А за все это муравьи требуют от тлей лишь одного — «молока». И тли в изобилии снабжающих «молоком». Есть тли, которые за день выделяют жидкости во много раз больше, чем весят сами. Подсчитано, что сравнительно небольшая колония (20 тысяч особей) черного муравья-древоточца получает за лето около 6,5 килограмма тлиного «молока». Недаром же еще К. Линней назвал тлей «формикарум вакка» — «муравьиными коровами».

И, наконец, последняя группа отряда прямокрылых хоботных — насекомые, названные кокцидами или червецами и щитовками.

Малосведущий человек, увидав впервые самку-щитовку, усомнится не только в том, что это насекомое, но вообще поначалу не поверит, что перед ним живое существо. Действительно, круглый, совершенно неподвижный бугорок, окрашенный под цвет коры растения, на котором сидит. Скорее нарост какой-то, а не насекомое. Но щитовка — насекомое. И не всегда она сидит так и не всегда имеет такой цвет и форму. В личиночном состоянии щитовка настолько подвижна, что ее даже зовут «бродяжкой». Действительно, маленькие, проворные, длинноногие личинки, едва появившись на свет, быстро бегают, отыскивая подходящее для жительства место, а то и улетают, подхваченные ветром, далеко от мамаши. Опустившись на подходящее кормовое растение, личинка зацепляется ногами, прокалывает хоботком верхний слой растения и начинает питаться. Постепенно у нее исчезают ноги, усики, глаза. Меняется и форма тела — она становится круглой, выпуклой, спинной покров затвердевает или сверху образуется плотный восковой щит. И насекомое оказывается навек прикованным к месту. Там, под щитом или под плотным покровом, самка откладывает яички, там появляются личиночки, и оттуда отправляются они в свое первое и последнее путешествие.

Но все это относится к кокцидам-щитовкам. Кокцид, которые передвигаются, а яички таскают за собой в восковом мешочке, называют червецами. История энтомологии знает немало героических сражений с вредными насекомыми. Одно из таких сражений, где человек с честью вышел победителем (а такое бывает далеко не всегда), произошло в 1931 году в нашей стране, когда на цитрусовые растения напал привезенный случайно из Австралии желобчатый червец, или ицерия. Никакие меры не помогали, и все цитрусовые Черноморского побережья Кавказа были под угрозой. Но люди догадались привезти и сумели акклиматизировать естественного врага червеца, и вредитель был побежден.

Примерно такое же произошло с калифорнийской щитовкой, тоже случайно завезенной и тоже размножившейся в угрожающих количествах.

Впрочем, и местные виды немало вредят нашим фруктовым и плодовым деревьям. Это довольно крупные и подвижные червецы-фенакокки, устричные и запятовидные щитовки и другие.

Несмотря на то что практическое значение этих насекомых велико, они еще по-настоящему не изучены. Да и известны людям, очевидно, далеко не все прямокрылые.

Вообще-то по целому ряду признаков полужесткокрылых можно объединить с равнокрылыми. Например, и те и другие — по сути дела, хоботные, у них колюще-сосущий ротовой аппарат, образовавшийся из видоизмененных губ и челюстей, и те и другие питаются соком: правда, равнокрылые — исключительно соком растений, многие полужесткокрылые пьют кровь животных, высасывают их соки. Но не строение ротового аппарата, и не способ питания, и не какие-то другие сходства в анатомическом строении оказались решающими при распределении насекомых по отрядам. Основным признаком этого отряда, давшего ему название, явились крылья. У всех клопов нижние крылья — тонкие и прозрачные, верхние у основания — из плотного хитина, а у вершины — тонкая перепоночка, натянутая на хорошо видимые жилки. Правда, у некоторых видов клопов крыльев нет: в процессе изменения условий жизни эти насекомые утратили крылья, как совершенно ненужные им (например, постельные клопы). Но у их предков они были.

Кстати, когда речь заходит о клопах, всегда в первую очередь вспоминают о постельных. И далеко не всякий знает, что и в поле, и в лесу живет множество клопов, не менее, а возможно, и более распространенных, чем постельные. И именно эти встречающиеся в природе клопы являются главными представителями многочисленного (до 30 тысяч видов) отряда клопов. Среди них есть и печально знаменитые, такие, например, как клопы-черепашки.

Насекомые эти действительно похожи на крошечных черепашек — кругленькие, коротконогие, покрытые хитиновым, выпуклым, как панцирь черепахи, щитом. Они кажутся очень милыми и добродушными. Но это впечатление сразу исчезнет, если человек попадет на поле, где похозяйничала черепашка, маврский или австрийский клопы. При массовом размножении они способны погубить огромное количество ячменя, ржи или пшеницы. Причем они не только снижают всхожесть злаков, не только угнетают растения, портят зерна, но даже мука, приготовленная из этих зерен, не годится в пищу.

Среди огородных вредителей хорошо известны горчичный, рапсовый, разукрашенный клопы. Кстати, многие клопы действительно ярко разукрашены. Окраска вместе с неприятным запахом, который выделяют эти клопы, служит как бы предупреждением тем, кто хочет полакомиться насекомыми: осторожно — несъедобны! Таков ярко окрашенный тощий клоп, которого можно встретить весной в лесу и где-нибудь на стенах домов, или красноклопы, которых часто называют «солдатиками». Часто встречаются огромные колонии этих насекомых, и тогда издали видно красное пятно на зеленой траве или на еще голой земле — красноклопы появляются ранней весной. И солдатики и тощие клопы в основном растительноядные. Но вреда не приносят. Не вредит нашему хозяйству и другой растительноядный клоп — краевик, так как питается, в основном, сорными растениями типа чертополоха. Наш краевик обыкновенный, пожалуй, не очень интересный объект для наблюдения, тем более что сильный и неприятный запах, который он издает, чувствуется даже издали. А вот его родственник, краевик-листовидка, живущий в Южной Америке, а у нас — в Крыму и на Кавказе, интересен многим.

Если этот клоп будет сидеть неподвижно, то почти невозможно отличить его от сухого, потрескавшегося листа — такова его форма и окраска. Но не только этим интересен клоп — он, оказывается, хороший родитель: самка откладывает на его спину яички, они застревают между многочисленными бугорками и шипами, и папаша носит их до тех пор, пока не появятся на свет личинки.

Вообще среди клопов немало хороших родителей. Самки некоторых видов клопов охраняют отложенные яички в течение 3–4 недель, не отлучаясь ни на минуту. И все это время они ничего не едят. А лесной, довольно обычный у нас клоп серая эласмуха не только охраняет яйца, находясь рядом, а, как курица, сидит на этих яйцах, прикрывая их своим телом. Таким же образом клоп охраняет и появившихся на свет личинок. А когда те, уже набрав некоторую силу, начинают ползать по листу, заботливо пасет их. Даже почти совершенно самостоятельные, успевшие дважды перелинять личинки собираются вокруг мамаши после прогулок по листу и еще долго остаются рядом, под ее опекой.

И все-таки один из видов клопов, живущих на Кубе, побил рекорд чадолюбия: самка кормит потомство соками своего тела. Молодые клопики, окружив мамашу, вонзают в нее свои хоботки и сосут кровь.

Если растительноядные клопы — активные вредители или нейтральны для нас, то среди хищников немало полезных. К таким относятся некоторые виды хищнецов. Они бывают часто необычной для клопов формы — например, среднеазиатский хищнец похож на крупного комара, а домашний — на паука. И тот и другой приносят пользу, истребляя мух.