Большинство бражников живет в Америке. На территории СССР обитает примерно 50 видов, но многие из них предпочитают теплый климат Крыма и Кавказа. У нас можно встретить летающих днем обыкновенного хоботника и похожую на шмеля жимолостную шмелевидку. В сумерках летают сиреневый, тополевый, молочайный, вьюнковый бражники. Изредка можно увидеть залетного гостя — олеандрового бражника, жителя юга.

Семейство пядениц получило свое название за странную «походку» гусениц. Гусеница эта не ползет, как все, а сначала подтягивает заднюю часть туловища, потом выбрасывает вперед переднюю, потом опять подтягивает заднюю и так далее, при этом она сгибается в дугу и производит впечатление меряющей пространство. В России когда-то существовала мера длины — пядь, расстояние от конца большого до конца указательного пальца. Мерили пядью примерно так, как ходят эти гусеницы. Поэтому гусеницы, а вместе с ними и бабочки получили название пядениц. И научное название — геометриды, или землемеры, — это семейство получило тоже благодаря «походке» гусениц.

Пяденицы — очень распространенные бабочки. В нашей стране, например, 12 процентов чешуекрылых — пяденицы. Некоторые из них, такие, как, скажем, сосновая, могут при массовом размножении принести большой вред. За последние сто лет было несколько массовых размножений сосновой пяденицы, причем каждая вспышка длилась по нескольку лет. Самая сильная была в 1940–1944 годах: она захватила почти всю территорию европейской части СССР.

Из самого названия этой бабочки видно, что специализируется она на хвойных деревьях. А вот зимняя пяденица, названная так за то, что бабочки появляются осенью, многоядна. Ее гусеницы повреждают до 100 пород деревьев — и в лесах и в садах.

Поздней осенью на стволах деревьев можно видеть странных длинноногих, бескрылых или почти бескрылых насекомых. Это самки пядениц. Вообще у многих видов пядениц самки очень непохожи на самцов. Но наиболее яркий пример — пяденица-обдирало. Когда наступает время, самка-обдирало быстро взбирается на верхушку дерева и откладывает там яички.

Бабочки семейства коконопрядов — довольно крупные, сильные, покрытые волосками. Но эти крупные бабочки всю жизнь ничего не едят. Зато гусеницы их едят и за себя и за них. Опасны они не только своей прожорливостью, но и тем, что живут и размножаются большими сообществами. Поэтому при массовом размножении приносят большой вред. Особенно опасны гусеницы соснового коконопряда — крупные, до 8 сантиметров, они способны при массовом размножении уничтожить сосну на больших площадях. Сибирский коконопряд тоже опасный вредитель лесов, широко распространенный в Сибири; кольчатый коконопряд, прозванный так потому, что яички свои откладывает в виде плотной широкой полосы, опоясывающей ветку или сучок, известен как вредитель лиственных пород деревьев. Особенно «прославился» он в 1941–1952 годах, уничтожив тысячи гектаров лесов и садов от Урала до Белоруссии.

Еще более громкую и столь же печальную известность имеют бабочки из семейства волнянок: непарный шелкопряд златогузки и монашенки.

О непарном шелкопряде мы уже достаточно говорили. Что же касается монашенок, то их гусеницы тоже многоядны, питаются и лиственными и хвойными деревьями, но чаще всего повреждают ель. В годы массового размножения монашенки очень опасны. Так, например, в середине прошлого века огромные лесные территории в Западной Европе были полностью опустошены гусеницами монашенок. О количестве этих гусениц в период массового размножения можно судить хотя бы по тому, что только в одном лесничестве было собрано примерно 150 миллионов яичек — это же 150 миллионов будущих прожорливых гусениц!

И наконец, златогузка, прозванная так за то, что на конце брюшка у нее пучок золотистых волосков, тоже многоядна и тоже в период массового размножения приносит большой вред.

