Разумеется, она пошла. А когда вернулась (с тремя кроликами), Бан-Ши торжественно преподнес ей новенькую кастрюлю. Более того, он умудрился-таки добыть соли и несколько картофелин. Луку Джилл наворовала на окраине Некрополя на чьем-то оставленном без присмотра огородике. Бан-Ши и не подумал отчитать ее за это, радостно потирая руки в предвкушении жаркого из кроликов. Двоих косых было решено оставить на завтра, на случай если Джилл не удастся освободиться так быстро как сегодня. Решая такие мирные бытовые проблемы, Джилл наконец осознала, насколько мало отличается жизнь здесь от жизни в любом другом городе. Ну, обитатели с придурью, а кто без нее? Кровь пьют, души воруют? Так среди живых и похуже встречаются. А из кого эти самые упыри выходят, как не из живых? Начальство нервное? Так оно везде такое. Могут загрызть? Ну, в таверне тоже чего только не бывает. Бывает и родной муж пристрелить пытается. "Пожалуй, останусь я здесь жить, - решила она, - Окажу владыке еще какую-нибудь услугу, выкуплю участочек земли, построю домик, разобью газон у крылечка. Потянет в путешествия - отправлюсь, но буду знать, что у меня есть настоящий дом, куда я могу вернуться и переждать неприятности.

Джилл осторожно шагнула вперед. Веточка под ногой предательски хрустнула и волки мгновенно обернулись на звук. Один из них, оставив добычу, начал медленно подкрадываться к Джилл. Больше ждать было нельзя. С устрашающим воплем она выпрыгнула из укрытия и обрушила на бедного зверя всю мощь некромеча. И уже в который раз волки потерпели поражение, пополнив собой ее коллекцию шкур. Джилл отделалась "легкими укусами".

Возвращаться домой сразу после охоты не хотелось: Бан-Ши опять начнет приставать с изрядно надоевшей сортировкой камней. Она уже давно перешла к изучению технологий, но учитель продолжал муштровать ее в распознании "потенциальных возможностей камня". Ей в кошмарных снах мерещились все эти трещинки и прожилочки, а наяву она знала все камешки Бан-Ши чуть ли не "по именам". Поэтому, освежевав туши и обработав свои раны, она удобно расположилась на травке и занялась своим первым артефактом - магической дудкой. Это была действительно первая "волшебная" вещь, не просто сделанная ее собственными руками, но и изобретенная ею. До сих пор она только копировала простейшие схемы Бан-Ши, да и то только те, которые он позволял ей скопировать.

На идею дудки ее натолкнули прежде всего воспоминания о скрипке Бьорна и смутные предчувствия, значения которых она не вполне понимала. Так или иначе, сей магический инструмент был призван улучшать самочувствие и повышать энергию и силу тех, кто внимал его музыке. Пока что Джилл экспериментировала на бабочках и мелких насекомых, и они довольно забавно кружились и ползали под звуки замысловатой мелодии. Муравьи действительно принимались тащить вес вдвое больше того, что могли утянуть до этого, а вот мотыльки просто невероятно ускоряли свой полет и, похоже, сами удивлялись тому, что их хрупкие крылышки запросто сбивали с деревьев мелкие веточки.

- У вас какие-то проблемы? - голос за спиной заставил ее прервать игру и замереть от страха: беспечность в лесах Харима могла стоить жизни.

- Пока нет, - медленно ответила Джилл, - А что, я похожа на человека с проблемами?

- А эти волки? - из-за деревьев вышел высокий бледный человек с непомерно длинным сверкающим мечом.

- Волки мертвы и пойдут в суп, - пожала плечами она, - Если проблема в том, что вы тоже хотите есть, я могу и поделиться. Вон там, в кустах эти двое задрали зайца. Возьмите его себе. Вовсе не обязательно трясти оружием, можно просто попросить.

- Спасибо, я не голоден, - незнакомец в упор посмотрел на нее, - Здесь проблем нет. Просто я подумал, что юная леди в столь диких и опасных местах - это странно. Можно нарваться на неприятности.

Вблизи он казался белым как мел, и Джилл решила, что это один из новых упырей. В этом случае дикие и опасные места действительно могли сослужить юной леди плохую службу.

