— Милорд разрешит один вопрос? — она дождалась кивка и спросила, — Вам нравится жена лорда Кьердиса?

— Если бы нравилась — сам бы женился, — весело ответил ашурт, закидывая руку за спинку стула.

Девушка расцвела и поспешила к подружкам.

— Кстати, — крикнул ей вдогонку герцог, — она шикарно вяжет и знает кучу вкусных рецептов.

Служанка остановилась, неуверенно потопталась на месте и, присев в коротком реверансе, сорвалась с места обсуждать новость.

— А ведь наша генеральша до сих пор не знает, что стала баронессой, — ашурт слепил пульсар и подбросил к потолку, — Муж забыл сказать, а теперь боится признаться, что страдает склерозом. Пошли к ребятам в гости?

Девушки остались заворожено следить за кружащимся под потолком огоньком, а повар с руганью поспешил за ведром с водой.

Целых восемь часов демоны старательно убивали время: посидели в гостях у Дубровских, обсуждая жизнь и давая советы, поспорили о новых флайеррах, погоняли себя на тренировке, стараясь не злить Вардиса, потому что Сах Ир куда-то пропал, и отправились в сад Рашида, сбросить нерастраченный запал.

Терпение у демонов кончилось одновременно, и они сами позвонили Бет.

— И зачем нам телефон, если мы с ним не дружим? — после второго звонка спросил у ближайшей яблони Сантилли, — Может, я хочу пожелать спокойной ночи. Могу я себе это позволить или нет? — герцог требовательно заглянул другу в глаза, — И еще, почему ты сегодня — мальчик? Мальчик, только мальчик и ничего, кроме мальчика. Мне надоели мальчики? Почему вокруг меня…. Дьявол…. Ну все!

Ашурт, не ожидавший подножки, обломал по инерции несколько веточек какого-то цветущего куста, насобирав целую охапку листьев, и бросился вдогонку за подлым другом.

— Слазь! — он попинал по дереву, — Белочка моя!

— Сан, — свесился вниз йёвалли, — а ты не думал о том, что у них что-то случилось? Ты видел, как Таамир спрятал глаза, когда ты сказал про клан. А если инициация прошла неудачно?

— И что? — не понял ашурт, — Побегает с зелеными глазками. Девчонки любят зеленоглазых.

— Мне, например, не нравятся, — принц спрыгнул вниз.

— То-то некоторые с императрицы глаз не сводят, — Сантилли укоризненно глянул на друга.

Тот с вызовом вернул взгляд:

— И что? Симпатичная девчонка. Я же не влюбился. И потом зеленые глаза у нее только в ипостаси дракона, а там есть на что посмотреть, согласись.

Да-да, сказке бабушке своей будешь рассказывать, и зубки мне не заговаривай, обиделся ашурт, а я не слепой.

— Дурак ты, — поморщился йёвалли, — а еще ге-ерцог. Сам-то как на нее смотришь?

— Как? — не понял Сантилли и передразнил, — «Симпатичная девчонка. Я же не влюбился».

Йёвалли презрительно фыркнул и навел портал на Бет.

Она сидела в полутемном эркере спальни и задумчиво смотрела в окно.

— Он запретил звонить, забрал телефон и бук и запер меня здесь, — не поворачивая головы, сказала она, когда Сантилли сел на подоконник напротив нее, — они взяли Мишеля и ушли. По-моему там был еще Сах и Маярт.

Исчерпывающая информация. Понятно, где друг. Да ничего не понятно! Что же они задумали?

— Хочу в библиотеку, — ашурт постучал пальцами по стеклу, — Где-то у Таамира был такой интересный тайничок с интересными книжками. А не хочет ли наш телепат размяться? Быть не может, чтобы хранитель библиотеки ничего не знал.

— Не знает, — усмехнулась темнота голосом короля, — И вам не советует.

Бет охнула и вскочила.

— Посмотри, любовь моя, на этих двух разгильдяев, — Ин Чу обнял девушку, — Сидят, как ни в чем не бывало и нахально улыбаются. Они думают, что уйдут живыми, если сунут туда свои длинные носы.

Лас обиженно пощупал свой и возразил, что это еще не известно, чей длиннее. Таамир весело рассмеялся и поцеловал в висок смутившуюся Бет.

Ласково мурлыкающий дракон произвел на демонов потрясающее впечатление, и герцог немедленно потребовал разъяснений.

— Через неделю, — Таамир прижал к себе девушку, — Все через неделю. Или дней десять.

