Теплые лучи весеннего солнца осветили верхушки вековых сосен. Шади со скукой взглянул в окно - что делать сегодня? Снова ходить по пляжу, плескаться в реке, или праздно слоняться по парку? Можно попробовать отыграть пару партий в Гекс у товарища Варгона, но счет уже и так был явно не в пользу Шади, 37:59 или 45:93 - какая разница, мышление было не самой сильной из его сторон. Выйдя на свежий воздух, пропитанный ароматами смол, Шади задумчиво обвел взглядом соседние домики. Сосед негромко разговаривал с рунном из охраны.

- Какая серость. - улыбнулся он собственному каламбуру. И решительно зашагал в парк.

- Доброе утро, Варгон, как самочувствие? - спросил Шади у могучего ворга, размышлявшего над очередной партией.

- Спасибо, неплохо. Сыграем? - ответил ворг.

Проиграв еще пятнадцать партий подряд, Шади совсем упал духом.

- Что с тобой? Ты сегодня какой то потерянный, играл совсем не думая, - заметил Варгон. - Что случилось?

- Понимаешь, заела меня эта однообразность. Каждый день одно и тоже: утром завтрак, днем прогулки, вечером спать. Все это мне во где… - печально ответил Шади, проводя по горлу ладонью.

- Но подумай, все это не так уж и плохо. Посуди сам - тебе что, сильно хочется озябать под дождем в кустах, искать ягоды и надеяться, что какой ни будь заяц решит что пора им пообедать? А здесь ты дома, практически вне опасности, теплая хижина, беспроблемная жизнь. Шанс, что тебя пошлют на какую-нибудь убийственную миссию довольно невелик. Это хорошо.

- Нет это не по мне, - не без притворства ответил Шади (частичка домоседа шевельнулась в душе), - Мне бы побольше активности, жизни, я задыхаюсь в этом стоячем "пруду с лилиями".

- Ну так брось все, возьми торбу, посох путника, и - вперед на орды нежити, к честолюбивым эльфам или вонючим оркам. - расхохотался Варгон.

В душу Шади закралось чувство обиды, это и послужило принятию решения, он резко выпрямился и зашагал прочь.

- Ты куда? - удивленно спросил ворг, догоняя товарища.

- К вонючим эльфам!

- Постой, я пошутил. Ну, не глупи. Зачем…

Но Шади уверенно шагал к домику вождя с четкими, как ему казалось, представлениями о жизни и яркими планами на будущее.

- Итак, ты хочешь покинуть город - с некоторым укором во взгляде спросил Тамика.

- Да. Это окончательное решение. - выдержав взгляд ответил Шади.

- Ну что ж, я не в праве удерживать тебя! Иди и будь осторожен, правила ты знаешь, но помни, ты всегда можешь вернуться.

После этой беседы Шади расстроился окончательно. - "Куда я иду? Зачем?" - спрашивал сам у себя Шади-домосед. "Брось, не будь размазней! Раз решил уходить, то иди и нечего сопли на кулак наматывать" - ответила его вторая половинка души, жаждавшая действия и приключений.

Лесная тропинка уводила на запад. Птицы пели на сто голосов. Ветерок теребил шерстку на мордочке. Вооруженный коротким фрилмовым мечом, и волшебными перчатками Удара, серый рунн разве что не подпевал птицам от счастья. Мир казался безопасным, полным жизни и созданным для радости. Два дня путешествия ничуть не охладили пыла и стремления к острым ощущениям. Лес кончился, каменистая степь открывала вид на горы. Горы перерезали остров, образовывая естественную каменную стену. Где-то там в горах жили черные братья Шанзарцев. Полюбовавшись немного снежными сверкающими на солнце вершинами, Шади без колебаний направился к ним.

Залезая на скалы, карабкаясь по отвесным стенам, Шади проклинал себя за то, что не захватил теплого плаща. Ветер буквально пронизывал до костей, а снежинки иглами впивались в оледеневающую мордочку. Взобравшись на горное плато, он осмотрелся. Взору замерзающего рунна предстало ледяное царство снега тянувшееся казалось в бесконечность.

