- Это он! Он!

Обернувшись, Шади увидел гоблина-очкарика в компании с гигантом и похолодел. Залпом осушив пол кружки пива, он осторожно встал из-за стола.

Гигант нахмурил кустистые брови.

- Ты кто такой? - прорычал он.

- А какая разница? - пиво было сварено на славу и Шади почувствовал себя довольно самоуверенным.

- Отвечай, когда тебя спрашивают, - спокойно предупредил гигант.

- Дух Леса. Доволен?

- За что ты прибил маленького Трита? Что он тебе сделал?

- Меньше нужно было лазить по чужим вещам!

- Неправда, вещи этого типа интересовали его только с точки зрения этнографии, он подошел рассматривал отличительные знаки неизвестной культуры, - возразил гоблин.

- А ты заткнись, с тобой разговор не велся. - резко заметил Шади.

- Ну, ты, полегче, а то я из тебя дурь вместе с духом мигом вышибу. - проревел гигант.

- Один уже мне угрожал! И где он теперь? - спокойно проронил Шади отхлебывая из кружки.

- Ну-ка выметайся! Чтобы я тебя здесь не видел! Здесь не место убийцам!

- Ага, уже иду. Между прочим, я заплатил за этот обед. И намерен здесь задержаться.

Гигант занес кулак, но Шади был быстрее. Он плеснул остатки пива в лицо гиганта и ударил ногой в его голень. Гигант взвыл, согнулся от боли. Шади подпрыгнул и снова ударил гиганта по лицу. От удара у рунна страшно заболел кулак, такое впечатление, что с размаху долбанул камень. Гигант потерял равновесие и с шумом повалился на пол. Гоблин взвизгнул и прыгнул за ножку стола. Гигант приподнялся, вытащил из-за спины какой то предмет. Предмет состоял из деревянного прямоугольного короба опоясанного адамантиновыми полосами и заканчивался тремя металлическими трубками удерживаемых кольцами. Из короба свисала лента небольших блестящих циллиндриков. Не будь модель столь примитивно выглядящей, Шади мог бы принять ее за что-то огнестрельное. И испугаться.

- Ну все, тебе крышка, ты, подлый убийца! - проорал гигант, а следом раздалось жужжание, начали вращаться три трубки, посыпались оглушительные хлопки. В тело рунна начали врезаться, прорывая одежду и плоть, маленькие металлические снаряды. Боль сначала ослепила Шади, но темнота тут же начала наплывать на разум. Шади быстро перестал чувствовать боль, и мир померк.

Очнулся он от властного - "Пей!" Что то зашевелилось в душе Шади. Где-то это уже было.

"Ну нет, - подумал он, тесно сжимая губы, - Больше это не повторится"

- Дани, он не хочет пить твою настойку, - сказал тот же голос, - Что мне с ним сделать?

- Разожми зубы ножом, - сказал второй голос, - Это может быть судорога. Странно. До этого он не сопротивлялся. Может быть, опять внутривенно?

Шади медленно открыл глаза. Над ним склонились двое рыжих руннов, судя по виду, изрядно потрепанных в каком-то сражении.

- Ах, вот оно что! - обрадовался один из них, - Он просто капризничает, Зейг. Дай ему по шее и все пройдет.

Шади с трудом приподнялся на локтях и осмотрелся. Да, весь в бинтах, как мумия. Хорош.

- Что это было? - спросил он.

- Не знаю, - ответил Зейг, - Я шел разведать путь, смотрю - стоят гоблин с гигантом над разрытой могилой и соображают что-то. Заметили меня, пришлось подойти. Вижу - валяется на траве мой серый союзник в самом жалком состоянии (Дани из тебя с десяток пуль вытащил). Ну, думаю, и мне здесь лечь. А эти типы интересуются, не знаком ли я с обычаями, по которым тебя хоронить надо, и не мог бы я их исполнить. Я, само собой, согласился. Эти двое быстренько умотали, а я подошел посмотреть, что же от тебя осталось. Хорошо, что почувствовал в тебе жизнь. Везет тебе, нечего сказать.

- Да, везет, - задумчиво протянул Шади, - Спасибо за мою жизнь. Что ты хочешь получить от меня в благодарность? Можешь просить чего угодно.