Герцог пообещал умереть за это время раз сорок.

— Твои проблемы, — дракон хитро взглянул на ашурта и тот заподозрил, что Повелитель пьян.

— Шантаж, — демон закусил губу и сурово оглядел довольно ухмыляющегося короля.

А плевать ему на все шантажи и его шантажистов. Да, милая? Какие у тебя красивые глазки. Дай поцелую.

Лас озадаченно переглянулся с другом. Как же вытрясти из него правду? Таамир при виде растерянных демонов не выдержал и расхохотался.

— Ласти, пошли из этого сумасшедшего дома, — ашурт нащупал руку принца, — Бетти, мы тебе сочувствуем. Крепись, дорогая.

— Привыкает к новой шкуре.

Слова догнали их уже у дверей.

— Новой очаровательной шкуре маленького черного дракона, — Таамир, смеясь, подхватил изумленную девушку на руки и закружил, — Шипит и плюется огнем. Но дово-ольный. Никаких подробностей, — отмахнулся он от демонов, — Элементарное счастливое стечение обстоятельств. Не более, — он нажал на нос Бет, — Не более.

Так они с Таамиром еще не пили. Они с ним вообще еще не пили. И хвала богам! Потому что утром проснулись у него в гостиной на диване под одеялом, абсолютно не помня, как там оказались. Но особенно напугала их аккуратно сложенная на стульях одежда. Эдингер тоже ничего связно объяснить не смог, а стража делала непроницаемые лица. Неужели все было настолько плохо?

Терпеливо переждав разнос от Вардиса, демоны тихо смылись в крепость на рубеже, которого давно не было, поправлять резко пошатнувшееся здоровье.

— Насколько я понял, — задумчиво говорил Ласайента, водя пальцем по столешнице, — эта инициация что-то там разбудила. Ты вспомни его глаза? Ты же сам говорил, что он напичкан драконьей кровью по самую макушку. А если они этим воспользовались?

— Из человека — дракона? — фыркнул Сантилли, машинально помешивая кофе, — Не ерунди! — и тоже задумался.

А ведь вполне реально. Мальчишка необычен. Он вернувшийся и темный маг, на которого когда-то один дурной Ин Чу не пожалел крови и жизни. Нужен был только небольшой толчок — смерть и инициация.

Ашурт хмыкнул:

— Вполне может быть, что ты и прав, мой принц, — и тут же спохватился, — И где моя принцесса? И что мы делали с тобой ночью?

— Спали без задних ног, — непреклонным тоном ответил тот, — Если уж мы не стояли….

Герцог расхохотался и уткнулся лицом в сложенные руки, едва не опрокинув кружку.

— Что, я опять завис? — после небольшой паузы недовольно спросил Лас, сделав правильный вывод, и тоже улыбнулся.

— Я вырос! — Мишель попрыгал перед демонами, — Ты смотри, смотри, — он повернулся, разведя руки в стороны, — Здорово?

— Значит ты теперь Ин Чу, — задумчиво произнес Сантилли, оглядывая вытянувшегося сантиметров на десять юношу.

— Нет, — удивился тот, — с чего ты взял? Оборотень.

«Убью, дракона, — растерялся герцог, — напустил тумана, ящерица летучая».

— Тогда про что нам пел вчера Таамир? — Лас взял Мишеля за подбородок и повертел из стороны в сторону, — «Черный дракон, огнем плюется», — передразнил он.

Юноша поморщился и мотнул головой, вырываясь из рук йёвалли:

— Ну, и что тебе не нравится?

Герцог исподлобья сердито глянул на него, и тут до Ласайенты дошло:

— Так ты маг-оборотень?

Мишель обвел их взглядом, и, вспомнив, что с умалишенными и иже с ними надо вести себя соответственно, и осторожно ответил:

— Ну, да.

— Ипостась — черный дракон?

— Ну, да.

Демоны вздохнули с облегчением. Хвала богам, все встало на свои места! Так вот зачем понадобился Сах.

— Мы уже думали, что они нашли способ, как человека сделать драконом, — сознался Сантилли.

Оборотень выразительно постучал кулаком по своему лбу, намекая на отсутствие умственных способностей у друзей. Пить надо меньше.

— А почему так долго не появлялся? К чему там привыкать? — недоуменно хмыкнул ашурт.

— Ждал, пока новую одежду приготовят, — пояснил Мишель, — Вы чего? — удивленно спросил он у хохочущих друзей.