Убьюсь, но не покорюсь! - проскрипел зубами Шади. И бегом понесся по снегу.

К вечеру поднялась метель. Ноги вязли в глубоких сугробах, ветер безжалостно бил снегом, глаза отказывались что-либо разглядывать сквозь белую пелену. В конце концов ноги подкосились, и Шади рухнул в сугроб. Постепенно боль отступала, становилось теплее, и все безразличнее…

Шади очнулся от боли. Ноги горели, голова раскалывалась. Чей то хриплый голос сказал - Пей! Шади повиновался, в глазах все плыло, и лица лекаря он не рассмотрел. Горячее питье обожгло язык и небо. И он опять провалился в беспамятство.

Сознание медленно возвращалось, а вместе с ним - ясность мыслей и привкус какого то дерьма во рту.

- Очнулся, вот и чудненько. Расскажи-ка мне, какого хрена ты поперся в наши горы? - спросил его сидевший в резном кресле черный рунн. Его голову, спину, и плечи покрывала шкура белого медведя. Рядом с ним стоял второй рунн в шкуре бурого медведя, видимо, охранник рангом пониже, - Для шпиона тебя слишком плохо экипировали.

- Я странник. - слабым голосом ответил Шади.

- Хм, странник? Что-то слабо верится. И куда же ты направлялся?

- В земли гигантов. А для этого нужно было перебраться через горы, к порту на севере. Не в Пелар же к мертвым идти?

- Земли гигантов! Ха, не смеши, что серому делать так далеко от дома? И почему ты не воспользовался "дверью"?

- Я не использовал двери, не использую, и не буду. Я больше доверяю ногам! - голос сорвался в кашель.

- Ну, ну потише. Верю, верю! Но все же. Ты наверно должен знать, что мы воюем с рыжим народом, а серые - союзники рыжих, не так ли? И что, по-твоему, мы должны с тобой сделать? Разумеется, мы ценим храбрость и дадим тебе шанс, ты сразишься с одним из наших воинов. Если победишь - пойдешь дальше, если нет, то увы!

- Но это же глупо, спасать меня, чтобы потом убить. Я не буду сражаться! Тренируйте своих воинов на медведях!

- Ну что ж, Ирол. Убей его.

Охранник шагнул вперед, обнажая меч.

- Стойте, я погорячился, - вскрикнул Шади, - Дайте мне время подумать!

- Нет! - покачал головой черный, - Времени на размышления у тебя нет. Либо ты согласен, либо… Мы развлечемся иным способом.

- Ну дайте хотя бы выздороветь, неужели вы хотите смотреть на ползающего и ни на что не способного бойца? Это забава?

- Это ты верно заметил, - согласился черный, - Выздоравливай, поправляйся и докажи, что ты достоин жить.

Шади понял - живым ему не выбраться. Если он выйдет на поединок, то вполне возможно, что противник будет ему не по зубам, а если даже он победит, где гарантия, что против него не выйдет второй, третий… или навалятся всем скопом.

- Принесите мою экипировку, я хочу привести ее в порядок, починю подлатаю.

Черный немного подумал и произнес:

- Отдайте ему его вещи, а вы двое, - обратился он к кому то из-за двери, -Денно и нощно охранять!

Его поили всевозможными эликсирами, кормили как на убой, и даже изредка выводили на прогулки из пещеры, служившей ему не то тюрьмой, не то больничной палатой. И он быстро поправлялся, но его это совершенно не радовало. Однажды ночью Шади решился на риск.

- Ох, мне плохо, ой как мне хреново, - запричитал он.

Охранник с мечом наголо и с горящими синим пламенем глазами приблизился к Шади, но все еще оставался на почтенном расстоянии.

- В чем дело?

- Позови лекаря, мне плохо, - простонал Шади, оседая на пол.