- Вы не в Некрополь направляетесь? - быстро спросила она, - Это немного восточнее. Вас проводить?

- Сколько? - глаза человека зловеще сверкнули в полумраке.

- Километра два, если по прямой.

- Я имею ввиду деньги. Сколько вы мне заплатите?

- За что? - опешила Джилл.

- Я так понял - я нанят. Кого я должен уничтожить в Некрополе и на какое вознаграждение могу рассчитывать?

- Это с чего бы мне хотеть уничтожить соседей? - хихикнула Джилл, начиная понимать ситуацию, - И тем более платить за это деньги? Надо будет рассказать Тор-Д"эрону, он самоуничтожится от смеха. Вы знаете Тор-Д"эрона? Он - мой начальник.

- Простите. Я, кажется, ошибся, - пробормотал человек, метнулся к кустам и беззвучно исчез, словно растворившись в темноте.

- Чокнутый, - решила Джилл, и, подхватив волков, неторопливо побрела домой.

Скорее всего, это был один из тех безумцев, которые, прослышав о Проклятых Землях, решили, что без их помощи обитатели этих земель обойтись не могут. Их желание кого-нибудь спасти и защитить могло бы встретить сочувствие в сердце харимца, если бы они не требовали денег за свои услуги и не были так навязчивы. Таких презрительно называли героями и посылали к демону. Или к минотавру. А помощи искали у своих. За те же деньги. Это называлось профессиональной солидарностью.

Уже в Некрополе Джилл нос к носу столкнулась с Тор-Д"эроном, в задумчивости едва не сбив его с ног. Тор-Д"эрон смерил ее долгим взглядом и изрек:

- Твой муж умер.

Джилл от неожиданности выронила свою ношу.

- Как - умер? - пролепетала она.

- Утонул, - безразлично бросил вампир, - Далеко отсюда. Вместе с кораблем. Ты рада?

У нее не было желания спрашивать, откуда Тор-Д"эрону известно о смерти Шервана. Не хотелось выслушивать подробности. Она просто поверила. Сразу. Она перестала ждать и он погиб. Это ее вина? Наверное.

- Он вернется? - с надеждой спросила она, - Вернется упырем?

- Вряд ли, - Тор-Д"эрон развернулся к ней спиной, показывая, что сказал все, что хотел.

С трудом находя дорогу в тумане слез, она кое-как добралась до дома Бан-Ши и уже там дала полную волю своему горю. Артефактор попытался утешить ее, загрузив работой и это немного подействовало, но лишь на следующий день ей удалось прийти в себя и с новым ожесточением приняться за учебу. Ей предстояло жить за двоих, одной в целом мире.

- Бан-Ши, - сказала она, - Я должна узнать много полезного и очень быстро, что бы не последовать за Шерви, или хотя бы иметь гарантию возвращения. Давайте полностью перейдем к практике и технологиям?

- Быстро? - удивился он, - Быстро это не делается. Я уже сто раз повторял тебе, что настоящий мастер оттачивает свое искусство веками, совершенствуя уже известные технологии, комбинируя их и создавая новые. Быстро - очень опасно. Можно сотворить совсем не то, что хотелось. Над чем ты сейчас работаешь?

- Над дудкой зова. Знаете историю про человека, который управлял крысами при помощи дудки? Я хочу себе такую же. А еще я пытаюсь понять назначение некоторых вещей, которые у меня есть. Я чувствую в них силу и не знаю, как ее применить.

- А почему сразу не спросила?

- Хотелось разобраться самой.

- А теперь хочется "быстро"? - улыбнулся мастер, - Распознание свойств артефактов - самый сложный уровень в этой науке, тем более что производители чаще всего зашифровывают схемы, чтобы конкуренты не могли их скопировать. Ну, давай посмотрим на твои амулеты. А то ты действительно можешь использовать их так, что мне тесно станет.

- Да, - сказал он, рассматривая подарок Бьорна, - Здесь действительно есть магия. Руннийская. У тебя знакомые среди руннов? Надо же. Но в этой области науки я не разбираюсь. Кроме того, здесь полно рун, которые мне не известны. Очень интересная вещица. Я бы ее выбросил. Кто знает, что на уме у руннов?