Владыка харимского Некрополя Тор-Д"эрон был как всегда не в духе. Судя по чьим-то испуганным воплям из-за двери, треску ломающейся мебели, хрусту костей и дикому реву владыки, кто-то из его подчиненных ему жутко не угодил.

- Я просил 100 душ, а вы мне что приволокли?! - разобрала Джилл, - Вас только в музеи ставить, детей анатомии учить! Да я из вас вешалку сделаю!

Скелет-охранник опасливо отодвинулся в сторонку - и вовремя: из-за двери с громким тарахтением вылетел один из скелетов-мусорщиков. Спустя несколько секунд точно так же появились еще два его товарища. Очевидно, полет был излюбленным способом покидать кабинет начальника в здешних местах. Джилл поежилась, но вовремя напомнила себе, что жить-то теперь негде и не на что. Те несколько монеток, что спасли ей жизнь, не прокормят и ребенка, а кредит в таверне Шерван наверняка переписал на свое имя, а то и снял со счета все деньги и как всегда исчез. Скатертью дорога. Она больше не станет ждать. А если воина не ждет никто, он умирает. Такое уж поверье.

Скелет-охранник не стал ее задерживать, справедливо полагая, что добровольная жертва в такой момент может умилостивить повелителя.

- Я же сказал - убирайся! - рявкнул Тор-Д"эрон, едва она появилась на пороге и Джилл пришлось - в который раз за эти два дня - уворачиваться от добротной дубовой табуретки.

- А! Это ты! - сказал вампир уже спокойнее, - Я думал - один из этих олухов. Ну, что на этот раз?

- Я выполнила ваши условия, - как можно любезнее улыбнулась Джилл, - Я заключила договор о поставках. Но кроме разрешения на учебу мне нужно еще кое-что.

- Да? А если я тоже начну менять условия? - недобро прищурился Тор-Д"эрон.

- Но я нашла двух поставщиков материи! - в Джилл проснулся дух торговца, - Не одного а двух! Это заслуживает поощрения.

- И чего ты просишь? - кажется он даже повеселел. По крайней мере клыки спрятал.

- Понимаете, вряд ли артефактор станет меня учить бесплатно. Я прошу всего процент с каждой поставки. Такая мелочь, верно? Эти деньги пойдут на оплату артефактору, если он согласится на такую малость, и все равно вернутся вам же. Если не согласится - я отработаю еще как-то.

Вампир внимательно посмотрел ей в глаза. Неизвестно, что такое он рассмотрел на дне ее души, но через минуту Джилл уже сжимала в руке разрешение на курс обучения артефакторству в г. Пелар (Некрополь), что на острове Харим, заверенное личной печатью Тор-Д"эрона, и договор об отчислении ей процента прибыли от торговых операций с полотном.

- Кстати, - не то осмелела, не то обнаглела она, - А как ваш договор с руннами?

- Никак, - буркнул Тор-Д"эрон.

- Почему?

- Ни слова при мне об этих тварях! - вампир злобно оскалился, - Выметайся! Живо!

Переменчивость настроения владыки уже перестала ее удивлять. На всякий случай она решила не поворачиваться к нему спиной до самого выхода.

Артефактор жил в доме с табличкой "Бан-Ши", даты на ней были старательно стерты то ли временем, то ли самим Бан-Ши. Газон перед домом был давно нестрижен, а ступеньки и дорожку покрывали осколки драгоценных камней и золотая стружка. Бан-Ши, к удивлению Джилл, оказался скелетом. Она давно уже заметила, что скелеты в Некрополе выполняют черновую работу, или же служат охранниками и воинами, да и живут в основном не в отдельных домах, а в бараках. Должности повыше отдавались более-менее сохранявшим что-нибудь кроме костей. Иногда это выглядело жутко, но ценилось больше чем пустые ребра и голый позвоночный столб.

- Здравствуйте, - смущенно произнесла Джилл, - Я, кажется, к вам? У меня очень большая просьба…

- Знаю, - прервал ее артефактор, - Заходи.

- Меня зовут Джилл, - сказала она, очутившись в прихожей, - И я…

- Да знаю, знаю, - махнул рукой скелет, - Мы с Тор-Д"эроном поспорили, вернешься ли ты в Некрополь. Ты здесь, а значит, я на пару душ богаче и все еще что-то понимаю в людях. Располагайся как дома.

Это был просто спор. Просто спор. Не нужно было этим сволочам никакого полотна!

