Я ничего не могла поделать с тем, что у крайне голодного вампира глаза сверкают, словно звезды. О чем и сообщила Лледосу. Тот напрягся сильнее. Чтобы отвлечь его, я спросила:

— О каких проблемах ты говорил?

Эльф немного приободрился, понял, что я себя контролирую и нападать на него не собираюсь.

— Весь день стража обыскивала берег. Они говорили о ворах. Я полагаю, о нас.

— И почему ж они не сунулись в эту пещеру? — я осторожно оборвала остатки рукава на левой руке, чтобы получше разглядеть масштабы бедствия.

— Я увел их по ложному следу, — самодовольно изрек эльф, потом хмуро добавил, — но после заката по берегу расползлись патрули с магами. И, — он тяжело посмотрел на меня, — думаю, последние тебя чувствуют.

Маги, значит. Нехорошо. Только этого мне не хватало после встречи с кампой и утренним солнцем.

— Сколько их? Магов?

— На этом берегу семеро. Ближе к Белокáменьюеще десяток.

Я присвистнула. Откуда столько? Они что, согнали всех, кто был?

— Зачем такие почести? — я постаралась сделать из остатков рукава и собственного изодранного плаща повязку для руки. Выходило с трудом. Я зубами оторвала часть коричневой плотной ткани. По замыслу, она хорошо защитила бы раненную руку. В итоге я кое-как зафиксировала поврежденную конечность в повязке. Завязывать ткань пришлось Лледосу. Для меня эта задача оказалась слишком трудной.

— Я ведь говорил, — прошептал Лледос, затягивая узел повязки, — ты недооцениваешь Консолию! Мало того, что мы по-хозяйски прошлись по их тоннелям. Так еще и в Алмазном дворце устроили настоящий хаос. Они посчитали это вызовом.

— Знаю, — я кивнула, попутно проверяя, надежно ли защищена рука, не будет ли мешаться при беге или в драке. — И я довольна.

— Ты меня не слышала? Консолия теперь как встревоженное осиное гнездо!

— Да-да, — я улыбнулась, невольно показав клыки. Эльф отпрянул, но быстро сообразил, что я не нарочно. — Думаю, они специально сделали ловушку, выпустили кампу. Не ясно, откуда она взялась, но Консолия хорошо знала, что это за нежить. Недаром они заперли все люки. Недаром попрятались по своим норам. — Я перевела дыхание, сглотнув тошнотворный комок в горле. — Они не знают, кто был в тоннелях, кто уничтожил тварь. Но уверены в том, что этот кто-то, то есть мы, живы. Поверь, Лледос, от кампы мало кто смог бы уйти. Если не попадемся магам, то Консолия обязательно сделает опрометчивый шаг. Они, ты правильно сказал, встревожены.

Одно не давало мне покоя. Никогда раньше ни одна из известных мне вампирских фракций не объединялась с магами. Все эти альянсы, братства и прочее пытались спихнуть в небытие старших вампиров. Но никто не смог договориться с чудотворцами. А Консолия? Независимые? Неужели смогли? Какого фрагмента не хватает в этом живописном витраже? Раньше я думала, все предельно ясно. Есть молодые вампиры, поднявшие бунт против старых. А теперь все приобрело серьезный оттенок. С чудотворцами многие шутки выходили боком.

Так кто с кем шутил? Консолия с магами? Или маги с Консолией?

А вдруг я ошибаюсь? Маги не причем. Их могли послать специально для защиты Алмазного дворца. И Консолия никаких сделок не заключала?

Поднявшись на ноги, я отряхнулась. Предстояло как можно незаметнее выскользнуть из пещеры и вернуться в Руинный квартал. При этом ни в коем разе нельзя привести за собой «хвост».

Водить магов за нос мне не впервой. Конечно, Ноан справился бы с этим лучше. Все же он, пока не обзавелся кланом, любил игры с магами. Сколько раз братия с жезлами и посохами гонялась за белокурым вампиром, подзабыл даже сам Ноан. Но никто из магов так и не смог похвастаться, что поймал «Белого Демона». Мне бы сейчас пригодился его опыт. Далеко не все могли похвастаться тем, что проделывал Ноан.

Подойдя к выходу из пещеры, я огляделась. Лледос прав. По берегу прохаживались патрули с магами. Причем все они были в зоне видимости друг друга. Если кто-то пропадет, другие сразу заметят.

