Короткой, очень короткой была эта встреча, но впервые за последние три месяца улыбнулся Филипп и, глядя на него, улыбнулась Анница.

Возвращаясь к большой дороге, князь Андрей проезжал по берегу и взглянул через Угру на ту сторону.

Медведевка пряталась в белых березках.

Просвечивали кое-где желтые стены новых домов, тянулись к небу сизые струйки дыма, и вдруг взмыла высоко вверх стая голубей.

Князь Андрей остановился, и, любуясь голубями, подсчитывал в уме, с какой скоростью ему придется сейчас ехать, чтобы наверстать время, проведенное с друзьями. Королевская служба не должна страдать...

Один из голубей отделился от стаи и, поднимаясь все выше и выше, полетел куда-то на восток.

Князь Андрей закончил свои подсчеты и, сказав своему спутнику, что теперь им придется мчаться весь день без единой остановки, повернул своего коня и, набирая скорость, все быстрее и быстрее помчался на запад...

В десять часов вечера следующего дня лошадь Медведева пала посреди дороги в пятидесяти шагах от ворот замка Горваль.

Стражники видели, как всадник, медленно поднявшись с земли, прошел два неуверенных шага, споткнулся, упал, снова встал и упрямо побрел к воротам.

Мост опустили, и спешно вызванный Юрок Богун бросился навстречу. Юрок с трудом узнал опухшее, грязное, исцарапанное лицо Медведева. Он подхватил Василия, видя, что тот едва стоит на ногах.

— Ранен?!

Медведев отрицательно покачал головой и невнятно пробормотал:

— Сорок часов в седле...

Юрок хотел помочь ему идти, но Медведев отстранился.

— Я сам... — сказал он, выпрямившись, тяжело шагая.

Юрок шел впереди, широко распахивая двери, и наконец Медведев остановился посреди пустого бронного зала, широко раздвинув ноги и крепко ухватившись левой рукой за рукоять своего меча, как будто это помогало ему удерживать равновесие.

— Я позову князя, ты сядь, — сказал Юрок и выбежал.

Но Медведев остался в той же позе, он знал: стоит сесть, и разбудить его будет невозможно.

Оставшись один, он, с трудом передвигая ноги, обошел весь зал, осматривая каждый угол, откидывая каждый занавес, и даже сунул голову в камин.

Когда стремительно вошел князь Федор, Медведев стоял посреди зала спиной к двери. Князь обошел неподвижную, как будто вросшую в пол фигуру и остановился перед Медведевым. Лицо Василия посинело и отекло. Его покрывали свежие ссадины и царапины. Запекшаяся кровь, смешанная с дорожной пылью, багрово-серыми струпьями застыла на этом лице, полузакрытые глаза смотрели в бесконечность, как у слепых. Одежда Василия потеряла форму и цвет, а после многих рек и болот, пересеченных в пути, не раздеваясь и не покидая седла, превратилась в негнущийся твердый панцирь. Сапоги до самых колеи были измазаны лошадиной кровью, одна шпора сломана...

Медведев стоял, глядя поверх головы князя, и явно ничего перед собой не видел.

У Федора мелькнула мысль, что этот человек давно мертв и продолжает стоять лишь благодаря какому-то чуду. Мурашки пробежали по спине князя Федора, он нерешительно протянул руку и прикоснулся к груди Медведева.

Василий вздрогнул, и глаза его открылись шире.

— Что случилось? — спросил Федор.

— Князь... смерть... за твоей спиной... — проговорил Медведев тусклым, хриплым голосом, и его опухшие губы едва шевелились.

Федор чуть не оглянулся, такое жуткое впечатление произвели на него эти слова в сочетании с голосом и видом человека, стоявшего перед ним.

— Я проскакал четыреста верст... — глухо продолжал Медведев. — Не вылезая из седла... Загнал восемь лошадей... Один из людей Леваша... упал с коня где-то под Гомелем... Кажется, ногу сломал. Второй отстал у Речицы... Нас пытались задержать...

Он помешал этим людям... Может, погиб... для того, чтобы я успел... вовремя... Все это дает мне право... Что это я говорю? Какое право?... Знаешь, князь... Будем говорить прямо... Заговор раскрыт...