- Вы сжульничали, Бан-Ши, - сказала она, - Вы наверняка сговорились с кузнецом чтобы он не сообщал мне про лицензию пока я не вернусь. Я же все равно бы вернулась за лицензией.

- А, это неважно! - отмахнулся артефактор. - Главное результат.

Джилл закрыла глаза: слушая голос артефактора, можно было подумать, что говоришь с живым человеком. Он был почти лишен шипящего акцента, присущего другим скелетам. Нормальный приятный человеческий голос. Видимо, Бан-Ши и самому хотелось с кем-нибудь поболтать, поэтому они очень быстро нашли общий язык, за несколько минут договорившись и об обучении и об оплате и о том, что Джилл будет жить не в сарае, а в доме у самого артефактора.

- Хорошо бы еще и поесть! - мечтательно улыбнулась Джилл, - Со вчерашнего утра ничего не ела.

- С этим проблема, - развел руками артефактор, - У меня нет огородика. Тебе придется охотиться или выпрашивать еду у соседей. На сегодня… Поищи на полке - там должна быть хлебная корка. Я кладу ее в рот, когда хочу вспомнить вкус хлеба. Можешь ее съесть.

- Нет, спасибо, - Джилл прыснула в кулак, - Я лучше пойду попрошу у кузнеца. У него в саду растут отличные грибы. Знаете, а мне у вас уже нравится. Правда-правда!

И она со смехом выбежала на улицу.

Кузнец безжалостно отправил ее в лес. "Поохоться, - сказал он, - Тебе полезно. Может, перехочется встревать в драки, сбросишь агрессию и лишний вес." Примерно то же самое ответил на ее мольбы Марк. Идти клянчить еду к Тор-Д"эрону она не решилась и пришлось действительно охотиться за стенами Некрополя.

Ей повезло - Она изловила пару жирных крыс, совершенно непуганых и поэтому попавшихся почти без сопротивления. Крысятина - не самая приятная и престижная еда, но если ее хорошо приготовить… Джилл приходилось питаться и похуже. К тому же, съесть супчик из грызунов лучше чем отнять у артефактора его любимую хлебную корочку. Сложности начались, когда пришлось искать кастрюльку. Таковой в хозяйстве Бан-Ши не нашлось. Несколько подозрительных котелков и склянок были заняты какими-то жуткими алхимическими жидкостями, свободными оказались пара тазиков и ведро, а вот кастрюльки не было.

- А ну его, и ведро сойдет, - согласилась Джилл, чувствуя, как желудок сводит спазмом голода, - Кастрюльку я завтра закажу у кузнеца, или сделаю сама.

- Тебе будет некогда, - предупредил Бан-Ши, выпивая из несчастных зверьков остатки их жизней.

- Хорошо, - судорожно сглотнула Джилл, наблюдая, как от тушек к артефактору протянулись и тут же исчезли тоненькие черные паутинки; крысы затихли и, кажется, окоченели, - Я закажу ее у кузнеца. В кредит.

Выпроводить Бан-Ши из кухни так и не удалось. С видом хозяина он торчал у печки и с вниманием созерцал процесс приготовления супчика.

- У нас будет настоящий ужин, - наконец сообразил он, когда ведро сняли с огня.

- Точно, - сказала Джилл, - Только без соли, без лука и без картошечки.

- Это ничего, - кивнул Бан-Ши, - Главное - у нас будет ужин.

И он с быстротой ветра исчез. Спустя несколько минут в кухню заглянул средних лет мужчина приятной наружности, со здоровым румянцем на щеках и веселым блеском в глазах. Джилл от неожиданности чуть не опрокинула ведро.

- Ну как? - знакомым голосом спросил мужчина, оправляя шикарный черный фрак.

- Отпад! - прошептала Джилл, - Бан-Ши, это вы?…

- Угадала. С первого раза, - довольно ухмыльнулся Бан-Ши.

- Но…это… Вы ведь…Вы…

- Мертвый? Да. Мертвее не бывает. Но могу я позволить себе иногда приодеться? Тащи ведро в гостиную. Там уже накрыт стол. Скатерть, мисочки, ложки - все как полагается.

Новый приступ голода заставил Джилл буквально помчаться в гостиную.

Бан-Ши действительно сделал все "как надо": даже свечи и бокалы не забыл установить. Вот только в бокалах ничего не было, но это, согласитесь, мелочи. Джилл, не долго думая, наполнила их водой и встретила полный одобрения взгляд Бан-Ши.