- Чего угодно? Хм. Сам напросился. Я прошу у тебя… твою жизнь. Поступишь в полное мое распоряжение.

Шади обалдело вытаращил глаза. Вот это попал так попал! И ведь не сбежишь теперь, сам отдался. Все! От этого не освобождаются, пока кредитор сам не простит долга.

Ну и ладно! Шади откинулся на мягкую листву. Если этому рыжему так хочется, пусть берет на себя заботы о своем новом подчиненном.

- Придется задержаться еще на несколько дней, - грустно проговорил Дани, - И нас могут выследить. Нести его на носилках? Конечно, вариант, но выдержит ли?

- Выдержит. Живучий, - усмехнулся Зейг, - Этот еще не то выдержит!

Время летит незаметно, особенно весной, особенно когда ты занят любимым делом и когда кто-то помогает скоротать тебе вечера. Бьорн оказался чрезвычайно способным учеником. Отчасти потому, что основы магии были известны ему и раньше - огненные шары были тем, что рунны не смогли обойти вниманием и в первую очередь переняли их у людей. Но вот некромантия и зеленая магия были для него открытием. Того, что у мертвых может быть разум, а иногда - и память о жизни, он так и не смог принять.

- Если оно оживает после смерти, то оно и не было мертво полностью, - утверждал он, - А то, что получается потом - вторая стадия развития человека. Странно, что вы такими становитесь не все, но ведь и не все гусеницы становятся бабочками после зимней спячки? Многие умирают, не дожив до весны!

- А скелет - он какая стадия? Обглоданная?

- Все равно, это какая-то особенность вашей расы, и некромантия ее только усиливает. Скажи, ты видела когда-нибудь вампира-эльфа, или вампира-орка? Или скелета-гнома?

Тут Джилл нечего было возразить. Разве что привести в пример классический ритуал Химеры, когда из двух мертвых существ любого вида можно создать одно живое? Но это все не то. Бьорн опять найдет, что возразить. Не верит в жизнь после смерти - его проблемы. Не находит применения некромантии в быту? Опять же, хлопот меньше.

Город он так и не полюбил. Выходил из дома только в облике эльфа и воздерживался от разговоров с прохожими. К счастью, эльфы Кьерны тоже не отличались особой общительностью и не находили в поведении Бьорна ничего подозрительного. Деловая жизнь шла как нельзя лучше: Бьорн как мог, помогал Джилл и отбоя от клиентов самых разных рас не было. Поэтому когда в их дверь постучали три хорошо вооруженных гнома, Джилл почти не удивилась. Мало ли что могло заставить почтенных гномов, известных домоседов оказаться так далеко от родных гор.

- Чего изволите, - своим обычным "рабочим" тоном произнесла Джилл, пропуская путешественников в прихожую.

- Поднести вам скромные дары, хозяйка, - с улыбкой ответил один из них, протягивая ей роскошное ожерелье из хризолитов - А заодно попросить приюта в вашем доме.

- Гостиница за углом, - растеряно проговорила она, - Довольно дешевая. А я жду гостей и…

- Мы все-таки надеемся на ваше гостеприимство, хозяйка, - теперь все три гнома протягивали ей ожерелья-близнецы.

За спиной Джилл прыснул Бьорн. До Джилл начало что-то доходить.

- Послушайте, а вы точно гномы? - спросила она, - вы, конечно, не обижайтесь, но…

- Даэ, кончай ломать комедию, - не выдержал Бьорн, - Не то она начнет обрабатывать тебя какими-нибудь сканирующими заклинаниями. Это неприятно.

Гномы мгновенно начали "оплывать", превращаясь в нормальных рыжих руннов.

- Даэ! - вскрикнула Джилл, бросаясь к своему другу-кузнецу, - Вам удалось!

- Я всем всегда говорил, что моя кузница практически неприступна. Ну так как, Джилл, вы дадите нам приют?

- Еще спрашиваешь!

- Даэ ты хорошо знаешь, - вмешался Бьорн, - А вот это - Сайд, отличный музыкант. Равного ему - поискать. Кей, его товарищ, был у нас плотником. Теперь есть кому помогать мне с крышей. Если у тебя есть заказ на полочки, шкафы, луки, арбалеты и тому подобную дребедень - обращайся.