Против нас с эльфом у них два преимущества: количество и чутье. Семь магов и двадцать четыре воина. Что стражи, что маги далеко не последнего десятка. Кроме того, несколько патрулей все ближе подходили к нашему укрытию. Еще минут десять, и они найдут пещеру.

Спустившись обратно, я подозвала Лледоса.

— Нам придется разделиться.

— Почему? — неохотно спросил эльф. Ему не понравилась моя идея.

— Маги меня чуют. Тебя — нет. Воспользуйся этим и отправляйся в Руинный квартал.

— Как будто это просто, — северянин закутался в свой плащ, который тоже пострадал во время моего «жаркого» бега. Накинул капюшон, чтобы скрыть растрепавшиеся белые волосы. От косичек там остались воспоминания.

— Я переключу стражу на себя. В конце концов, они явно ищут вампира. Пусть найдут.

— Веомага, ты и вчера хотела остаться одна. Чем бы закончилась та ночь, сложно представить.

— Не пойму, — я уперлась здоровой рукой в бок, — то ли ты за меня переживаешь, то ли тебе страшно одному оставаться. Ну же, Лледос. Ты взрослый сильный эльф. Тебе нечего бояться.

— Да!… - Лледос не договорил. Только вздохнул и махнул на меня рукой. — Вампирша!..

Улыбнувшись, я ободряюще положила ладонь ему на плечо:

— Жди тут, пока они не пойдут за мной. Потом беги в «Жирного краба». Если повезет, к рассвету приду и я.

— А если не повезет? — нахмурился Лледос.

— Тогда увидимся позже, — заверила я. — Хватит, никогда не думала, что северные эльфы такие пессимисты.

Не дав ему возможности ответить, я выскочила из пещеры. Юному эльфу пора взрослеть. А мне надо подумать, почему в последнее время вокруг меня все больше детей…

План мой прост, но сложен в исполнении. Я хотела поиграть с магами в прятки-догонялки часок-другой. Потом нужно сбить их со следа, то есть найти то место, где они бы меня потеряли. Или создать такую неразбериху, что след мой растает, как дым. Вроде б ничего такого. Да вот сил у меня не много.

Одна рука абсолютно не действовала, ко всему прочему еще и болела. Вдобавок жутко хотелось есть.

Не сорваться бы.

Я побежала в сторону ближайшего патруля. Чародей, находившийся там, заметно занервничал. На вид ему было около сорока. Он крепко сжал полыхнувший огнем деревянный жезл. Почувствовал! Я притаилась за широким стволом плакучей ивы, выжидая, пока человек подойдет ко мне ближе. Но маг не спешил. Выступивших вперед стражников он тоже приостановил.

Замечательно! Они ждали других.

Прислонившись спиной к дереву, я выбирала маршрут, по которому надо увести патрули дальше от Лледоса. Слишком простой — скрываясь за деревьями, и в лес — сразу отпал. Маги не дураки. Поймут, что их пытаются увести. Обратно во дворец — совсем уж глупо. Там своих сторожей хватает. Остается город.

Ближе всего ко мне Белокáменье. Высокие заборы, роскошные особняки, широкие улицы и несколько небольших парков. Не густо. Зато живописно. А Независимые? Этих везде в Гуаре хватает. Наткнусь на них, хоть поужинаю.

Как только стражи подошли на достаточное расстояние, чтобы заметить меня, я, глянув на них, побежала к городу. Да! Мои красные глаза заметили все, кому надо. По позвоночнику поползли неприятные мурашки — реакция на колдовство.

Маги времени не теряли. Решили с первых минут преследования спалить вампира. А вот когти Беликия им в сапоги!

Уйдя от огненного шара в сторону, я чуть убыстрилась. Ровно настолько, чтобы люди не совсем потеряли меня. Впрочем, даже если воины отстанут, магов заставить бросить след вампира не так уж легко.

Вскоре я бежала по улицам Белокáменья. Днем шел дождь. Светлый камень брусчатки стал скользким от воды. Кое-где лужи были столь большими, что между ними приходилось лавировать. Кто знает, какая глубина? Уйдет нога по колено, так и упасть недолго. А падать мне нельзя.

На хвосте остались только маги. Как я и планировала. Люди с мечами давно потеряли меня, не выдержав темпа. Но маги — другое дело. Они черпали недостающую силу отовсюду. Для меня всегда было загадкой, как они могли долгое время преследовать вампира и даже не запыхаться. Вот вам и «бородатые крысы», «повелители фолиантов».