— Каждый, даже самый малый клочок русской земли дорог нам, как и каждый человек на ней. Я готов оценить твою преданность. Ты будешь приведен к присяге.

Филипп низко поклонился, и по его скрытому вздоху Василий понял, какая буйная радость вспыхнула в душе его друга.

— Медведев сказал, что вы дружны, — продолжил великий князь. — Это хорошо, когда на рубеже живут дружные люди. Там, верно, неспокойно, как водится?

— Ио-х-хо! Еще как, государь! — широко улыбнулся Филипп, забыв от радости, с кем разговаривает. Но, по счастью, великому князю понравилась его непосредственность.

— С приездом Василия, — продолжал Филипп, — стало легче. Мы дружно навели в наших землях такой порядок, что — клянусь тарпаном! никто нам теперь не страшен!

— И здесь Медведев проявил себя?! — сказал великий князь, и Василию показалось, что он различил в его голосе нотку недовольства... — А кто твои соседи? — спросил Иван Васильевич Филиппа.

— С северо-запада — Сапеги на Смоленских землях, с юго-запада — земли князей Мосальских, а на юго-востоке нашим соседом стал недавно Леваш Копыто, а раньше это были земли князя Семена Вельского.

— А кто этот Копыто? — подозрительно спросил великий князь.

— Бывший дворянин князя Федора Вельского, — многозначительно вставил Медведев и добавил: — Он и сейчас остался его верным другом...

— Вот оно что... — протянул Иван Васильевич, покосившись на Медведева, — тогда конечно. Ну, что же, пусть служит своему князю, лишь бы с нами не ссорился, — миролюбиво закончил он и повернулся к Патрикееву. — Иван Юрьевич, прикажи нашим дьякам приготовить необходимые грамоты для Бартенева. А ты, — он снова обратился к Филиппу, — приходи завтра вместе с Медведевым и будешь целовать мне крест на верную и вечную службу. Я принимаю тебя в число моих подданных.

Иван Васильевич поручил Патрикееву позаботиться о том, чтобы Бартенев и Медведев были пристроены до завтрашнего дня где-нибудь на великокняжеском дворе и чтобы их накормили хорошим обедом. Патрикеев проводил друзей до выхода из терема и послал с ними человека, который повел их устраиваться.

...Обед от щедрот государя показался Василию роскошным, но Филипп нашел его бедноватым для великокняжеского двора. Тем не менее оба пообедали с огромным аппетитом и легли вздремнуть, так как всю последнюю ночь провели в дороге.

А под вечер, почистив сапоги и кафтаны, Филипп с Медведевым отправились на прогулку.

Все в Москве восхищало и волновало Филиппа, а Медведев рад был служить ему проводником, потому что провел перед новгородским походом два месяца в Москве и неплохо знал город. Они бродили до тех пор, пока улицы не стали загораживать барьерами и сторожа с факелами начали подозрительно поглядывать на запоздалых пешеходов. Василий вспомнил, что великий князь ввел в Москве строгий порядок для поддержания ночного спокойствия стольного города, и наткнуться после полуночи на караульный отряд значило провести ночь не в княжеских хоромах, а в каком-нибудь маленьком остроге, куда запирали на ночь бродяг, выловленных на улице.

Медведеву совсем не улыбалась такая перспектива — уж очень ему хотелось иметь право вспомнить о том, как он ночевал в специально отведенных для него палатах в Кремле.

Стояла теплая осенняя ночь. Полная луна на ясном небе превращала ночную Москву в какой-то сказочный город.

Василий быстро повел Филиппа маленькими безлюдными переулками посада к центральному детинцу, окруженному деревянной стеной. Им удалось благополучно пройти в ворота перед самым закрытием, и здесь было безопаснее, хотя так же безлюдно.

Они шли по Варьской улице, направляясь к Торгу, мимо богатых красивых домов — это был московский купеческий квартал.

Негромко, но увлеченно рассказывая Филиппу о своей жизни в донских степях и о боевых похождениях грека Микиса, Василий мимоходом заглянул сквозь широкую щель в полузакрытых воротах, мимо которых они проходили, и, вздрогнув, застыл на месте.

— Что случилось? — шепотом спросил Филипп.

— Леший меня раздери... — тихо вымолвил Медведев и, заглянув в щель, тут же отшатнулся от нее.

