«Есть универсальные слова», — немедленно отреагировал брат и тут же привел пример.

— Зайчик, тебе не скучно со мной?

Демонесса поняла намек, рассмеялась, поцеловала его в щеку и направилась к Вардису.

— Хорошая девушка, — равнодушно проводил ее глазами герцог. — Женишься?

— Дурак, — беззлобно отозвался брат, — хоть и умный, — и резко сменил тон. — Что случилось? На вас лица нет. На обоих.

— Куда делось? — удивленно приподняла брови Ласайента, но Чарти увлек их в нишу и толкнул на мягкий диванчик.

— Руку свою даю на отсечение, вы с Судьей разговаривали, — он сжал губы и всмотрелся в демонов. — Разговаривали. Что он хотел?

Сантилли зло усмехнулся и неожиданно для себя выложил все.

— Я не смогу, Чар, — он мотнул головой.

— А ты? — принц повернулся к Ласайенте. — К тебе же она тоже не ровно дышит?

Герцог вскинул глаза на демонессу и чуть не выругался.

— Можно подумать, я таких слов не знаю, — слабо улыбнулась она.

— Надо поговорить с Сах Иром и с ней и прояснить ситуацию, — посоветовал Чарти. — И не тяните. Вполне возможно, что ей подойдет и дружба. Лишь бы все было честно.

Зная Элерин и то, что и как она может вбить в свою голову? Вряд ли.

— Все правильно — игры богов, — наблюдая за разговаривающими демонами, задумчиво произнес Таамир.

— Что? — обернулся к нему Вардис.

— Ранее замужество было необходимо, чтобы Лас разозлился и сменил пол, так у него было больше шансов выжить, — продолжил дракон. — В женской ипостаси он больше ангел, чем демон, поэтому кровь не помогала.

— Думаешь? — скептически хмыкнул темный и поболтал вином в бокале. — По-моему, ты перепил. А проклятие отказались снимать, потому что Лас дальше был не нужен?

Ин Чу задумчиво кивнул:

— Сантилли в качестве императора предпочтительнее. А вы обманули всех, и йёвалли выжил.

— И что? — Вардис снисходительно оглядел дракона. — Уберут, как мешающее звено?

— Не исключено, — согласился тот и машинально сделал глоток, не замечая вкуса вина.

— Значит, попытаются устранить или убить? — дэи вэ нахмурил брови, но тут же тряхнул головой. — Совпадение, не больше.

Таамир пожал плечами, хорошо если так. Дай боги, чтобы он ошибался. Но если он прав, как тогда быть с Санти, который любит свою принцессу так, что забывает обо всем и готов ради нее пойти на невозможное? Даже когда они были в разрыве, не бросился разбираться, а ушел в сторону, чего за демонами никогда не водилось. Ревность толкает нас на все, вплоть до убийства, но не на одиночество. А ашурт, грубо говоря, уступил место. Реверанс сделал, дурак ревнивый. Надо предупредить его, чтоб присматривал за Ласайентой.

— Я бы на твоем месте поговорил с Судьей, — посоветовал Ин Чу, — не забывая следить за его глазками, и все-таки постарался бы разобраться в этой головоломке. Или с твоим дружком. Слишком много совпадений.

— Подозреваешь местных? — Вардис тоже стал наблюдать за демонами, сидящими в нише.

— А кого? — удивился дракон и насмешливо фыркнул. — Создателя? Не смеши!

— Привет, — бодро поздоровался Сантилли, входя вслед за Ласом к императрице, и осекся.

Девушка сильно изменилась за то время, что они ее не видели: похудела, осунулась, черты лица заострились, синяки вокруг глаз не могла скрыть даже косметика.

«Что ж ты делаешь, девочка?», — с горечью подумал ашурт, невольно отводя глаза.

— Привет, — она оживленно засуетилась, стараясь не показать, насколько радость переполняет ее. — У меня вино есть, не такое, как у вас, но все-таки.

— Знаю, — подыграл ашурт, — цветочный нектар.

— Сам ты — нектар, — хмыкнул Сах, поднимаясь им навстречу из кресла и пожимая руки. — Как свадьба?

— Рашид обиделся на вас, плохие ийет, — укорил их Лас.

Сах виновато пожал плечами:

— Дела.

Да-да, есть такая универсальная отговорка, усмехнулся герцог, мы тоже ею пользуемся.

Они поболтали немного о пустяках, посплетничали об общих знакомых, когда Лас неожиданно признался, что они встретили падшего, видевшего его маму.

