— Валяй, только по-быстрому, — рявкнула Чепухинда.

Помощникам редко позволялось высказываться на шабашах.

— Могут ли помощники участвовать в качестве спортсменов, а не прислуги?

Ведьмы так и покатились со смеху.

— Вот уж не думаю, — изумилась Макабра. — Что за дур-р-рацкая идея?!

— Ха-ха-ха! — гоготала Грымза. — Помощники против ведьм! Надо же, вот умора!

Пачкуля поймала взгляд Хьюго.

— А почему бы нет, — воскликнула она. — По правилам, участвовать может любой желающий, даже помощники.

Хохот резко оборвался. Потрясенные ведьмы молчали. Хьюго шепнул что-то на ухо Пачкуле.

— И у них будет собственный флаг, — объявила она.

— Что за глупость! — не верила Макабра.

Она до сих пор не простила того, что Хаггис не повез ее на себе.

— Мы будем бороться, — зарычал Дадли. — И флаг наш будет лучше вашего, старые дырявые кошелки! Карамба!

— Не наглей, Дадли, — урезонила его Шельма. — Радуйся тому, что Пачкуля разрешила вам участвовать. Это шабаш ведьм, и вы не должны вмешиваться. Что ты там говорила о традиционных костюмах, Пачкуля?

— Ну, шорты, какие мы носили раньше. Я подумала, что ты, Шельмочка, могла бы их сшить. У тебя ведь отменное чувство стиля.

— Нам пр-р-ридется носить шор-р-рты? — взвыла Макабра.

— А как же! Здоровая диета, чистый разум, командный дух и шорты — все, что нужно для Ойлимпийских игр. А знаете, что я еще придумала? Мы могли бы пригласить Скотта Мертвецки комментировать события и вручать медали. А еще, а еще…

Хьюго осторожно присел у нее на плече и завороженно слушал ее пылкую речь. Провести День спорта на территории дворца. Большой парад открытия. Соревнования. Медали. Все в шортах. Жители леса соберутся вместе, чтобы познакомиться поближе. Знаменитый актер Скотт Мертвецки будет вручать призы. План поистине грандиозный. И обернется он либо праздничной феерией, либо катастрофой.

Хотя бы что-то хорошее из этого вышло. По крайней мере Пачкуля отныне будет есть здоровую пищу. И Хьюго, наконец, избавится от банок со зловонной похлебкой из скунса.

Глава шестая

В то время, как Пачкуля намечала в общих чертах план действий, гоблин по имени Красавчик уже с полчаса как стоял, прилипнув носом к витрине магазина «Сласти-мордасти».

Он впервые увидал новую кондитерскую, потому что редко наведывался в Непутевый лес из страха столкнуться лицом к лицу с ведьмами. На самом деле у гоблинов со всеми отношения были не ахти. Но с ведьмами они особенно осторожничали, ведь те могли их вмиг испепелить. (А испепеление довольно неприятная штука: яркая вспышка, крики и штаны в огне.)

Однако дело было в последнюю пятницу месяца, когда ведьмы собираются на шабаш. Красавчику об этом поведал карлик, на которого он случайно наткнулся, когда бродил по горам с пустым охотничьим мешком.

Обычно Красавчик охотился со своим семейством. Семейство, чтобы вы знали, состоит из семи гоблинов. Они все делают вместе: едят, дерутся и ведут свои глупые разговоры. Но в этот вечер Красавчик гулял один, потому что крепко поругался с остальными. Все из-за шляп. А если конкретно, поспорили они, у кого шляпа лучше. Как и все споры гоблинов, этот ни к чему не привел, но все сошлись во мнении, что у Красавчика шляпа самая дурацкая.

Красавчику очень нравился его головной убор — старая кастрюля, найденная на свалке. Ему казалось, она была похожа на шлем старинного рыцаря. Пустые фантазии. На самом деле выглядел он как гоблин с кастрюлей на голове.

Как бы то ни было, он схватил свой охотничий мешок и в ярости ушел прочь.

— Ой! — запищал карлик, завидев Красавчика. — Смотри, куда прешь!

— Тодоплюсь я, — гнусаво огрызнулся Красавчик. — Да оходу иду.

И он потряс перед носом у карлика мешком с традиционной дырой внизу. (Гоблины упорно продолжают вырезать дыры в мешках и никак не поймут, почему им не удается ничего донести до дому. Это один из глупейших обычаев гоблинов, один из многих.)