Василий коротко рассказал все, что узнал от Андрея, не упоминая о нем самом, и добавил:

— Дорога на восток уже перекрыта. На заставах задерживают всех твоих людей... Полагаю, это все для того, чтобы ты не мог пробраться к московскому рубежу... если захочешь бежать. И еще чтоб ты не мог вызвать сюда на помощь дружину от Леваша...

Василий в душе отдал должное внешнему спокойствию и хладнокровию, с которыми Федор выслушал его.

Князь неторопливо подошел к столу, сел на его край и некоторое время глядел куда-то в сторону. Он думал о поражении без страха и даже, пожалуй, без сожаления. Глупый случай, который произошел месяц назад, привел Федора в ужас, а сейчас он уже ничего подобного нс испытывал. Уже тогда он все понял.

Ошибка был сделана гораздо раньше. Самая главная ошибка. Там, на берегу Ипути, в туманное весеннее утро совершил эту ошибку я сам... Нельзя было посвящать в свои планы ни Михаила, ни Ивана. Ведь я хорошо знаю братьев и должен был предполагать, что все кончится именно так. А теперь — конец. Защищаться, проливать кровь неповинных людей и все равно погибнуть — бесполезно. Бросить все и лесными, звериными тропами пробираться на Угру, а потом в Москву? А что с братьями? Взять обоих с собой? Всем вместе — не пройти. Оставить? Значит, отдать их в руки палача... Бедный Иван... Он всему верил... Глупое взрослое дитя, смешной и трогательный рыцарь. Теперь ему отрубят голову. Почему же все это случилось?

Медведев, мучительно преодолевая смертельную усталость, не мигая, глядел на Федора.

Князь взял со стола тяжелый охотничий нож и вертел его в руках, внимательно разглядывая резьбу на рукоятке. Потом вдруг яростно метнул этот нож в дальний угол бронного зала. Медведев с трудом повернул голову. В углу стоял толстый пень, а на нем, широко растопырив крылья и хищно протянув вперед голову, громоздилось пыльное старое чучело огромного орла. Нож с глухим стуком вонзился в деревянную обшивку стены позади.

— Я промахнулся, — сказал князь. — Так всегда бывает, когда пользуешься оружием, предназначенным для другой цели. Этот нож незаменим, чтобы добить раненого зверя, но он слишком неустойчив в полете на дальнее расстояние. Иди отдыхай, Василий Медведев. Потом отправляйся обратно, помолись в пути за душу грешного раба Федора и скажи своему государю, что-де князь Вельский не ответил вовремя, потому что орел в небе казался ему заманчивее кречета на руке, а когда он понял, что до орла не дотянуться, было уже поздно: князь скоропостижно скончался на плахе его величества короля Казимира...

Неожиданно в голосе Вельского прозвучали надрывные нотки. Он вскочил и, остановившись против Медведева, полуторжественно-полусмиренно поклонился ему.

— Спасибо тебе, Медведев, за то, что, рискуя жизнью, ты поспешил принести мне эту весть. Хотя она и равносильна смерти, я благодарен тебе, потому что могу достойно приготовиться к своим последним минутам.

И тут Медведев понял, что, несмотря на внешнее спокойствие и выдержку, князь находится на грани полного отчаяния, что он уже оплакивает свою гибель, потеряв всякую способность искать выход из трудного положения.

Василий нашел в себе силы заботливо поддержать и усадить в кресло бледного князя, который только теперь по-настоящему начал постигать горечь своего поражения.

Выждав минуту, пока князь придет немного в себя, Медведев обратился к Федору так мягко и доброжелательно, как только мог:

— Не надо падать духом, князь. Я скакал два дня и ночь без еды, сна и отдыха, чтобы спасти тебя.

Князь рывком вскинул голову и рассмеялся нервным смехом.

— Спасти?! Что ты говоришь, Медведев?! Ничего не может спасти меня. За последние три дня сюда не явился ни один гонец. Мне следовало задуматься над этим, но я самонадеянно решил, что это случайность. Теперь ты сказал, что на всех восточных дорогах задерживают моих людей. Что ты можешь сделать? Помочь мне и моим братьям бежать? Лесными тропами, подобно затравленным зайцам, которых кусают за пятки гончие? Даже если нам и удастся пройти незамеченными эти четыреста верст, во что я не верю, — кому нужны в Московском княжестве жалкие, нищие беглецы без людей, без земель, без прошлого и без будущего?! Нет, Медведев, я ценю твои добрые чувства, но тут уже ты ничем не можешь помочь...