— Ты знал?! — йёвалли правильно истолковал легкое замешательство Саха. — Знал и молчал? Друг!

— А как и что я должен был сказать? — рассердился тот, — «Ае, твою маму сослали». Великолепно! И добить тебя окончательно.

Сантилли стиснул зубы.

— А ты перестань постоянно винить себя! — переключился на него маг. — Представь себе, не помогает. Что вы задумали? Зная вас, какую-то авантюру.

— Обмен, — наклонился к нему герцог.

Сах пробуравил его глазами и выложил все про свою встречу с отцом.

— Ты их заморозил? — ужаснулась сестра, прижимая руку к груди. — Совсем с ума сошел!

— Разморозятся, — буркнул он. — Может, поумнеют, хотя это спорно. Не хочешь повстречаться с папочкой?

Девушка решительно замотала головой:

— Зачем? Мы ему не нужны, и он нам — тоже. Поздно уже, — она дернула уголком губ и отвернулась к окну и вдруг безразлично произнесла. — Вы время тянете. Что-то случилось?

— Ты случилась, — усмехнулся ашурт, и Сах пронзительно глянул на него. — Мы пришли поговорить о нас с тобой.

— Нет «нас с тобой», — девушка упорно смотрела в окно. — Я чужое счастье рушить не буду.

«Сан, — прошептал Лас, — она умирает».

— Вся проблема в том, — решительно продолжил ашурт, — что ты нам нравишься. Я не говорю, что мы сгораем от любви, но телепат, пытающийся сейчас нас мысленно убить, скажет, что я не лгу.

— Сах, — Ласайента подтянулся на руках и сел в кресле по-орхански, — ты меня пугаешь своим взглядом, но я не уйду.

— Давайте уже как-то договоримся, — Сантилли взъерошил волосы, спохватился и пригладил их. — Если не удается убить одного зайца, надо пристрелить всех, чтоб не мучились. Понимаю, шутка корявая….

Сах закончил:

— Но в тему.

— Вся проблема в том, — Элерин повернулась к ним и виновато улыбнулась, — что нет никакой проблемы.

Ашурт выразительно приподнял бровь, и девушка смело продолжила:

— Я не знаю, кого из вас выбрать, потому что…, - она выдохнула и закончила, — потому что люблю обоих.

Герцог не сдержался и присвистнул. Лас пошевелил губами, что-то соображая, и выдал:

— У кого-то с головой явно не в порядке.

— Сам ты не дружишь с головой, — рассердилась Элерин. — Я уже не знаю, в каком роде о тебе думать.

— Смотря, что от меня хочешь, — вкрадчиво ответил демон, доверительно наклоняясь к ней. — Если целоваться — то лучше в мужском.

— Всю жизнь мне теперь это припоминать будешь? — взвилась девушка. — Хорошо посмеялся, да? А твои конфеты…. Я такие терпеть не могу! Понятно?

— А какие можешь? — Сантилли откинулся на спинку кресла и с интересом посмотрел на нее. — Должен же я знать, что приносить своей жене, чтобы подлизаться после очередной отлучки или пьянки.

Элерин хлопнула ресницами и села — она и не заметила, когда вскочила.

— Не ври, — возразила императрица, — ты не пьешь.

— Пьет, — усмехнулся Сах и улыбнулся, — Еще как пьет. Пьяный Сантилли неподражаем: черный юмор, черные розыгрыши, черный замок….

Герцог поморщился:

— Не помню.

— Еще бы ты помнил, — надулся Лас. — Я просил нормального зомби, а ты какого поднял?

Ашурт активно зашевелил извилинами, но память на помощь приходить отказывалась.

— Ты можешь покойников поднимать? — с тихим восторгом проговорила императрица. — Настоящих? И разговаривать могут?

Демон открыл рот, закрыл его, снова открыл и перевел взгляд на принца:

— Вы обе ненормальные. Когда это я так нажрался?

— В хлам, на свадьбе дяди, — довольно ответил йёвалли, — Это было забавно, если говорить твоими словами. Но зомби был тухлый. И вонял!

— Где вы нашли кладбище? — удивился Сах.

— В Норьяне, — охотно пояснил принц, — там этого добра навалом.

Герцог, хмуря густые брови, пытался хоть что-нибудь вспомнить. Да, что-то такое было, вроде.

— Нет, ушел ты адекватный, — сжалился над ним друг. — Но потом мы завернули к Тимми допраздновать, а оборотни притащили какую-то дрянь, и вы с Богевой пили на спор. Ты победил, — с неподражаемой гордостью закончил он.