневной павлиний глаз. Первую мы считаем вредной, вторую — нет. Потому что капустница вредит культурному растению, а гусеницы павлиньего глаза питаются крапивой, в которой человек не заинтересован.

Теперь представим себе, что человек вывел какое-то растение. Ну, допустим, новый, очень нужный ему, сорт крапивы. Конечно, павлиний глаз не оставит этот факт без внимания. Очень вероятно, что новое растение придется по вкусу его гусенице. Бабочка скоро переселится на это растение, быстро размножится (ведь новое растение, очевидно, будет и питательнее, чем крапива, и, несомненно, его будет гораздо больше: раз уж человек решил его разводить, пустяками он заниматься не станет). Затем гусеница начнет уничтожать растение, сводя на нет труд многих людей. И сразу же бабочка павлиний глаз окажется в списках вредителей.

Но и это не единственная причина, порождающая насекомых-вредителей. Занимаясь хозяйственной деятельностью, человек постоянно вмешивался в жизнь природы, изменял ландшафт и, желая того или нет, создавал обстановку, в которой одни насекомые подавлялись, другие оказывались в особо благоприятных условиях. (Кстати, все это происходит и сейчас.) Иными словами, нарушалось и нарушается естественное равновесие, которое, как правило, вызывает активность, массовое размножение растительноядных насекомых. И вредителями могут стать в таких случаях и становятся «тихие» в обычных условиях насекомые.

Насекомые используют достижения человека не только в сельском хозяйстве, но и в технике: поезда, корабли, даже скоростные самолеты помогают насекомым преодолевать огромные расстояния, пересекать континенты, «перепрыгивать» горные хребты, переплывать океаны. Огромное количество насекомых путешествует в железнодорожных вагонах и трюмах кораблей. Попадая в новые условия, переселенцы в большинстве своем гибнут, так как оказываются в неблагоприятном климате или не находят привычной еды. Но некоторые все-таки выживают на новом месте. В таких случаях и они нередко превращаются в опасных вредителей, так как на новом месте, не имея естественных врагов, они размножаются в огромных количествах.

Классическим примером может служить непарный шелкопряд, который раньше не жил в Америке. Всего несколько гусеничек попало туда в начале нашего века и было случайно упущено профессором Трувело. Всего несколько гусеничек! Но через несколько лет армия прожорливых и многоядных гусениц атаковала леса и сады Америки. И до сих пор непарный шелкопряд, несмотря на все принимаемые меры, остается одним из серьезнейших вредителей в США.

Америка «ответила» виноградной филлоксерой, которая, попав во Францию, за тридцать лет погубила около 6 миллионов гектаров виноградников.

О том, как насекомые «используют» технику, свидетельствует такой случай. В 1919 году в Бразилии вспыхнула эпидемия тяжелой формы малярии: переболели сотни тысяч людей, 12 тысяч умерло. Причиной этой эпидемии оказались несколько африканских комаров, прибывших в Бразилию из Дакара на… французском самолете.

Английский ученый П. Г. Майерс во время плавания из Тринидата до Манилы на судне, перевозящем рис, считал «безбилетных пассажиров» — насекомых. Он насчитал представителей 41 вида. Приехав в Манилу и распаковав в гостинице чемоданы, он обнаружил еще несколько жуков, не замеченных им на корабле. Это были опасные вредители муки и зерна.