Самое крупное семейство бабочек — совки, или совиноголовки. Сейчас уже известно более 30 тысяч видов совок, но эта цифра, очевидно, далеко не окончательная.

У всех совок благодаря густым волоскам, покрывающим их толстое брюшко, «мягкий полет». Гусеницы совок, как правило, очень прожорливы и при массовом размножении наносят огромный ущерб лесам, садам, полям. Так, например, гусеницы бабочки озимой совки в 1924 году только на Украине съели хлеба столько, что им можно было бы нагрузить железнодорожный состав длиной в 100 километров! Однако не только злаковыми питается гусеница озимой совки — она повреждает более 15 видов растений.

Из других совок сельскому хозяйству приносят вред капустная, совка-гамма и зерновая, повреждающая не только растения, но и уже собранное зерно. Для лесов особенно опасна сосновая совка, связанная исключительно с соснами.

Одна из самых больших бабочек в мире — южноамериканская агриппина — тоже относится к совкам.

Ленточницы — тоже совки, хотя и отличаются от остальных и по внешности и по образу жизни. Нижние крылья у них ярко-красные (красная ленточница), желтые (желтая ленточница), голубые (голубая ленточница). Но у всех поперек крыла широкая темная полоса-лента. Отсюда и название бабочек.

Большие, иногда до 10 сантиметров в длину, гусеницы этих бабочек практического вреда не приносят, потому что ленточницы не размножаются в таких огромных количествах, как многие другие совки.

Наш парад чешуекрылых закончат очень красивые бабочки, объединенные в семейство медведиц. Но на какую бы бабочку ты ни посмотрел, хотя бы на самых распространенных у нас медведиц — гебу, снежную или кровавую, — никаких, даже самых отдаленных «медвежьих» признаков у них не отыщешь. А вот гусеницы их — темно-бурые, с длинными густыми волосками — действительно напоминают крохотных мохнатых медвежат.

Вот медведицами и назвали всех бабочек этого семейства.

В этот отряд объединяются более 100 000 видов насекомых, у которых две пары прозрачных перепончатых крыльев, причем задняя пара меньше и при полете имеет подчиненное значение.

К перепончатокрылым относятся самые наши знаменитые насекомые, которых знают все, — пчелы, муравьи, осы. Это, в основном, полезные насекомые. Менее известны другие перепончатокрылые, которые приносят вред человеку, — пилильщики.

Да, самки некоторых пилильщиков действительно «пропиливают» стебель растения и откладывают в него яички. Появившаяся похожая на гусеницу личинка либо живет в стебле и питается тканями растения, либо выходит наружу. В любом случае растение повреждено. К особо опасным пилильщикам относят хлебного: самка хлебного пилильщика откладывает 35–50 яиц, по одному в стебель, и, таким образом, может погубить до полусотни растений! Серьезно вредят садовым культурам яблонный пилильщик, сливовый и вишневый: самки их откладывают яички в бутоны растений, появившиеся личинки питаются мякотью плодов и губят их.

К вредным перепончатокрылым относятся и насекомые, названные за длинный и мощный яйцеклад, имеющийся у самки, рогохвостами. Створки этого «рога» снабжены насечками, и самка, поочередно двигая створками, как бы выпиливает в стволе углубление. О том, как прочен этот «бур» и как ловко орудует им насекомое, можно судить хотя бы по тому, что ход глубиной в 2 сантиметра самка большого елового рогохвоста проделывает всего за 10 минут. В этот ход она опускает яичко. Появившаяся из яичка личинка, довольно крупная, с мощными челюстями, прогрызая ходы, будет сильно портить дерево. Но это еще полбеды. Отложив яичко, самка рогохвоста из специальной «сумки», находящейся около яйцеклада, выбрасывает в просверленный ход споры грибка, вызывающего красную гниль, которая обогащает пищу личинки витаминами. Так что дерево не только будет источено, но и поражено гнилью.