Быстро потащив за собой Филиппа, он завернул за угол высокого забора и осторожно выглянул.

На улицу вышел человек, закутанный с ног до головы в темный плащ, и, осмотревшись, сделал знак рукой кому-то во дворе. Тотчас показался другой человек и, не оглядываясь, быстро пошел по улице. Первый направился за ним.

Медведев выскользнул из укрытия и, сделав Филиппу знак тихонько следовать за ним, направился вслед за двумя людьми впереди, стараясь держаться темных мест. Тот, кто вышел вторым, на вид был ему незнаком, но первый...

Филипп, послушно следуя за Медведевым, бесшумно перебегал от забора к забору, и так они прошли почти до конца улицы. Один из людей, шедших впереди, свернул в какую-то калитку, а второй, высокий и сутулый, остался на улице, внимательно оглядываясь по сторонам. На этом месте было светлее, и Василий убедился, что не ошибся, — это был Ефим Селиванов.

Ефим дождался, пока его спутник, тихо постучавшись, вошел в дом, а потом прижался к забору, наблюдая за улицей и оставаясь в тени.

Василий вышел и негромко позвал:

— Ефим!

Селиванов обернулся и, узнав Василия, бросился бежать по улице.

— Подожди! — крикнул ему вслед Медведев. — Стой!

И бросился вдогонку.

По-видимому, Ефим хорошо знал этот район города.

Медведев и Филипп отставали не больше чем на десять шагов и все же, свернув за угол, увидели пустую улочку. Ефима не было. Они прислушались — нигде ни звука, ни шороха.

— Затаился в какой-нибудь щели, — прошептал Филипп. — Пройдем вперед и поглядим по сторонам.

Они медленно и осторожно прошли до угла и обнаружили, что все ворота заперты, а Ефима нигде нет.

— Не мог же он сквозь землю провалиться, — удивился Филипп. — Наверно, перепрыгнул через один из заборов и вышел двором где-нибудь с другой стороны...

— Давай вернемся на старое место. Ведь он кого-то ждал и должен туда явиться... — предложил Медведев.

Они быстро вернулись к тому дому, куда привел своего спутника Ефим.

Вокруг не было ни души. Василий с Филиппом прошли раза два мимо дома, стараясь держаться в тени большой липы, и уселись напротив, не спуская глаз с калитки в воротах.

— А собственно, чего мы ждем? — спросил Филипп.

— Кажется, у нас есть надежда повстречать кое кого из старых знакомых... Помнишь, я рассказывал тебе про седого нищего, который помог Степану Ярому удрать от меня.

Филипп тихонько присвистнул.

— Ради такой встречи я готов просидеть здесь всю ночь!

Спустя полчаса где-то в глубине двора скрипнула дверь, и во дворе послышались осторожные шаги.

Из калитки вышел богато одетый коренастый старик с окладистой черной бородой, в кафтане, расшитом бисером, а за ним двое людей с факелами. Он оглянулся по сторонам и тихо окликнул Ефима. Не получив ответа, он пробормотал какое то проклятье и тяжелым стариковским шагом направился по улице, а когда вошел в полосу света, Медведев невольно сжал руку Филиппа.

— Кто это? — шепотом спросил Филипп. — Тот самый?

— Не совсем, но леший меня раздери, если здесь не пахнет заговором! Ну-ка проследим...

Медведев не верил своим глазам и в то же время был уверен, что не ошибся.

Старик в роскошной одежде, сопровождаемый двумя факельщиками, почтительно освещавшими ему путь, важно шествовал по улице, и во всех его жестах и движениях чувствовалось, что он богатый, знатный, возможно, даже приближенный ко двору великого князя сановник. Но Медведев готов был поклясться, что это тот самый человек, которого он видел в первую ночь на Угре во дворе своего дома, хотя он был одет совсем иначе и держался иначе. Да, это, вне всякого сомнения, был тот самый мужик в полушубке поверх кольчуги, которому седой нищий передал свой подозрительно тяжелый посох!

Медведев с Филиппом, отстав подальше и держась в тени, следовали за стариком. На углу одного из маленьких переулков старик оглянулся и тихо спросил что-то у факельщика. Тот ответил. Старик кивнул и остановился.