— Почему? Сегодня ведь не вторник.

(Очередная традиция. Гоблины охотятся исключительно по вторникам. И все, включая потенциальную добычу, в курсе. Каждый раз, возвращаясь ни с чем, гоблины недоумевают и кормятся лишь супом из крапивы.)

— Разве? — усомнился Красавчик.

Календаря у гоблинов не было, и дни недели они отсчитывали по пальцам. Впрочем, случалось и ошибаться.

— Вот именно, — насмехался карлик. — Сегодня пятница. Последняя пятница месяца. Ночь ведьминого шабаша. Ты вообще хоть о чем-нибудь представление имеешь?

— Я имею пдеставление о том, чдо сейчас тебя поколочу, — сердито проговорил Красавчик.

— Ой-ой-ой, напугал! — захихикал карлик и ушмыгнул прочь.

А гоблин остался размышлять над его словами.

Значит, так. Последняя пятница месяца. Ведьмы заняты шабашем. То есть в лесу их быть не должно. Но все равно нужно остерегаться троллей. Стоит ли игра свеч? Возможно.

Красавчик отправился в лес. Он знал, что никого не поймает. Потому что даже у крохотного создания хватило бы ума не встретиться с гоблином.

Однако Красавчик надеялся набрать поганок. Или, если повезет, красных ягод для супа из крапивы. Суп от них становился приятнее на вкус, а гоблины как-то странно веселели. В общем, что бы он ни нашел, он притащил бы это в пещеру и слопал бы на виду у всех, не поделившись. Пусть знают.

Показалась луна, небо озарилось звездами, что облегчало поиски добычи в лесной чаще. Красавчик пробирался между деревьями, надвинув кастрюлю на глаза для защиты от колючих веток. Разумеется, при этом он плохо видел и то и дело со звоном врезался в стволы деревьев. Дин! Дон! Дзинь! О его приближении было слышно за километр. Поэтому маленькие пушистые зверьки сидели в своих норках, толкая друг друга локтями и похохатывая.

Красавчик давненько не бывал в лесу и очень удивился, наткнувшись на лавку со сладостями. Он даже очень удивился. По-гоблински. Читайте дальше и поймете, что это значит.

Витрина пряничного домика манила, аппетитные сладости сверкали в лунном свете, как драгоценные камни. Сквозь стекло виднелись огромные разноцветные банки и горы шоколадных плиток. Лавка была закрыта, но Спаг и Конф знали толк в круглосуточной рекламе своих товаров. Они всегда оставляли ставни раскрытыми, а свет — включенным.

Красавчик медленно сдвинул кастрюлю с глаз, чтобы все подробно рассмотреть.

Он за всю жизнь лишь однажды ел сласти. Разве можно забыть тот день, когда его семейство гуляло на веселом маскараде во дворце Великого Гоббо? Там они ели чудесные лакомства. Желе. Пирожные. Розовые леденцы. А вкуснее всего было пригоршнями хватать конфеты из глубоких пиал. Чудесный тогда выдался вечерок!

Витрина притягивала Красавчика словно магнит. Не помня как, он прилип к ней носом да так и остался стоять с раскрытым ртом, обливая стекло слюнями. Именно так выражалась крайняя степень гоблинского удивления.

В таком положении его застал Гнорман.

— Что с тобой, Красавчик? — осведомился гном.

Он направлялся домой ужинать, держа под мышкой номер «Чертовских ведомостей».

Красавчик даже не обернулся.

— Эй, Красавчик! — крикнул Гнорман. — Что ты здесь потерял?

Гоблин что-то буркнул в ответ, продолжая истекать слюной.

— Что толку смотреть? Магазин же закрыт, — сказал Гнорман.

Красавчик с трудом оторвал остекленевший взгляд от витрины и повернулся. Слюни потоком стекали у него по подбородку.

— Конфееееетки, — проклокотал Красавчик.

— Да знаю я, — нетерпеливо оборвал его Гнорман.

— Конфееееетки…

— Так и есть, они продают конфеты.

— Конфеееее…

Красавчик, видимо, совсем спятил. Гнорман подобрал сломанную ветку и с размаху врезал по кастрюле.

ДЗИИИИИИНЬ!

— Ой! — сердито взревел Красавчик. — Больно же.

— Мне пришлось это сделать, — ответил Гнорман. — Ты меня благодарить должен. Я спрашивал, что ты делаешь в лесу. Гоблины же сюда ни ногой.